— Считаю это бессмысленным, — тихо усмехнулся Эрни, — Ты уже сформировала свое мнение обо мне, ты мне не веришь, так зачем я буду напрягаться и доказывать что-то?
— Я привыкла доверять только себе и... — Брук на минутку замолчала, а затем продолжила, — Я хочу понять, что у тебя, цареубийца, в голове? Мне правда интересно. Ты здесь уже четыре месяца сидишь и не просишь прощения.не
— М-да, ты по-прежнему угрюмая и непонятливая, — сказал мужчина, закрыв глаза, — Когда-нибудь, может быть, расскажу тебе эту занимательную историю смерти короля Аарона V. Но пока... — он помолчал, — осталось несколько часов до отъезда. Я вздремну.
— Откуда ты знаешь... — Брук не успела договорить, поднимаясь с пола.
— Сапфира видела, как грузят вещи в повозку. Советую тебе собрать вещи, не думаю, что у тебя их много.
Брук повернулась и коснулась дверной ручки в виде кольца. Она укусила нижнюю губу, один вопрос так и вертелся на языке уже несколько месяцев.
— Скажи, правда ли то, что говорят о тебе и сестре? — тихо спросила женщина, и Эрни прекрасно услышал ее.
— Нам не дано выбирать, кого любить. Ты поймешь это, когда полюбишь.
Дверь скрипнула, и женщина ушла, так и не получив ответов на свои вопросы.
***
Камилла стояла у окна в своих комнатах, наблюдая за служанками, которые аккуратно складывали ее вещи. Она вздохнула, задумавшись о том, как странно, что ее ребенок должен родиться во время длительного путешествия, которое продлится почти год. Ей это не нравилось, особенно учитывая слухи о каких-то странных существах. Внезапно дверь в комнату открылась, и вошел Чарльз. Он махнул рукой, и служанки тут же поклонились и ушли. Подойдя к невесте и готовясь поцеловать ее, Чарльз обернулся, когда Камилла отвернулась, приглаживая свое желтое платье.
- Что случилось? - спросил Чарльз, садясь в кресло и облокотившись на его мягкие подлокотники.
- Мне не нравится, как ты обходишься с людьми, - произнесла девушка, прикоснувшись пальцами к нежным цветам в вазе. - Зачем ты купил эту леди?
- Ах, леди? - громко расхохотался Чарльз, заставив птиц на балконе испуганно взлететь. - Хорошее образование не отменяет факт того, что она рабыня. К тому же, она отличный воин... и я хочу использовать ее в поединках без правил.
Камилла замерла, по ее спине пробежали мурашки. Она всегда знала о странном увлечении своего жениха. Он устраивал видеоигры среди своей армии, но не все участники выходили оттуда живыми. Заметив волнение невесты, Чарльз встал и нежно обнял ее.
- Все будет хорошо, поверь мне, - успокаивал он.
В это время Киара тоже готовилась к отъезду. Хотя они с отцом собирались покинуть замок лишь на рассвете следующего дня, она уже чувствовала бурление крови от предвкушения. Родной дом, конечно, она любила, но она жаждала приключений. Жизнь леди Айсаки никогда не привлекала ее. Замужество, дети... все это казалось бессмысленным. Она больше интересовалась миром за пределами севера - новыми местами, тайнами и загадками большого мира. Во время сборов Киара подняла голову и увидела мать в отражении зеркала. Девочка обернулась.
- Ты пришла меня отговаривать, мама? Не стоит, - сказала она настоятельно. - После того, что ты сделала сегодня, у тебя нет права.
- Интересные рассуждения, - подошла ближе Летисия. - Что я сделала?
- Ты слишком жестоко обошлась с Брук. Шрамы останутся на всю жизнь, - сказала девочка, продолжая собирать вещи.
- А ты понимаешь, что она сделала?
- Понимаю, и что? Брук не выпустила его, она просто... мама, впервые в жизни у нее в глазах исчез холод. Я ее знаю давно, она редко общается с кем-либо, особенно с мужчинами. А сейчас она стала более живой и общительной. Я не оправдываю того мужчину, но Брук не заслуживает такого наказания.
Летисия ничего не ответила, вышла из комнаты, оставив за собой запах духов. Наступил вечер, и с ним пришел холодный ветер. Молодой король проводил Камиллу до кареты и сам сел верхом на одну из черных лошадей. Брук сидела в закрытой карете для преступников и жевала кусок хлеба. Внезапно раздался громкий стук, и она открыла дверь. Перед ней стояли Торн и Эрни, меняющиеся в украдке, чтобы согреться от холода.
