тебя зовут? — я прекрасно понимала, что верить на слово этому существу нельзя. Он смоется, едва появится такая возможность, так и не открыв проход в библиотеку. А я не хотела терять драгоценное время. Почему-то была уверена, что Раттимир уже что-то заподозрил. Вопрос времени, как скоро он начнет меня искать. То, что найдет, сомнений не вызывало.
— Омникус Старший, — важно произнес он, думая, что я поведусь на эту уловку. Ха! Как бы не так! Для того, чтобы бесом можно было управлять, в первую очередь любая уважающая себя ведьма должна узнать его настоящее имя. То, что дает мать при рождении. Казалось бы: настолько тайная вещь, которая должна оберегать дитя, на самом деле помогает обрести над ним абсолютную власть.
— Настоящее, — я снова наклонилась к нему, обнажая зубы.
— Но ведьмушка!
— Живо! — огненная сфера ярко полыхала на моей ладони.
Какое-то время бес яро сопротивлялся необходимости выдать тайну своего имени. Но от Надин Валлес еще ни один бес не ушел. Не потрепанным так точно. В какой-то степени мне было даже забавно наблюдать за яркой сменой эмоций на мордочке Хранителя. Но мы оба понимали, кто из этой схватки выйдет победителем. Сегодня бесу не повезло встретить на своем пути опытную ведьму.
— Шаптиро, — сдался в итоге он.
— Итак, Шаптиро, — самодовольно произнесла я и щелкнула пальцами, чтобы освободить его запястья. — Будешь хорошим мальчиком, и я преспокойненько тебя отпущу, когда ты ответишь на все наши вопросы. В ином же случае… Последствия тебе не понравятся, — я не могла не воспользоваться «маленькими спецэффектами» для должной убедительности. Сделав шаг к бесу, позволила магии огня объять все тело, зажигая глаза жидкой расплавленной лавой.
Шаптиро громко проглотил слюну, старательно кивая в ответ на мои слова.
— Что ты, что ты, ведьмушка! Я все-все покажу и расскажу! Смотрите. Вот этот маг приходил к моему Хозяину.
Бес потер ладони, что-то в них прошептал и подул на пол, создавая призрачную картинку. На ней достаточно детально был представлен какой-то кабинет. Вполне возможно, что это было даже где-то в академии.
Хозяина Шаптиро было сложно рассмотреть, поскольку он стоял к нам спиной. Я отметила только одно: он был не так уж и молод. Думаю, что не видела его раньше. Да и как могла. Я в академии кроме господина Зидригу и не знаю никого. Но все же что-то в застывшей фигуре казалось мне знакомым. Но поймать мысль я не могла.
Перевела взгляд на того, кто пришел с информацией о нас и у меня перехватило дыхание. Я уже видела эту фигуру. Мне были знакомы эти черты… Вернее их отсутствие. Лицо без глаз, которые ни я, ни Марикус не сможем когда-либо забыть.
— Ты… — прохрипела я, обхватывая ладонью горло. Мне не хватало воздуха, чтобы сделать вдох.
— Ситуация хуже, чем я думал, Надин, — Марикус не сводил глаз с призрачной фигуры. — Как бы я ни пытался все скрыть в своем мире, они узнали.
— Узнали о чем? — я едва справлялась со своими эмоциями. Пускай жизни лишили не меня. Но я побывала в шкуре парня, который день ото дня становится мне кем-то близким.
— Что я жив. Они идут по моим следам. Идут за нами, Надин.
— Значит, и времени у нас нет, чтобы расшаркиваться, — я повернулась к Марикусу. — Посмотри на меня, — я видела, как парень оцепенел от шока. Что-то теплое, материнское поднялось в душе. — Марикус. Мы справимся. Кто бы сюда ни пришел. Ты не один.
— Серьезно считаешь, что я за себя переживаю? — его глаза даже заблестели от злости. — Ты не представляешь, на что они способны.
— После того, что они чуть ли не каждый наш шаг знают? — я всплеснула руками. — Очень даже представляю, Марикус. Но, вот в чем дело: все, что они предвидят, либо не сбывается, либо сбывается не так, как они предполагали. Значит, преимущество все-таки у нас есть. Кто-то с другой стороны изо всех сил пытается прикрыть наши спины. А теперь хватит болтовни.
Я повернулась к Шаптиро, который в очередной раз силился улизнуть. Привязка ко мне не давала.
— Ну вот и как тебе доверять, а, Шаптиро? — я больно схватила беса за длинное изогнутое ухо и что есть сил потянула вверх.
— Ай-ай-ай! Ведьмушка! Ну что ж ты так ухо дереш-та-а-а-а, — заверещал бес.
— Веди нас в библиотеку, — я чуть толкнула его вперед.
— Конечно-конечно, ведьмушка! Все сделаю. А ты потом отпустишь ведь? С миром? — начал заискивать передо мной мелкий паразит.
— Шаптиро, прекрати испытывать на прочность мою выдержку. Веди! Живо! — рявкнула на него.
Бес тут же, словно заведенный, шустро развернулся на месте и практически побежал к левому проходу.
— Быстрее! За ним! — я схватила Марикуса, и мы понеслись по узким коридорам. В какой-то момент проход настолько сузился, что дальше мы передвигались по одному.
— Ведьмушка, — резко остановился бес, — сейчас прыгнуть надо будет. Ты не бойся, там совсем невысоко. Зато ве-е-е-село, — существо даже пританцовывало на месте, предвкушая известное только ему одному приключение.
— Эм-м-м, — я даже растерялась, не зная, что ответить.
Мы втроем двинулись дальше. Бес уже не пытался преодолеть скорость звука и шел рядом со мной вполне спокойно. А еще, что казалось мне очень странным, я ощущала между нами связующую магию. Нет, конечно же, не в романтическом плане. Скорее как хозяйка и ее фамильяр. Ну уж нет! Не хватало мне еще бесов в прислужниках!
А затем мое внимание привлекло расширяющееся пространство. И лучше бы я не видела, куда мне придется прыгать.
— Да вы издеваетесь, — неверяще проговорила я.
Перед нами простиралась глубокая черная бездна. А на другой стороне, по всей видимости, был вход в нужное нам хранилище.
— Так! — идея резко пришла мне в голову. — Ты же у нас дракон, верно? — я повернулась к Марикусу, который пока еще даже не догадывался, что я хочу сказать.
— Надин, давай сразу, к чему ты клонишь? — подозрительно уставился на меня парень. Ну, детский сад, честное слово.
— Превращайся! — я даже руками для убедительности помахала. Только, кажется, на него это не произвело никакого впечатления. — Давай, Марикус! Мы время теряем! Ну, хорошо, — сдалась я, — объясню на пальцах, что имею в виду. Вот смотри. Это пропасть, — я некультурно указала на бездну, — вон там наши ответы, — кивнула головой на противоположную сторону. — А ты — способ передвижения. Понял?
— Я-то понял, только у нас все равно ничего не получится, — он как-то виновато пожал плечами.
— Почему? — недоуменно поинтересовалась у него.
— Я не могу сказать, — Марикус как будто смутился. Я поверить собственным глазам не могла. Но
