Огонь сам скрутился в гибкий хлыст, который я метнула (весьма метко) в Пат. Он обвил ее талию, а я дернула за конец и притянула подругу к нам. Пат испуганно вскрикнула от неожиданности.
А на том месте, где она стояла, взвился тонкий черный дымок. Еле заметный, не мой, но ведь не докажешь ничего потом.
Преподаватели на галерее забеспокоились. Алисия Денси перегнулась через перила и вперила в меня недовольный взгляд. Ректор поморщился и над моей головой тут же вспыхнули огромные буквы «ОТРАБОТКА».
За что?!
Майлз, вернувшийся с большим подносом, драматично закатил глаза, а Пат плюхнулась на стул.
– Ты чего, Агнесса? – ошарашенно спросила она.
– Тебе готовили подлянку, – буркнула я.
– Эти лбы на последнем курсе, – покачал головой Майлз. – Если они что-то и готовили, то очень осторожно. А ты попалась. И тот дымок примут за побочку от твоей магии.
– Разбираться не станут, точно, – поддакнул Перкинс. – Ректор и так еле успевает карать виновных. Тут каждый день что-то да происходит.
«Доброта тебя погубит», – проворчал из сумки кот.
– Я лучше отработаю, но буду спокойна, что помогла Пат, – я придвинула к себе тарелку и принялась за еду.
Девушка, сидевшая рядом с Майлзом – платиновая Мариша – отпила сок и задумчиво посмотрела на меня.
– Агнесса, а о тебе уже поползли слухи. Говорят, ректор вызывал тебя в кабинет.
Я вскинула на нее глаза.
– Он по поводу моего дара хотел поговорить, – и я тоже попробовала клубничный сок. Всегда любила все сладкое и фруктовое, но бабка меня не особо баловала.
– Вот именно. Думаешь, сам страшный и ужасный Аллан Оникс вызывает к себе всех новоприбывших пингвинов?
– Я не знаю, – а что еще было ответить? Меня саму его интерес встревожил.
Мариша постучала себя пальчиком по подбородку.
– Вот и я озадачена. Но ты интересный экземпляр, Агнесса.
– Мариша, не начинай, – Перкинс досадливо скривился.
– А что я начинаю? – та пожала плечами. – Никто не возьмет первокурсницу из деревни в свою компанию просто так. Вот вы зачем ее притащили?
– Ее фамильяр шантажирует нас ловушкой для демонов, – Майлз зачесал назад густые темные волосы и покосился на мою сумку, из которой торчала недовольная морда Амулета.
– Ах, вот как? – Мариша сощурилась. – Очень интересный у тебя фамильяр.
Пат слушала нас и хлопала глазами. Одновременно, таскала у меня с тарелки пирожки.
– Я еще раз повторюсь, первокурсницу из деревни никто не примет в свою компанию. Но интерес ректора Оникса меняет расклад.
И Мариша неожиданно протянула мне руку и я ее даже пожала.
– Я возьму тебя в наш клуб «Черный трилистник». Это большая честь. Ты получишь защиту и поддержку.
Парни хмыкнули, но спорить не стали. Только вторая девушка – Линс – с сомнением поджала тонкие губы. Ее мышиного цвета волосы были гладко зачесан назад, на курносом носике красовались круглые очки. Зануда, в общем.
– Зачем нам бытовик? – она выразительным взглядом окинула мою форму. – И еще над ней висит эта позорная надпись.
– Позорная надпись сегодня висит и над адептом Ониксом. Считай, что это даже стильно и престижно.
Я старалась не поворачивать головы и не смотреть на адепта Оникса.
– А в чем подвох? – спросила я.
– Подвох в том, что члены клуба повязаны клятвой и приходят друг другу на помощь по первому зову.
– И еще ритуал, – злорадно подсказала Линс.
– Не соглашайся, – заметила Пат.
– Соглашайся, иначе старшекурсники сожрут, – флегматично посоветовал кот.
– А можно подумать? – неуверенно протянула я.
Все-таки это демонологи – кто знает, куда они меня втянут.
– Нет, – жестко ответила Мариша. – Ответ нужно дать сейчас.
– Ладно, я...
Но тут обед закончился, о чем нас оповестили гонгом.
– Завтра после первой лекции ждем тебя у оранжереи, – Мариша поднесла палец к губам. – И никому ни слова.