- Береги нашу королеву, - сказала Брук юноше, пока он садился в карету.
Поездка началась, а вслед за ними неотступно следовала Сапфира. Через час крепость города уже была покрыта пеленой облаков. Брук нашла там свой второй дом, но снова оказалась оторванной от него.
- Ты разозлилась? - спросил Эрни, сидя на противоположной скамейке с насмешкой. - Я считаю, что бессмысленно проживать целый год в тишине, поверь мне.
- Я не люблю разговаривать, особенно с людьми, которым не доверяю, - грубо ответила женщина.
- Я не враг, - плавно вздохнул Эрни, опустившись на скамейку. - Ладно, леди Брук, спокойной ночи.
Он так естественно называл ее "леди", что она немного смущалась. Никто никогда раньше не обращался к ней таким образом, а он сделал это. Эрни заснул, а Брук осталась одна с своими мыслями. Она смотрела на него и непроизвольно погружалась в его лицо. Гладкие щеки, высокий лоб с тремя морщинками, ямочка на подбородке и губы. Даже в таком моменте она чувствовала его дыхание и запах. Все это время Брук старалась ненавидеть мужчину, которого все презирали, но где-то глубоко внутри ее сердца горела свечка первой встречи, напоминая ей, что эти чувства не так безумны, как она считала. Когда Брук впервые увидела Эрни, ее сердце замерло на мгновение, словно вдруг замерзло в этом пламени невинных эмоций. Чувства жили и грели ее сердце, которое подобно красивой и нежной птице, пряталась в темном лесу. Она понимала, что должна как можно скорее избавиться от этих чувств, но они только укреплялись с каждым днем. Боли, мучения, запретные желания – все это вращалось в ее голове, подобно вихрю, готовому снести все на своем пути. Свеча горела до самого конца, оставляя след во вселенной. И Брук уже не знала, бояться ли ей этого или надеяться, что свет этой свечи осветит путь к истинной судьбе, которая так давно уклонялась от нее.
***
В то время исполнение данного кому-либо слова считалось делом чести. Роран пришел в Дуэргар так, как обещал своему старшему брату. Он взял с собой небольшой отряд солдат и лучшего друга Эрни, Генри, высокого, статного, сильного и волевого мужчину. Его черные волосы были аккуратно зачесаны назад, и его руки держали поводья гнедой лошади. Роран ехал рядом с ним на коричневом пони. Их путь пролегал через великолепный лес. Они шли молча, преследуя свою цель. Листва деревьев словно образовывала зеленое крыло над их головами, создавая приятную легкость воздуха. Звуки природы — пение птиц и шелест листвы — наполняли пространство вокруг них. Роран оглядел лес, ощущая себя одновременно сильным и уязвимым. Он знал, что задача, с которой они столкнутся, несет множество опасностей. Они должны были добиться помилования Эрни в Дуэргаре и вернуться невредимыми. Это требовало много планирования и подготовки, но Роран был полон решимости и уверенности. Обращая внимание на окружающую среду, он заметил движение в боковом лесу. Он кивнул Генри, давая сигнал опасности. Их отряд остановился и готовился к возможной атаке. Внезапно из чащи выскочили испуганные олени, разбегаясь в разные стороны. Роран услышал знакомые звуки за собой. Все обернулись и увидели мощного волка, который преследовал свою добычу. Роран схватил лук и натянул тетиву, готовясь сделать выстрел. Однако перед тем, как он смог выстрелить, волк вдруг обернулся и взглянул ему в глаза. На мгновение два сильных и свободных духа столкнулись друг с другом. За это короткое мгновение Роран понял, что волк не намерен ему навредить, он просто искал пищу. Роран отпустил тетиву, разжимая палец с тетивы лука. Он отступил назад, позволяя волку уйти. Волк медленно повернулся и, прежде чем исчезнуть, казалось, он благодарно посмотрел на Рорана. Этот момент Роран запомнил на всю жизнь. Этот волк, похожий на него самого, напомнил ему о его собственных борьбах и стремлениях. Он понял, что каждая встреча в этом пути имеет свою ценность и урок, которому нужно научиться. Они продолжили свой путь в Дуэргар с новым пониманием и готовностью к тому, что будут встречаться препятствия и испытания на их пути. Их слово и честь были непоколебимыми, и они сделали все возможное, чтобы выполнить поставленную задачу.
