– Зря ты с ним так, – обратился ко мне Перкинс и высунул голову из-за большого листа.
А Мариша звонко рассмеялась.
– Смелость мы поощряем. Даже самоубийственную.
И мне выдали первое задание. Нужно было найти магический розовый кристалл, который в старину использовали для лечения подагры. Он открывал проход в подземелье, а там хранилась книга с подсказками.
– В подземелье меня тоже одну отправите? – поинтересовалась я.
– В подземелье пойдем все вместе, – серьезно ответил Перкинс. – Если достанешь кристалл.
– Я случайно знаю, где он хранится, – зловеще улыбнулась Мариша. – Подагрой страдает только один дракон в академии.
Конечно, мне не озвучили все предметы, которые необходимо было отыскать. Но розовый кристалл оказался спрятан очень интересно... в покоях старого преподавателя хищной ботаники.
Эх, теперь понятно, почему "смелые" адепты не захотели отправляться туда сами. Хищная ботаника – это вам не хухры-мухры. Даже не хотелось представлять, что за цветочки растут в горшках у почтенного седовласого профессора Хасса.
– На карте найдешь местоположение его башни, – сказала напоследок Мариша и сунула мне в ладонь взламывающий замки артефакт.
Вернувшись в комнату, я не стала рассказывать Пат о своих злоключениях с клубом. Вдруг не найду кристалл и меня не возьмут.
Под нашим окном находилась небольшая терраса, предназначенная для домашних растений. Разведя магический огонек на ладони, я вылезла на нее подышать воздухом.
Как ни странно, после ужасного падения, я не начала бояться высоты. Поэтому, уселась, подобрав под себя ноги, и немного расслабилась. Всегда любила смотреть в ночное, словно бархатное, небо.
Размышляла – не адепт ли Деррен истинный? Его дракон чувствует меня? Но сама я на него никак не откликалась.
Позже перелезла обратно и прихватила карты и расписания. Снова устроилась на террасе и посветила себе огоньком. Так, отработка по вечерам в теплице под руководством профессора Хасса. Дополнительные предметы... Темная магия под руководством ректора Оникса?!
Что происходит? Он сам вызвался обучать меня? Почему темной магии?
И еще занятия с огненной магией – специальный факультатив. Ведет предмет Вистан Оникс.
Да эти змеи издеваются!
Я расстроенно отложила листы и потерла лоб. Запихнули меня на бытовой факультет, но тихонько подсунули и другие предметы. Что ректор увидел странного в моей магии? Почему она не стабильна? Всю жизнь была обычной, слабой. Ее хватало лишь на бытовые заклинания, вроде тех, что я продемонстрировала сегодня.
Ко мне вылетел Амулет. Пристроился в ногах.
– Котик, – задумчиво спросила я. – А ты правда низший демон? Может, расскажешь, что из себя представляет проректор Алисия Денси?
Если честно, в ее рассказе мне померещились несостыковки. Я так и не поняла, доверять ей или нет. Обидно признавать, но все помогающие мне люди были безумно подозрительны.
– Не знаю я ничего, – надулся фамильяр. – Я новорожденный демон. Еще не успел повидать жизнь.
Амулет отвернулся и громко засопел. Та-а-ак.
– А изображаешь из себя специалиста по всем вопросам.
Мохнатая спинка дрогнула и кот засопел еще сильнее.
Прекрасно! Мой кот знает только то, что ему вложили в голову совсем недавно.
– Мне неделя от роду, дуреха, – обиженно рявкнул котик.
В окне показалась сонная Пат.
– Ты чего не спишь? Завтра рано вставать.
Но я отрицательно помотала головой. Лучше избавлюсь от задания с кристаллом сегодня. Мариша сказала, что профессор Хасс любит ночами пропадать в своих теплицах. Вдруг повезет, и его комната пустует? Днем туда пробраться будет нереально.
– Я обмоюсь и приду, – крикнула я Пат.
– Не выходи в коридор! – строго предупредил кот и залез на шкаф, где он скрывался от змейки. – А мне надо зарядиться темной магией, совсем обессилел.
Если я поначалу и собиралась взять с собой Амулета, то после его нытья передумала. Пусть восстанавливается. Котенок же совсем, хоть и ушлый. Вон как охмурил демонологов.
