что можно противопоставить моему ответу. — Так, нужно разделиться, но не терять связь друг с другом.
— Что мы ищем? — хмурился Марикус, надевая артефакт связи, который я материализовала специально для нас двоих.
— Проблема в том, что я сама не знаю, — вина чуть кольнула сердце. Но это было правдой. — Марикус, я прекрасно знаю, что ты рассказал мне далеко не все. Я до сих пор не поняла, как именно ты вышел на нас с Иларией. Как ты понял, что именно она — твоя Истинная? Что в ваших легендах говорится обо мне? Какую роль мы с дочерью должны сыграть в истории твоего мира?
Он молчал. Лишь серые глаза выдавали тревожные мысли.
— Я могу повлиять на прошлое и изменить ключевой момент, если все расскажу, Надин. Клянусь, ни тебе, ни тем более Иларии я не желаю зла, — в его голосе звучали искренние нотки. И я верила ему.
— Ничего другого я от тебя и не ждала. Тогда делаем так: ты ищешь ответы на свои вопросы, а я пытаюсь найти хоть что-то, связанное с бабочками Раттимира и Иларии. Встречаемся на этом месте, связь держим через браслеты. Они способны не только найти пропавшего мага, но и защитить в случае опасности. Марикус, прошу об одном: помни, что мы в очень древнем месте. Не бери то, что кажется с виду привлекательным, не реагируй, если увидишь какое-то странное движение сбоку или впереди. Библиотека тысячи лет встречала разных магов и существ. Остатки их энергии в любом случае будут здесь. Пожалуйста, будь очень аккуратен. И, если что — сразу зови меня на помощь.
Я тревожилась, оставляя Марикуса одного. Как будто бросала собственного ребенка. Но поодиночке у нас было больше шансов найти ответы.
— Все будет хорошо, Надин. Не думаю, что мы интересны местным душам, — он искренне верил в то, что говорил. И мне хотелось чувствовать то же самое, если бы не происшествие пару минут назад.
— Наверняка в библиотеке отца нужные тебе книги отличались от обычных фолиантов. Ищи нечто похожее здесь, — я никак не могла перестать его поучать.
— Надин, выдохни. Я разберусь, — на этих словах он развернулся и скрылся в проходе между книжными полками справа. Мне оставалось только вздыхать.
— Ведьмушка, идем, — потянул меня Шаптиро.
— Подожди, — прошептала я.
Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, я мысленно воззвала к Хранителю этого места.
«Помоги. Помоги найти ответ», — шептала я снова и снова.
Налево. Мне нужно идти налево.
— Идем, — скомандовала Шаптиро и двинулась вперед. Я очень надеялась, что моя затея все же не приведет нас к беде.
Едва я ступила в проход между полок, как ощутила изменение температуры воздуха. Стало немного свежее. Свет от множества светильников под потолком едва долетал сюда, а потому окружающее пространство постепенно становилось все более серым. Мне показалось, что за спиной кто-то пробежал. Я резко обернулась, но, конечно же, там никого не было. Шаптиро жался к моей ноге, и его страх был вполне созвучен моему.
— Шаптиро, ты же можешь уйти, — прошептала я, продолжая медленно продвигаться вперед и внимательно оглядывая полки с книгами. — Ты выполнил часть своей сделки. Мы в расчете.
— Ведьмушка, не гони. Я хоть и невелик ростом, а могу славную службу тебе сослужить, — в его голосе прозвучали умоляющие нотки.
Внутри что-то зудело, и с каждым моим шагом зуд становился все отчетливее. Впереди что-то было… или кто-то.
— Ш-ш, — жестом показала бесу, что сейчас нужно молчать.
В ладони загорелся огненный шар на случай, если нужно будет защищаться.
Открывшаяся картина поражала воображение. Еще одна огромная зала, только в этот раз непустая. По центру стоял огромный длинный стол, на котором красовались различного рода склянки и сосуды. В них из одного в другой постоянно что-то перетекало. Ярко-желтый кислотный цвет мог означать, что это либо яд, либо какое-то сильнодействующее снадобье. И, по всей видимости, работа здесь не останавливалась ни на мгновение. Лаборатория принадлежала призраку.
Сквозь все эти склянки и реторты я отчетливо видела проход в другую секцию. Но ни обойти, ни заставить изображение исчезнуть, конечно же, у меня не получилось бы.
— Ты пришла, — прошелестело около меня, заставляя резко повернуть голову вправо.
Никого.
— Ты нравишься Богам, Надин, — еще один потусторонний шепот. На этот раз принадлежал он мужчине.
— Кто вы? — громко крикнула в пустоту.
— Твоя миссия слишком важна, чтобы ты просто исчезла с карты этого пространства, — я слышала произносимые кем-то слова, но их смысл казался непостижимым. — Ты должна спасти Наследника и Наследницу.
Еще кого-то спасти? У потусторонних сущностей явно были проблемы с чувством юмора. Мне бы в своих трудностях разобраться.
— Каждый поступок влияет на прошлое и будущее, — снова прошелестел призрак рядом со мной. Бес, как сторожевая собака, зарычал и попытался того атаковать.
— Не стоит, Шаптиро, — положила руку на его плечо.
— Что будет, если изменить прошлое? Как отреагирует ткань времени? Что станет с теми, кто живет в настоящем и будущем? — я не рассчитывала, что древние души вот так легко дадут ответ. А еще мне не давали покоя слова про Наследника и Наследницу. В последнее время все, с чем бы я не сталкивалась, так или иначе связывало меня с Иларией и Марикусом. Причем суть этой связи была настолько глубокой, что я явственно ощущала, как каждый из нас троих влиял на судьбу другого.
— Ты узнаешь, — был дан ответ.
— Ты увидишь, — еще один шепот.
— Ты поймешь, — прозвучало финальное.
Ну, как я и думала. Ничего конкретного говорить мне не хотели. Гадай, девочка, сама. Вдруг призрачная лаборатория начала таять в воздухе. А на полу стали появляться причудливые узоры.
— Что это? — нахмурилась я.
— Так указатель, ведьмушка, — запрыгал на месте Шаптиро.
— Ничего не пойму, — я видела лишь необычные рисунки. Не более.
— Пойдем! Пойдем, ведьмушка! Я покажу! — бес схватил меня за руку и потянул вперед.
То, что я наконец оказалась там, куда стремилась все это время, я почувствовала раньше, чем осознала. Кто-то позаботился о том, чтобы посетитель знал: он оказался в секции наследственных болезней, проклятий, наговоров. Здесь точно должно быть то, что я искала.
Стеллажи так же были подписаны, и я устремилась туда, где неярко горела табличка «БОЛЕЗНИ». Миллионы книг. От пола до потолка. Со всех уголков этого мира, а может быть, и не только этого. Мне не хватит целой жизни, чтобы найти нужный фолиант. Я посмотрела по сторонам. Колдовать было опасно. Тревогу вызывала реакция местных духов. Стоит им почувствовать мою силу, как один, а то и два, решат подселиться, чтобы прожить новую
