Эраст. — Самое последнее предупреждение! Ещё раз, и разорву Сделку!
— Да пошёл ты! — рявкнул Ренар, медленно убирая от меня руки. — Следи лучше за демонами!
— Кейр-р-рос! Не смей мне указывать!
Такого мощного рыка я от обычно невозмутимого демона услышать была не готова, от страха присела и обхватила голову руками.
— Милена, прости, — меня вновь обняли и подняли на ноги. — Я совсем не хотел тебя испугать. Ты как?
— Нормально, — выдохнула я, пытаясь утихомирить бьющиеся внутри потоки. Удалось не сразу, я медленно огляделась. Бывшая некогда зелёная полянка покрылась серой пылью вперемешку с выдранной травой и кусками земли. Эраст вернулся в обычное состояние, вот только выглядел откровенно потрёпанным. Штаны разорваны во многих местах, рубашка висела лохмотьями, сквозь которые просвечивали многочисленные раны, которые, к счастью, затягивались. Если так досталось Послу, что с его соперницей? Неужели убил?
— Керти! — ахнула я, зажав рот руками.
— Жива, — усмехнулся Эраст и кивнул в сторону дальнего края поляны.
Демонесса лежала, связанная по рукам и ногам и зло сверкала изумрудными глазами. И выглядела она гораздо целее и злее, чем Эраст.
— Сильна демоница! — уважительно присвистнул посол, стряхивая грязь с остатков некогда приличного костюма. — Приближаться настоятельно не рекомендую.
Пришлось умерить спасательный пыл, виновато улыбнуться демонессе и отойти. Та криво усмехнулась:
— Тебе просто повезло, Истинный.
— Возможно, — не стал спорить Посол. — Рад, что ты вняла разуму. Эраст Сигир.
— Да пошёл ты!
— Твоя школа? — демон покосился на ухмыляющегося Советника и вновь вернулся к демонессе. — А ты, значит, Керти. Керти Бетар.
— Допустим, — прошипела та.
— Что делала Отверженная вблизи Демоновой долины? Отвечай!
— Шла в Ткерсан.
— Зачем ты шла в столицу?
— Убивать.
— Кого?
— Владыку! Он должен ответить за смерть моей семьи! — демонесса перешла на крик.
— Они сами выбрали свою судьбу. Разве не так? — вкрадчиво поинтересовался Эраст.
— Он лишил меня семьи!
— Это был их выбор. Почему ты уверена, что встретишься с Владыкой?
— Вызов брошен! — зло прошипела пленница. — Ты всё узнал, Истинный.
— Да.
Эраст отошёл от демонессы и задумчиво замер в излюбленной позе, скрестив руки на груди и прислонившись к дереву. Точно так же буквально недавно стояла у того же дерева и Керти, пришлось даже помотать головой, чтобы совместить картинку с реальностью.
— Ренар, объясни? Ничего не поняла, — я подёргала графа за рукав, он перевёл на меня взгляд и задумчиво кивнул:
— Обязательно, когда сам разберусь.
Глава 6
Теперь в карете мы тряслись вчетвером. Зачем Керти поехала с нами, я не знала, так решил Эраст, спорить с ним никто не решился. Демонессе связали руки, она приняла это с философским спокойствием, а когда узнала конечную цель путешествия, и вовсе расслабилась. Она не делала попыток напасть или убежать, сидела, отвернувшись к окну, и полностью игнорировала нашу компанию, даже когда к ней обращались. Я вначале чувствовала себя некомфортно, потом привыкла.
В карете стало гораздо теснее, но я не жаловалась. Учителя до чего-то договорились, перестали доставать меня одновременно, чётко распределили время и следовали ими же установленному расписанию. Теперь на отдых и переваривание информации у меня оставалось время, и я смогла нормально воспринимать учёбу.
Располагалась я на сидении рядом с графом, он держал меня за руку и мягко поглаживал пальцы, если отвечала правильно. Мягкая ласка и тихий вкрадчивый шепот уносили мыслями куда-то не туда, в маленький домик и воспоминания о горячей ночи. Внутри всё замирало, хотелось продолжения.
— Ты меня слушаешь? — очередной горячий шёпот вернул мыслями в карету.
— В основном, да, — смутилась я и бросила быстрый взгляд на демона напротив. Тот уткнулся в книгу и не обращал внимания на окружающих.
— Милая моя, о чем я сейчас рассказывал?
— Не знаю, — смутилась я.
— Как с тобой тяжело! — страдальчески закатил глаза граф. — Чем быстрее мы пройдем материал, тем лучше будешь подготовлена для встречи с Владыкой, понимаешь?
— Всё я понимаю, — промурлыкала я, повернувшись к соседу и слегка коснулась губами его носа, от чего он вздрогнул и прижал сильнее. — Но ничего не могу с собой поделать. Ты как-то странно на меня действуешь.
— Ренар, ты нос из её декольте выдерни и объясняй нормально, она и поймёт, — философски заметил Эраст, не отрываясь от книги. — Мы же вроде договорились.
— Ничего не могу с собой поделать, — развёл руками Ренар и подмигнул мне. — Она как-то странно на меня действует.
— Слабые людишки, — презрительно фыркнула Керти.
Вот в такой «весёлой» обстановке и продолжалось наше путешествие.
Иногда я замечала странные взгляды, что Эраст бросал на соседку по скамье. Тогда он замирал, чуть прикрыв глаза, казалось, что никак не может принять какое-то важное для себя решение, от былого радушия демона не осталось и следа, он был хмур и раздражителен. И дело не в том, что пострадал его любимый костюм, дело именно в личности демонессы. Что уж тут удивительного, что я всё теснее прижималась к единственному человеку внутри кареты, который совершенно оказался не против моих поползновений на его личное пространство.
Перевал и Крайний хребет встретили нас сумраком. Посол внимательно оценил обстановку и принял решение штурмовать горы с утра, мы начали устраиваться на ночлег.
— Дальше придётся идти пешком, — огорошил Эраст, когда мы, плотно поужинав и нарубив веток, расположились вокруг небольшого костерка. — Карету надо вернуть, а оставшихся лошадей на всех не хватит.
— Верх идиотизма!
Взоры присутствующих сосредоточились на новом члене нашей команды.
— Один должен остаться, тогда лошадей хватит, — недовольно фыркнула Керти, снизойдя до общения с нами.
— И кому ты предлагаешь это сделать? — прищурился демон.
— Человеку, — демонесса неприязненно кивнула в сторону Ренара. Тот отрицательно помотал головой и поплотнее прижал меня к себе, чем вызвал недовольное шипение Эраста и благодарность от меня. — Пусть остаётся Истинный.
— Свою кандидатуру ты не рассматриваешь? — Эраст откровенно веселился, я чувствовала это так ясно, как и то, что путь предстоит тяжёлый.
