Антон.
Перехватив не менее возмущенный взгляд Вениамина, Виктория легонько качнула головой. Понятное дело, будь это настоящая собака, Вениамин за версту такое учуял бы, и теперь он явно хотел что-то сказать, но, уловив просьбу, выдохнул.
– Я спрашиваю, что это такое? – теперь Антон обратился к Виктории.
Тем временем, воспользовавшись заминкой, той-терьер ловко выпрыгнул из рюкзачка и подбежал к выходу, туда, где сквозь магическую завесу виднелся каменистый пятачок с ключиком. Всем видом и жалобным лаем он показывал, что стоит вернуться обратно.
– Масик, иди ко мне, Масик, – Элина попыталась его поймать, но песик ловко укорачивался.
– Масик? – дошло до Антона.
Песик взвыл.
– Ребят, Арадак! – выкрикнул Вениамин.
Дракон не стал их дожидаться и пошел дальше. Метнув вслед ушедшему световой шар, Виктория устремилась за ним. Понятное дело, Антон тут же забыл про собаку, да и остальным стало не до нее. В итоге, еще немного жалобно поскулив, Масик засеменил своими ножками-спичками, догоняя компанию.
Чем дальше они углублялись в пещеру, тем отчетливей доносился запах горелого мяса и шерсти. Своды пещеры постепенно расширялись, и вскоре молодые люди оказались в просторном каменном зале, в центре которого висел в воздухе огромный, не меньше метра в диаметре, огненный шар. Внизу у шара валялись обугленные останки несчастного животного.
– По крайней мере, судьба козы понятна, – кашляя, прохрипел Вениамин.
Сотворив ветер, Виктория притянула свежий воздух извне. Всем сразу стало легче дышать.
– Что это? – Арадак стоял напротив шара и смотрел на него как завороженный.
– Что-то такое, что лучше не трогать, – ответила Виктория.
Антон достал телефон, но наивно было полагать, будто под землей можно поймать сеть.
– Вика, активируй амулет, отправляйтесь с Элиной к Верихову. Нам нужна информация, все, что можно вытащить.
Но амулет тоже не сработал.
– Антош, здесь какая-то блокировка магическая.
– Понятно. Вениамин, бери телефон, девчонок, выходите. Как поймаешь сеть, связывайся с нашими, дождешься результата и обратно. А вы домой.
– Антош, пойдемте все вместе, что тут делать.
– Солнышко мое, мы тут немного прогуляемся, видишь, сколько ходов вокруг. Вдруг что интересное встретим. Хочешь быть полезной, сделай нам с десяток долгоиграющих огней.
– Хорошо.
Виктория сотворила не меньше полста сияющих сфер и отправила группами по чернеющим проемам ходов. С подсветкой сразу стало уютнее, даже шар не так зловеще искрился.
Вениамин уверенно повел их с Элиной обратно, изредка поглядывая на существо, мнящее себя собакой. Обратный путь оказался намного длиннее. По крайней мере, они уже должны были выйти, но пещера не заканчивалась. Спустя какое-то время Вениамин и вовсе остановился, завертел головой.
– Ничего не понимаю, мы здесь уже были.
Создав зеленый огонек, Виктория приклеила его к сталактиту.
– Идем.
Через четверть часа они оказались на этом же месте.
– Ой, мамочки, мы заблудились что ли? – запаниковала Элина.
– Попытаемся вернуться к нашим, – предложила Виктория.
Вениамин раздраженно принюхивался, кружил на месте. Стало понятно, что он практически дезориентирован.
– Тяф! – маленькие ножки застучали коготками в направлении одного из ходов.
– Масенька, ты уверен? – засомневалась Элина.
– Хотя бы попробуем, – пошла за собакой Виктория.
Довольно скоро они вернулись к шару.
– Виктория, я что тебе сказал, немедленно уходите, – Антон с парнями был уже здесь, выражение лица самое мрачное.
