ассистенту!
- А вы хитрец!
Она подхватила ложечку и зачерпнула взбитых сливок, щедро украшавших пирожное, засунула в рот и зажмурилась:
- Восхитительно! И меня этого недавно лишили!
Она сделала ошибку, упомянув о дне их знакомства. Амадин поняла это, но слова невозможно было вернуть. Валентин выпрямился и помрачнел.
- Но ведь его светлость был прав, а я вел себя как последний болван! О, простите…
- Я знаю словечки и похуже, - приободрила его Амадин. - Я ведь выросла в деревне.
- Едва ли это может служить для меня оправданием, - он с какой-то мрачной решимостью сделал глоток.
Она кивнула и снова погрузила ложечку в воздушное пирожное.
Валентин замолк, стараясь не слишком откровенно смотреть, как девушка подносит к розовым губкам горку взбитых сливок и безе, как жмурится от удовольствия. Как украдкой слизывает прилипшую к губам крошку. Он не выдержал и перевел взгляд в зал, но легче не стало: теперь Валентин видел, что не только он подсматривает за девушкой. Мужчины скользили по ней оценивающими взглядами, а один из них поднял большой палец вверх, давая понять, что одобряет выбор Валентина.
Секретарь скрипнул зубами и демонстративно отвернулся.
- Вы хотите что-то еще? - обратился он к девушке, как только она покончила с пирожным.
- Нет, спасибо. Это было божественно! Знаете, я всегда мечтала о том, что когда-нибудь окажусь здесь… - она обвела зал восторженным взглядом.
- Вы никогда не заходили сюда? - изумился секретарь его светлости.
- В моем старом платье меня не пустили бы даже на крыльцо черного хода! - Амадин невесело усмехнулась, внезапно вспомнив, чему она обязана своим благосостоянием.
- Может,поужинаем вместе? вдруг выпалил Валентин и сразу же смутился.
- Что? - ахнула девушка.
- Поужинаем вместе. Скажем, завтра? - отступать было поздно.
- Но… я… - Амадин моргнула, пытаясь сформулировать то, что ее тревожило.
Валентин казался забавным, с ним было легко и просто, но ей не хотелось ни обнадеживать его, ни,что самое главное, обманывать герцога.
- Если вы беспокоитесь по поводу его светлость, то уверяю, он не будет возражать, -= секретарь мгновенно понял ее замешательство.
- Вот как? - Амадин в задумчивости размешивала остатки кофе, стуча ложкой о стенки чашки.
- Поверьте, я прекрасно его знаю. Более того, я бы ни за что не стал предлагать вам что-то неприличное.
- Даже зная, что я… - голос оборвался на самой высокой ноте.
- Особенно зная, что вы связаны обязательствами с его светлостью, - подтвердил девушке секретарь.
Рядом с ней он чувствовал себя очень опытным и мудрым.
- Уверяю, это дружеский ужин и он ни к чему вас не обяжет. В конце концов, вы не обязаны скрываться от всего мира, не так ли?
- Да, верно, - девушка вздохнула. - Но мне все равно это кажется каким-то неправильным.
- Прошлая… дама его светлости часто ужинала со мной, пытаясь выяснить его предпочтения.
Валентин почти не лукавил. Почти - потому что опустил, что предыдущая любовница, устав от постоянных отлучек инквизитора, пыталась соблазнить секретаря.
- Какое отношение вы имеете к предпочтениям его светлости? - округлила глаза Амадин.
- Решительно никакого, - усмехнулся Валентин. - Но не все это понимают. Особенно, те, кому его светлость оказывает покровительство…
- Я очень понятливая, поверьте, - она вдруг осознала, что упоминание прошлых пассий герцога ее раздражает. - И если вы думаете, что я соглашусь на ужин чтобы… для того… В общем, лучше не стоит.
Изнутри плеснуло острой обидой. Да, этот молодой человек в курсе ее положения, но от его предположения стало неприятно.
- Мне, наверно, лучше уйти, - девушка попыталась встать.
- Нет, нет, постойте, - Валентин взволнованно перехватил ее за руку. - Прошу, простите меня, я снова был бестактен, просто очень волнуюсь. Мне хотелось бы поужинать с вами.
- Только если избавите меня от выяснения о предпочтениях его светлости, - Амадин снова присела на стул.
- Конечно!
Он наконец заметил, что до сих пор порывисто сжимает нежную девичью ладонь, покраснел и поспешно убрал руку.
- Хорошо, я согласна - сдалась Амадин, ей не хотелось обижать Валентина, ведь он был добр, даже когда на ней была тюремное платье, а не элегантный костюм.
К тому же она подумала, что сможет закрепить на практике те знания, что удалось почерпнуть из книги этикета.
- Тогда заеду за вами, - искренне обрадовался молодой человек.
Она покачала головой:
- Просто скажите, куда следует приехать.
- Хорошо, - Валентин прекрасно понял, что она не желает оставаться с ним наедине. - Я дам знать, где закажу столик.
- Хорошо. А теперь, простите, мне пора. Нужно навестить одного человека
Она встала. Секретарь тоже вскочил:
- Позволите, я провожу вас.
- Не стоит.
Чтобы смягчить отказ, Амадин улыбнулась и торопливо подошла к витрине, на которой были выставлены сладости. Купив еще одно пирожное, она дождалась, пока официант упакует его в коробочку и вышла, махнув рукой напоследок.
Валентин взглянул на забытую ей газету с кричащими заголовками, одним глотком допил кофе и тяжело вздохнул.
Этого Амадин уже не видела. Благодарно кивнув швейцару, распахнувшему перед ней дверь, девушка вышла на улицу и направилась к академии.
Как она и предполагала, магистра Рутенс был в своей каморке. Он сидел, сгорбившись над столом и листал подборку старых газет, то и дело вчитываясь в пожелтевшие страницы.
Еще одна газета точь-в точь, как та, которую Амадин купила, а потом оставила в кофейне, лежала рядом. Слишком погруженный в чтение, старик не сразу заметил, что в каморку кто-то вошел.
- Добрый день, магистр Рутенс.
- А свиристелька, - не отрываясь от текста кивнул библиотекарь. - С чем пожаловала? Опять книги?
- Нет, вот! - Амадин гордо водрузила на стол коробочку. - Это вам!
- Мне? - библиотекарь все-таки оторвался от книги. при виде девушки его глаза удивленно расширились. - Надо же…
- Вам не нравится? - Амадин напряглась, заметив тень, скользнувшую по лицу наставника.
Одобрение библиотекаря значило для нее гораздо больше, чем приветливые взгляды всех жителей города. Магистр Рутенс улыбнулся.
- Отчего же!
- Но вы… - она замялась.на замялась, не в силах четко сформулировать то, что ее беспокоило.
- Немного растерялся, верно. Давненько хорошенькие девчушки не
