миг, когда ты осознаешь, что жизнь продолжится и после тебя. Это не какое-то постепенное понимание, что ты движешься к своему логическому концу в этом мире. Нет. Оно озаряет вспышкой. Сегодня ты — молодая и красивая ведьма, а уже завтра будущий зять заботится о твоем состоянии. Мудрая Ведьма, как же быстротечно наше время!
— Марикус, будь душкой и не зли меня, — ехидно улыбаясь, практически пропела ему в лицо.
— Я же помочь хотел, — обескураженно пробормотал он. А я не собиралась объяснять парню, что он ненароком потянул не за ту ниточку в тонкой организации моей души. Другими словами, рядом с ним я внезапно ощутила свою старость. Черт.
— Я оценила, поверь, — поднялась с пола, отряхивая с одежды древнюю пыль. И тут же нахмурилась. Брюки были совершенно чистыми. А так быть не должно. В этом помещении не были уже очень много лет. Значит, слой грязи должен быть приличным. Если только…
Догадка обухом ударила меня по голове.
— А ну-ка, отойди в сторонку, касатик, — тыльной стороной ладони я чуть отодвинула обескураженного моей фразой Марикуса.
— Надин, ты порой очень странно выражаешься, — заметил он.
— О-о-о, ты сейчас еще больше удивишься, — я уже мысленно потирала руки.
Медленно прошла до центра залы, постепенно поворачиваясь по часовой стрелке, чтобы тот, кто присматривал за этим местом, как следует рассмотрел меня. Хранитель был не промах. А его Хозяин явно рассчитывал, что питаться он будет страхом тех, кто нечаянно найдет потайную дверь. Значит, это были бы нерадивые любопытные студенты.
Страшным было то, что среди преподавателей был маг, проворачивающий свои грязные делишки под носом у Раттимира. Демон, занятый обычной административной рутиной, даже не подозревал, что у него несанкционированная кормушка для нечисти под академией. Только вот, по всей видимости, слава об этом месте уже разлетелась среди студентов, и Хранитель уже некоторое время пребывал без еды. Поэтому и магия моя, направленная на Тантрума, сработала как надо.
Что ж, кому-то в скором времени грозит увольнение. А мне пока что предстояло вывести на свет того, кто нагонял страх на тех, кто здесь оказывался. Создавая иллюзию заброшенности и запустения, Хранитель красиво оформлял сцену, на которой бедные юные маги будут пытаться спасти свою жизнь.
— Марикус, — хитро обратилась я к парню, который вообще не понимал, что я делаю. — Ты говорил, что здесь колдовать нельзя.
— Да, — нахмурился он.
— А вам в академии не рассказывали, что бывает в местах, где магия якобы ведет себя странно и далеко не так, как должна, — зашла я издалека.
— Это зоны магических аномалий. Либо ранее на этой территории был огромный магический всплеск, и его остатки были разбросаны по пространству. Или наоборот. Где-то стояла мощная защита, которая срабатывала по принципу соприкосновения одинаковых полюсов магнитов. То есть отталкивала любое магическое проявление, — отрапортовал он.
— Что, ты даже пары не прогуливал? — совершенно искренне удивилась я. — Это же самое весёлое в студенчестве.
— Развлечения мало меня интересовали, — Марикус сложил руки на груди, словно приготовился защищаться от моих нападок.
— Ладно, расслабься, — хмыкнула я. — На добровольных началах я готова тебя ввести в ту область территориальной магической структуры, о которой, скорее всего, вам рассказывать не хотели. Что весьма странно для меня.
— О чем ты?
— Существуют такие места, Марикус, — носком ботинка я провела по «пыльному» полу, — как ловушки. Знаешь, что это такое?
Он лишь покачал головой.
— Так я и думала, — кивнула самой себе. — Это кормушка для прислужников. Тех, кто занимает самую низшую иерархию среди демонов. Их никогда не возьмут ни в один приличный демонический дом. Они не станут прислуживать «старшим». Но, — я подняла указательный палец, — это прекрасные Хранители для тех мест, которые должны что-то скрывать. Улавливаешь, о чем я говорю?
Блеск в глазах Марикуса сделал его старше сразу на несколько лет. Эх-х! Хорош дракон! Но сейчас не об этом. Показав парню жестом, что ему нужно молчать, я начала разворачивать в руке магическое лассо. Пора было поймать того, кто мог прямиком привести нас в библиотеку.
Прикрыла глаза, чтобы внутренне сосредоточиться на поиске. Аура этого места вибрировала сотней, а то и тысячей различных магических следов. Среди этого разнообразия мне было крайне сложно выделить нужный. Хранитель хорошо их замаскировал, подстраивая свою ауру под цвет и тональность жертв. И если бы не его голод, скорее всего, я бы так ничего и не обнаружила.
Аномалию я выявила за высокой статуей. Там кто-то прятался. Магический поток, словно неправильный солнечный луч, странно преломлялся и менял цвет, выдавая владельца. Попался, гаденыш!
Магическое лассо легко раскручивалось в моей руке. Петля становилась все больше и больше. Серебристый цвет «веревки» ярко освещал серую мглу заброшенного зала. Резкий рывок — и я увидела, как плавно петля прошла через твердый камень, хватая за шею мелкого беса.
Тишина взорвалась полным боли криком. Это было человекообразное существо: длинные руки и ноги, абсолютно лысый череп, на котором красовались мелкие рожки, большие уши, рот и ярко-красные огромные глаза. Картинка та еще!
— Пусти, ведьма! — орало существо, изо всех сил упираясь в пол ногами. На меня обрушились его чувства, как будто я провалилась в помойную яму. Злость на то, что его поймали, голод, зависть моей силе и силе того, кто так долго его держал, жадность и многие другие пороки. От этой зловонной волны я едва не разжала руки. И только сила воли не позволила сделать это.
Марикус стоял чуть в стороне и совершенно не понимал, что происходит. Когда расстояния между мной и бесом осталось меньше метра, я для надежности накинула на темное создание магические оковы. Теперь это существо барахталось на полу, словно выброшенная на сушу рыба, и верещало во весь голос.
— Не заткнешься — еще и намордник нацеплю, — жестко прикрикнула я. Отличительной особенностью бесов была их трусость перед более сильным противником. Поэтому моя угроза возымела нужный эффект. — Ита-а-ак. Как зовут?
Создание решило поиграть со мной в молчанку, выбивая напрочь намерение быть великодушной. Что ж, раз по-хорошему не хочет, то… Конец лассо начал затягиваться на шее, выпивая его и без того маленький магический запас.
— Ой-ой-ой! Больно! Плохо! Вредная ведьма! — кричал бес, корчась в муках на полу.
— Надин, — предостерегающе произнес Марикус. Я удивленно посмотрела на парня. Что? Ему жаль беса? Ох уж эта молодежь, как бы по-стариковски это ни звучало, но поделать я ничего не могла. Молодой дракон понятия не имел с кем столкнулся, и все же при этом ему было искренне жаль это существо. Но сейчас проявить милосердие — значит потерять