– Это ловушка, Антош. Выход спрятан.
Ее удивило, что Антон как-то спокойно среагировал на эту новость. Словно уже догадывался. Отыскал глазами притихшего песика.
– Кажется, надо было прислушаться к Масику. Правда, мальчик? – Антон присел и потянул руку к той-терьеру.
В ответ тот звонко тявкнул и попятился назад. Видимо, согласился, но не хотел, чтобы на ручки брали.
– Оставь его в покое, – устало попросила Виктория.
Оглянувшись, присмотрела подходящий камень и села на него.
– Вы что-то нашли?
– Ага. Шесть мумий разной степени сохранности.
– Понятно.
Дракон опять стоял у шара, причем, в опасной близости, почти на расстоянии вытянутой руки.
– Арадак, что вы об этом думаете? – спросила Виктория.
– Думаю, что советник все-таки был причастен к похищению. И что внутри кто-то есть. Возможно, Налари.
– Понятно. Отойдите от шара, вы мне мешаете сосредоточиться. Все отойдите подальше.
– Есть идеи? – мысленно обратилась она к демону, как когда-то разговаривала с якобы бабушкой.
Сидящий в стороне у насыпи пес удивленно склонил набок свою милую мордаху.
– Вы меня простили, Виктория Витальевна? – раздался в ответ знакомый шепот.
– Думаю над этим. И как нам выбраться?
– Разрушив чары, больше никак.
– Отличный совет. Что для этого надо сделать?
– Вы не будете меня больше прогонять?
– Ты слишком многого хочешь. Кажется, обещал охранять, а сейчас, как видишь, моя жизнь в опасности.
– Вы очень умная, – вздохнул голос.
– Знаю.
– И хитрая.
– Не наговаривай.
– Я вас предупреждал.
– Значит, плохо, раз все мы здесь. Так как можно разрушить эти чары?
– Я не могу.
– Что не можешь?
– Я не могу сказать вам, как это сделать. Это потребует от вас много сил и может повредить моей будущей спасительнице.
– А если я их не разрушу, твоей спасительнице разве ничто не повредит?
– Если вы не сможете их разрушить, вы погибните.
– Ну и?
– Это дилемма.
– Оу. Хорошо, разрушь эти чары сам.
– Не могу. Тогда я рискую развоплотиться.
– Что за демон нынче хлипкий пошел, – Виктория даже поморщилась.
– Солнышко мое, тебе плохо? – встревожился Антон.
– Нет, все нормально.
И уже демону:
– Ну, и?
– Виктория Витальевна, видите ту яркую точку почти на самом верху?
– Допустим.
– На счет «три» ударьте по ней самым разрушительным заклятием, какое знаете.
– Э! Стой!
– Что?
– Под таким углом воздействие будет минимальным, да еще срикошетить может. Представляешь, что тогда начнется?
– Я же сказал на счет «три», я поверну шар.
– Ого..
– Раз, два…
Сфера качнулась и начала поворачиваться.
– Три!
Мощный разряд молнии мелькнул в воздухе, сфера заискрилась и начала таять.
– Виктория, ты как? – подскочил Антон.
Дело было сделано. Теперь в воздухе висела свернувшаяся клубочком фигурка ребенка. Развеяв удерживающие структуры, Виктория плавно опустила девочку на пол. И тут же предупредительно подняла руку.
– Никому не подходить.
Стазис был очень похож на тот, что накладывала Изиль. Отличие состояло лишь в том, что сознание девочки находилось в глубоком сне.
– Некогда, сейчас начнется. Вели всем немедленно подойти к тебе, я вас …
– Все ко мне, быстро! – рявкнула Виктория, подхватывая малышку на руки.
И тут же ощутила тошноту от портального переноса. Гостевой домик, их с Антоном комната. Виктория с девочкой на коленях оказалась сидящей на кровати, остальным
