не так высока, как Эраст, она казалась бы милой, если бы не противные чёрные пятна там, где у демонов татуировки: щёки и шею покрывали шрамы как после плохо заживлённых ожогов.
— Ты что, немая? — поморщилась она, пряча меч в ножны и поправляя длинную каштановую косу. — Ущербная какая-то…
— Сама такая, — фыркнула я и слегка поёжилась под внимательным взглядом изумрудных глаз.
Презрительный тон мог вызвать закономерную ответную вспышку, если бы я не была столь вымотана. Поэтому молча поднялась и пошла к освободившемуся проходу на озеро, купаться хотелось по-прежнему. Я начала медленно раздеваться, гадая, остаться в рубашке или можно в одном белье? Второе более неприлично, но сменная рубашка ждала в экипаже, до которого ещё надо как-то дойти.
— Странная ты.
Незнакомка подошла, скрестила руки на груди и прислонилась спиной к дереву, наблюдая за вынужденным стриптизом. Мне не жалко, пусть смотрит: фигурой Всевышний не обидел, да и смущаться глупо. Я аккуратно сложила вещи на пригорок и рванула в воду. Надо остыть, успокоиться, прийти в себя.
— Да, забыла предупредить, — крикнула демонесса, когда я уже достаточно далеко отплыла от берега, — тут водятся пырьи.
Бездна! Так быстро я никогда не плавала. Выскочила на берег и рванула к вещам, судорожно оглядываясь. Пырьи — рыбы, которые могут ходить по суше, отличаются всеядностью и стайным образом жизни. А также острыми зубами и ненасытными желудками. В Межгорье они не встречаются, но мы приблизились к Крайнему хребту, места тут дикие.
— Ах-ха! — Незнакомка согнулась пополам от хохота. — Это бесподобно!
— Ты… ты… — я стояла, сжимая кулаки.
— Я Керти Бетар, — демонесса протянула руку, машинально её пожала. — Прости за эту небольшую шутку, но тебя надо было встряхнуть.
Я недоверчиво покосилась на предоставленное полотенце, затем на его искренне улыбающуюся хозяйку и благодарно кивнула. Сняла мокрое бельё, натянула рубашку. И правда, на душе установилось небывалое спокойствие.
— Миленора Сиригит, — представилась я.
— Знакомый род…
Керти нахмурилась и вновь извлекла из ножен меч, я на всякий случай отступила назад и приготовилась кинуть заклинание заморозки. Кто знает, что у неё в голове.
— Ты ещё и странная полукровка, это не важно, — меч с лязгом вошёл в ножны. — Далековато же ты забралась от людских поселений.
— Ты тоже.
У меня куча вопросов к возможному источнику информации, поэтому я мило улыбалась, и совершенно не торопилась обратно. Не спеша оделась в сухую одежду и почувствовала себя почти человеком.
— Ты ещё и смешная, — хохотнула Керти. — Расслабься, убивать тебя не собираюсь.
Демонесса не пыталась выведать лишнего, она просто принимала то, что я тут есть, и это… оказалось неожиданно приятно.
— Есть хочешь? — мило улыбнулась она. Вскоре на расстеленном на траве платке лежали аккуратно порезанный сыр, хлеб, съедобные корешки. Керти удобно устроилась, поджав ноги, и сделала приглашающий жест. Отказываться не стала, успела проголодаться. Новоявленные учителя так загоняли меня с магией, что съеденный утром завтрак давно растворился.
Мы молча жевали, демонесса мягко улыбалась, рассматривая меня. Я отвечала тем же. Жалко, что идиллия продолжалась недолго, Керти резко вскочила и напряжённо уставилась в ту сторону, откуда я пришла.
— Вот она где! — прошипел знакомый голос. — Лаборантка! У тебя совесть есть?! Мы её по всему лесу ищем, а она тут обедает!
— У демонов совесть не предусмотрена, у полукровок — тем более, — хмыкнул появившийся из-за деревьев Эраст. Он перевёл взгляд на настороженно замершую демонессу, и присвистнул. — Отверженная! Вот это да!
— Умный, да? — недобро прищурилась Керти.
— Не жалуюсь, — хмыкнул Эраст, внимательно рассматривая новое действующее лицо.
— Насмотрелся? — вновь прорычала та. — Кто такой?
— Вообще-то, это я должен спрашивать, — начал ощутимо заводиться Эраст. — Ты не имеешь право задавать такие вопросы Истинным.
— Плевать на правила, — фыркнула демонесса. — Да и на вас плевать. Всего хорошего!
Она сгребла платок вместе с остатками завтрака, сунула себе в наплечную сумку, и не спеша направилась в сторону дальних кустов.
— Стоять! — рявкнул Эраст.
Я завороженно уставилась на два огромных серебристых крыла за его спиной. Ренар покосился туда же и переместился, полностью закрыв меня собой.
— Пусти, не видно же! — зашипела я, пытаясь высунуться. — И что вообще происходит, что значат эти «Отверженная», «Истинный»? Пусти же!
— Любимая, предстоящее действо не для твоих глаз, — тихо ответил граф Кейрос, развернулся и тесно обнял.
Любимая… В груди потеплело, я уткнулась носом ему в грудь, закрыла глаза и вдохнула запах. Странно, сейчас он меня совершенно не раздражал, не то, что вчера вечером.
— Испугалась? — спросил Ренар, приподняв мой подбородок.
— Кого? — не поняла я.
— Отверженную.
— А её надо было бояться? — искренне удивилась я. — Милая и приятная девушка.
— Милена, ты невыносима! Курс демонологии вспоминай! Все разделы, а не только про размножение.
— Больно надо! — вновь обиделась я, выкрутилась и выглянула из-за его плеча, но там ничего не видно, сплошная серая пелена. — Что там?
— Воспитательный процесс, — хмыкнул Ренар и завладел моими губами. — Не обращай внимания, — и вновь горячий поцелуй.
Я отвечала искренне, полностью выкинув из головы двух демонов. Как же я по нему соскучилась! Как же мне не хватало этих губ и нежных рук! Здравый смысл и принципы тоже отдались чувствам, одна душа немного волновалась за Керти, мне она понравилась. Наконец, я смогла перевести дух и привычно утонуть в сером омуте глаз.
— Так где и как ты потеряла моё кольцо? — неожиданно спросил Советник.
— В Академии, — честно ответила я. — Потеряла сознание, очнулась, кольцо исчезло.
— Почему сразу не сказала? — нахмурился Кейрос.
— Испугалась, — тяжелый вздох, полный раскаяния, вырвался сам собой. В качестве извинений состроила виноватую физиономию, и сама потянулась губами.
— И почему я тебе и это прощаю? — протянул Его сиятельство, когда очередной горячий поцелуй прервался.
— Простил? Правда-правда?
— Ещё нет! — отрезал он и мягко улыбнулся. — Но ты делаешь верные шаги в правильном направлении.
— Я буду и дальше стараться, — и вновь уткнулась в мужскую грудь, пряча ответную счастливую улыбку.
— Я вам не помешаю? — ехидно поинтересовался
