даже в тусклом свете пещеры было отчетливо видно, как окрасились нежно-розовым румянцем его щеки.
— У нас нет времени на ребусы, — чувствовала, что еще немного — и у меня пар из ушей повалит от злости. — Что такого, если ты превратишься и перенесешь нас на ту сторону?
— Да не могу я превратиться! — кажется у парня тоже заканчивалось терпение. — Я и сам считаю, что это отличная идея и куча сэкономленного времени. Но не могу! Не могу, Надин!
— Я прямо-таки заинтригована: почему же взрослый дракон не может вызвать своего зверя на помощь, — язвительно кольнула я его.
— Потому что этот взрослый дракон еще не соединился со своей Истинной! — крик Марикуса сотряс стены и потолок ущелья, отражать от камней эхом.
— О чем ты?
Он тяжело вздохнул.
— Не смей смеяться! — зло предупредил он. — В моем мире первое появление дракона согласуется со связью с Истинной. Дракон — очень древнее и благородное существо. Он не станет разменивать себя на пустышек. Но когда появляется та самая, исключительная, он показывает себя во всей красе.
— Так ты же видел свою Истинную. Давай, — махнула рукой, — превращайся уже скорее! Время не терпит!
— Я переспать с ней должен! — надрывно выкрикнул он, краснея ещё больше.
Я онемела. Только и могла, что стоять и хлопать глазами. Открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать.
— Поэтому мой дракон еще лет десять, а то и больше будет связываться со мной лишь ментально. Я бессилен, Надин, — Марикус заметно поник. А я, наверное, только сейчас начала осознавать, что передо мной по сути еще ребенок в теле взрослого парня, который не привык сопротивляться жизненным невзгодам.
— Никогда не сдавайся, Марикус, — встала к нему поближе и коснулась крепкого плеча. — Даже если кажется, что дело дрянь, выход всегда можно найти. Магия была искажена из-за воздействия беса. Сейчас чары разрушены. Стоит попробовать немножко поколдовать.
Марикус только кивнул в ответ.
Я сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Потоки магии начали проходить сквозь мое тело. Я взывала к Создателю этого места, снова и снова моля о помощи. Сознание было распахнуто настежь, являя чистоту помыслов. Присутствие кого-то другого в своей голове я ощутила мгновенно. Меня осторожно изучали, проникали в самое сердце, чтобы понять, кто я и зачем сюда пришла. Я затаила дыхание. «Ну же. Смотри. Я не опасна. Мне просто нужна маленькая помощь».
— Проходи, ведьма, — прошелестел голос в моей голове.
И в ту же секунду под моими ногами затрясся пол. С потолка посыпалась мелкая каменная крошка. Бездна давала свое великое разрешение пройти дальше, не опасаясь, что она поглотит незваных гостей.
— Ведьмушка! Какая ты сильная! — восторженно пролепетал Шаптиро. Я только глаза к потолку возвела.
— Идемте. Пока нам дают такое разрешение.
Когда мы пересекали мост, внутри зудело предчувствие чего-то нехорошего. Позже задам себе вопрос: пошла бы я на попятную, если бы знала, чем закончится этот поход в библиотеку?
Едва мы попали в библиотеку — у меня перехватило дыхание. В своей жизни я бывала в разных библиотеках, хранилищах, тайных пещерах, но подобного никогда не встречала. Это место не просто вмещало в себя древние фолианты. Место силы, древних знаний и труда магических существ: так я бы описала, то что увидела.
— Вот это да, — восхищенно прошептал Марикус. — У отца огромная читальня, но даже она уступает в размерах этому месту.
Казалось, библиотека замерла в одном отрезке времени. Если бы я провела пальцем по любой поверхности, то на нем не осталось бы ни одной пылинки. Магия самостоятельно заботилась о кристальной чистоте. Причудливая мозаика пола была начищена до блеска, высокие потолки венчали сотни маленьких светильников, горящих желтоватым пламенем. Многочисленные полки были плотно уставлены книгами разных цветов и размеров. Я отчетливо слышала в воздухе запах древних страниц, а в мысли стали просачиваться древние голоса, шепчущие свои тайны. Они влекли меня, окунали в океан знаний, маня силой, которую таили в себе.
— Надин? — голос Марикуса доносился до меня будто сквозь вату. Моя душа готова была отделиться от тела. Хотелось раздвоиться, растроиться, чтобы быть в нескольких местах библиотеки сразу. Читать! Читать! Читать! Впитывать! Познавать! Эти призывы овладевали мозгом, подавляя волю к сопротивлению. В одно мгновение я стала забывать, зачем вообще пришла сюда. Какой была моя цель? Разве я не пришла, чтобы кто-то древний поведал мне тайну мироздания?
Резкая боль вернула в реальность.
— Ай! — я посмотрела на пульсирующий палец, на котором уже выступила капелька крови. А снизу на меня серьезно смотрел Шаптиро. Маленькие глазки озабоченно заглядывали в мои глаза, словно ища подтверждение своим опасениям.
— Ты на кой черт это сделал?! — возмутилась я.
— Ведьмушка, нельзя поддаваться, — он яростно покачал головой. — Утянет — утонешь, не выберешься, пропадешь. Это только кажется, что сладко, а на самом деле страшно, — маленькое существо даже передернуло худыми плечами.
— Надин, — что происходит? — Марикус тоже был рядом со мной, опасливо оглядываясь.
Со стороны могло показаться, что Шаптиро нес первостатейный бред. Но, к несчастью, я поняла беса с полуслова. Сколько хранителей библиотеки сменилось за века ее существования? Как уходили эти маги? Возможно, кто-то умирал от старости, но ведь были и те, чья смерть оказывалась не такой милостивой. Неупокоенные души искали способ вырваться наконец на свободу. Они ждали того, кто смог бы забрать их знания, завершить их неоконченную работу. Винить такие души я не могла. Наверное, и я бы пыталась сделать все от себя зависящее, если бы сама оказалась в безжалостной ловушке вечности.
— Спасибо, — положила руку на плечо беса и легонько сжала. Надо же, еще несколько минут назад Шаптиро казался мне самым бесполезным созданием, что когда-либо существовали. А теперь не представляла, как бы справилась без него. Бес покраснел до кончиков ушей, блаженная улыбка растянула тонкие губы, придавая ему комичный вид. Я почувствовала, что тоже краснею, а сердце наполняется необъяснимым теплом, как будто наконец встретила давно утраченного друга. Как странно…
— Надин, черт тебя дери, объясни мне, что это сейчас было? — кажется, Марикус начинал терять терпение.
— А ну не ругайся. Детям нельзя, — авторитетно задрала нос. Мной овладело беспричинное веселье.
— Что?! — Марикус, кажется, даже воздухом поперхнулся. — Ты сейчас серьезно меня мальчишкой назвала? После всего, что между нами было?
— Ай-яй-яй, Марикус! Было у меня с Раттимиром, а с тобой мы решаем одну общую проблему, — поцокала я, чем окончательно ввела парня в ступор противоречивых эмоций. Я видела, что, с одной стороны, он разозлен, как сто чертей. А с другой, не знает,
