пьян. Я тоже опьянею, если выпью его крови?
— Хорошо, пойдем, — допивает кружку залпом и неуклюже соскакивает на пол.
Сглатываю. Сейчас или никогда. Я должна получить машину и деньги. Делаю вдох и быстро допиваю кофе. Спрыгиваю на пол и спешу за ним.
— Моя машина вон там, в тени, — указывает на дальнюю часть небольшой грязной парковки у бара.
Оглядываюсь и, не обнаружив никого вокруг, смело иду за ним. Сейчас или никогда. Я должна убить его.
— Где же они, сейчас… — неуклюже шарится в многочисленных карманах. Видимо, ищет ключи от машины.
Подхожу и останавливаюсь за его спиной. Сейчас. Идеальный момент. Приближаюсь к его плечу. В нос ударяет отвратительный запах пота и пьяни. Морщусь и заставляю себя сосредоточиться на крови. Воззвать к древним инстинктам, которые позволяли нам охотиться на людей.
Выдыхаю и пробиваюсь сквозь отвращение к пульсирующему источнику его жизни. Еще немного приближаюсь и размыкаю губы. Сейчас или никогда!
В воспоминаниях снова вспыхивают недавние события.
Я снова вижу Маркуса, который может без труда контролировать других. Снова вижу, как он забирается на стол. Как держит мою голову. Как пугает.
До боли сжимаю губы, чтобы прогнать это воспоминание.
Но проявляется другое. Снова вижу отрывки его воспоминаний. Его жертв. Трупы, что он за собой оставлял. Бледные тела и горячая кровь, стекающая по подбородку.
Жажда, что не утолить и… бесконечная дыра внутри.
Отшатываюсь, чтобы подавить тошноту от хлынувших воспоминаний и тут же ощущаю движение поблизости.
— О, нашел! — вскрикивает мужчина и бодро направляется к водительской двери старенького автомобиля.
Черт, момент упущен, и все из-за него. Его дурное поведение и его дурные воспоминания… умудряются портить мои планы даже сейчас.
— Д-да, иду, — поджав губы, следую к противоположной двери. Я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю. Обязана придумать, иначе останусь на улице. Одна в незнакомом городе. Совсем без поддержки и знакомых. Одни лишь воспоминания.
Короткий вздох. Не без труда открываю дверь, которая со скрипом приглашает меня в салон, провонявший сигаретным дымом. Подавляю приступ кашля и сажусь внутрь. А я ведь еще собиралась угнать эту машину.
Ладно, ничего страшного. Я большая девочка. У меня есть немного денег на первое время. Сниму комнату, найду работу… Придется предъявить документы, конечно, но это другой город, там меня не должны найти.
С тревогой оглядываюсь, но ночь все еще темная и тихая, не замечаю никого вокруг. Интересно, что будет с Кайлом и Джереми? Маркус меня не волнует. Не знаю, что с ним сделают за потерю пары, и знать не желаю. Пусть ему вправят мозги, может, в следующий раз будет лучше себя вести.
— Ну вот и завелась моя красавица, — нежно гладит руль сосед. Похоже, все это время он заводил машину. — Поехали в Кокрэт? — поворачивается ко мне воодушевленно, и я снова ощущаю удушливую волну перегара.
— Д-да, — киваю и спешно открываю окно. В душный салон врывается немного свежего воздуха.
— Ну в путь, — машина отъезжает с парковочного места со скрипом и кашлем, а затем выруливает на дорогу. Внезапно по спине пробегает холодок.
Вздрагиваю и вглядываюсь во тьму. Неясные проблески то тут, то там, быстро пролетающие мимо, заставляют всерьез напрячься. А выпустят ли меня вообще из города? А вдруг за мной постоянно следят? Я ведь все же на общественных работах. Вся наша семья отрабатывает долг за поспешный переезд в Сэлтон.
Что если без меня их долг вырастет?
— О чем задумалась, красавица? — окликает попутчик, когда я с грустью провожаю взглядом последнюю высотку.
Наша скорость все увеличивается, мы уже достаточно далеко от центра. Здесь я могла бы ненадолго затеряться…
— Смотри, мы подъезжаем к границе города, — указывает на узкую полоску света из фонарей на объездной дороге.
— Да… — выдыхаю и прилипаю взглядом к ночному пейзажу.
Скоро. Совсем скоро я покину этот город. Вернусь домой. В свой настоящий дом. Там я начну все сначала. Как самостоятельный взрослый вампир.
Внезапно воздух разрезает короткий свист. Машину ведет в сторону, а затем она начинает бешено скакать из туда-сюда. В итоге сворачивает и криво останавливается на обочине.
— Что произошло? — толкаю дверь и оказываюсь на улице. Выбегаю и смотрю на разодранную шину рядом с местом, где только что были мои ноги.
— Ууу… — приседает рядом водитель. — Придется запаску ставить, не беспокойся, минут за двадцать управимся.
Открываю рот, чтобы ответить, но он оказывается зажат чьей-то ладонью. Тяжело дыша, немного поворачиваю голову и тут же вижу желтый глаз… Мир проваливается в пропасть. Я больше ничего не чувствую, даже земли под ногами. За первым глазом появляется и второй. И они заполняют все пространство вокруг.
Время тоже теряет свое значение. Я стою? Я сижу? Я лежу? Я смотрю. Не знаю, как долго я смотрела, но глаза меня не отпускали, кажется, целую вечность и всего секунду одновременно.
Мир возвращается постепенно. Толчками. Сначала слышу шум воды за спиной. Затем твердую прохладу каменной плиты. Затем понимаю, что сижу. Моргаю и зрение возвращается сначала черно-белым, потом цветным.
Я сижу на краю фонтана, Маркус стоит передо мной и трет переносицу. Видимо, все это время он смотрел на меня, не моргая. Еще несколько секунд мозгу требуется для того, чтобы осознать произошедшее.
Я пыталась сбежать из Сэлтона и села в машину к незнакомцу. Мы почти покинули город, но затем снайперская пуля Маркуса разорвала шину. Он воспользовался моментом и утащил меня обратно в город.
Вздыхаю спокойно. Отчего-то мне даже радостно, что все так случилось. Поездка в Кокрэт была спонтанным и необдуманным шагом. Для такой нужен адекватный план. И все же я… не хочу оставлять здесь семью… Кайла и Джереми. Ну а Маркус…
— Ты действительно наказание, — комментирует коротко.
— У тебя был шанс избавиться от меня, — шиплю и поджимаю губы.
— Ну-ну… — хлопает по голове. Не сопротивляюсь. Знаю, что бессмысленно. Знаю, что все равно так или иначе сделает то, что хочет. — Не шипи, я тоже недоволен тем, что приходится за тобой следить.
— Мог бы просто отпустить меня.
— Если бы мог — отпустил, — вздыхает и пинает камень.
— Тебя обязали следить за мной? — напрягаюсь.
— Не совсем, но… уведомили о том, что будет со мной, если ты снова нарушишь закон, что вынуждает следить за тобой.
— И что же будет с тобой? — с насмешкой поднимаю бровь. Все же он зависит от меня.
Маркус хмурится и делает короткий рывок вперед. Одним точным движением толкает меня назад, и я, словно в замедленной