Она покосилась на Пат, но та только ухмыльнулась.
– Я и сама могу за себя постоять. Хотя, Агнессе спасибо, конечно же.
Привычным жестом закинув на плечо сумку, я кивнула Пат.
– Пойдем.
Я планировала опять пройти в ректорат и поговорить с Алисией Денси. После сегодняшних событий немного робела, правда, но другого выхода не видела.
Моя неунывающая подруга глазела по сторонам и улыбалась. Мы с ней заспешили на выход, но навстречу нам уже двигалась проректор Денси, успевшая спуститься с галереи.
– Адептка Мур, простите, что не приняла вас раньше. Пройдемте в мой кабинет.
Проректор изящно развернулась и зашагала к выходу, а я побежала за ней.
– Жду тебя в комнате! – крикнула Пат.
А я буквально спиной ощущала любопытные взгляды адептов. Хотя некоторые взгляды были вовсе не любопытными, а откровенно ненавидящими. Я подняла голову и с облегчением выдохнула – надпись «ОТРАБОТКА» за мной не последовала.
Вслед за Алисией я вышла в холл, и она небрежным жестом открыла портал.
– Так быстрее, – мимолетно улыбнувшись, прошла первая.
Вышли мы уже в просторном и светлом кабинете. В отличие от кабинета ректора, все тут было легким и красочным. Шкафы и подоконники украшали вазы с букетами.
– Садись, Лорэйн. Ты, наверное, хочешь узнать, что произошло на скале, куда тебя отнесла гарпия? – Алисия бросила на меня сочувствующий взгляд, а я тяжело опустилась на стул.
Может быть, проректор сообщит мне, кто из Ониксов истинный?
Вдруг накатила паника – как продолжать учиться здесь, если я буду знать, который из них преступник? Как видеть его каждый день? Как дышать с ним одним воздухом?
Глава 12
– Проректор Денси, – не выдержала я и задала так мучивший меня вопрос. – Кто меня сбросил с террасы?
Алисия с сожалением покачала головой.
– Я не знаю, который из Ониксов твой истинный. Все члены семьи по очереди отдыхают в том замке.
– Тогда расскажите, что знаете, умоляю. Как вам удалось вызволить меня?
Может быть, мне не стоило разговаривать так с проректором, но сдерживать эмоции оказалось сложно. Они так и хлестали из меня, и даже губы дрожали. Пришлось прикусить нижнюю до крови, чтобы остановить трясучку.
В глазах Алисии появилась жалость и это отрезвило, помогло собраться. Я выдохнула и твердо взглянула ей в глаза.
– Видишь ли, когда на твоем плече появилась метка, император выслал гарпию, чтобы забрать тебя. Так происходит всегда. Тебя отнесли к истинному, а он тебя скинул со скалы.
Я сцепила руки в замок. Ощущала себя беспомощной – так же, как в тот момент, когда когтистая лапа истинного обхватила горло. Стало горько от невозможности отплатить предателю.
– Тебя спас мой отец, дворецкий в замке Ониксов, – мягко сообщила Алисия. – Наша семья не из знати, но магически одаренная. Он остановил твой полет и ввел в стазис, чтобы сохранить сердце.
Я снова попыталась вспомнить, что произошло после падения и не смогла. Затошнило, голова закружилась.
– Орден Воды очень обеспокоен беспределом, который чинят императорские родичи. Они попирают истинность грязными сапогами, такое не должно происходить.
Алисия встала из-за стола и взволнованно прошлась по кабинету.
– Я сама воспитывалась в храме Водной богини. Ее жрицы приютили тебя, а сам архимаг воды скрыл твою метку, дал новую внешность и документы.
Я ощупала лицо.
– Моя старая внешность не вернется? – спросила с тревогой.
Да, я не была так красива раньше, но и уродиной не считалась.
– Конечно, Лорэйн. Но ты должна найти истинного, чтобы он понес наказание. Орден Воды поможет тебе.
– Не представляю, как это сделать.
– Наблюдай, слушай, анализируй. Возможно, его зверь потянется к тебе.
Поднявшись на ноги, я взяла сумку, которую до этого оставила на полу. Кот тут же высунул мохнатую фиолетовую голову.
– А фамильяр мой личный подарок тебе, Лорэйн, – проректор рассмеялась при виде недовольной моськи. – Это низший демон.