Уже в коридоре смелость меня покинула и сердце заколотилось где-то в горле. Ночная академия словно жила отдельной жизнью. Отовсюду слышались шорохи, перешептывания и шаги. Засветив слабый магический огонек, я кралась по коридорам и еле сдерживала желание развернуться и пуститься наутек.
Сверившись с картой, вычислила нужный коридор. Вот этот, тут еще доспехи рыцарские. Шлем с красным плюмажем. Или с оранжевым? Встряхнула карту, но она забарахлила.
В этот миг что-то невесомое пролетело над головой и я еле сдержала крик. Чуть не выронив карту, вспомнила, что она показывала красный плюмаж.
Значит, сюда.
Я дошла до подъема в башню и немного успокоилась. Если профессор в комнате, я сделаю вид, что лунатик и вломилась к нему нечаянно. Вернусь к себе и буду думать дальше. А, может быть, кристалл уже своровали конкуренты и мне дадут другое задание.
У тяжелой массивной двери я остановилась и достала специальный артефакт, выданный Маришей. Приложила его к дверям и замок тихо щелкнул.
Что сделает профессор лунатику? Добавит часы отработки? Отчислит?
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Дверь открылась бесшумно и я проскользнула в комнату. Неожиданно в ней пахло дорогим парфюмом, дымом и чем-то терпким.
Огонек тлел на ладони. Тут приемная, а спальня в глубине. Но наверняка профессор прячет кристалл в кабинете.
Я огляделась. Одна из дверей была приоткрыта. Я подкралась на носочках и заглянула в щелку. Кабинет.
Осторожно распахнув дверь, зашла и охнула.
На стоявшем у окна турнике подтягивался молодой и полуголый мужчина. На широкой спине бугрились мышцы, а подштаники съехали вниз, открыв обзор на то, что приличным девушкам нельзя видеть.
Вот же... У мужчин бывают ямочки на пояснице?
Боги, я влипла! Это профессор Хасси так хорошо сохранился?
Мужчина спрыгнул на пол и начал медленно оборачиваться, а я отступила назад... В тишине громко скрипнула половица.
Глава 14
В неверном свете магических огней я не сразу узнала его, но когда поняла, что это ректор – оцепенела.
Вышло страшно неловко. Вместо того чтобы развернуться и бежать, я застыла, разглядывая Оникса. Сейчас, без темного с серебром мундира, его лицо казалось совсем молодым. На лоб падали серебряные пряди, на крепкой шее и широкой груди поблескивали капельки пота.
Ректор выжидающе смотрел на меня, вскинув бровь.
– Простите, я...
Растерявшись, забыла версию с лунатизмом и позорно замолчала.
Ректор устало потер переносицу, пока я пялилась на его рельефный торс. Он был расслаблен и совершенно не ощущал себя неловко. Даже одеться не пытался, словно так и надо.
– Я понимаю, что адепты уже принялись за поиски архива ректора, но в этом году как-то слишком резво, – произнес он с серьезным лицом.
– Можно, я пойду? – проблеяла я, прижимая к себе артефакт для вскрытия замков.
Оникс выцепил его взглядом и велел:
– А эту штуку положите на стол, адептка Мур. И благодарите Богов, что я расслаблен и в хорошем настроении. Если еще раз поймаю вас за взломом помещений, добавлю часы отработки. Кстати, вы ознакомились с расписанием дополнительных предметов?
Я прокралась к столу и осторожно положила артефакт на массивный письменный стол. Ситуация выглядела до предела абсурдной – полуголый ректор серьезно читает мне нотации.
Он потер небритую щеку неожиданно очень простым и мужским жестом. Так делали наш сосед лесоруб и его сыновья, когда о чем-то размышляли. Руки у ректора были сильные, с выступающими прожилками вен.
– Спокойной ночи, адептка Мур, – сказал он и я, буркнув в ответ «доброй ночи», понеслась на выход.
Щеки пылали от стыда. Вот как можно было так опростоволоситься? И кристалл не добыла, и артефакт изъяли.
И как мне теперь смотреть в глаза ректора?
Когда я вернулась в общежитие, Пат и фамильяры спали. Амулет похрапывал на шкафу, и я, скинув одежду, быстро забралась под одеяло.
