Предложение было заманчивым, но слишком неубедительным. Кора недоверчиво прищурилась.
— Вам нужно было идти в дознаватели, — усмехнулся Эдриан и пригубил вино. — Кушайте, милая Кора. Не хватало, чтобы вы снова потеряли сознание. В следующий раз Эдриана может не оказаться рядом, — лукаво произнес он.
Ага… значит игра продолжается. Кора поджала губы, сдерживая ругательства и кивнула.
— А карикатурки лучше… того… — многозначительно произнес Эдриан. Алексан же задумчиво изучал вилку в своих руках. — Ликвидировать.
— Считайте, что уже, — буркнула Кора и приступила к еде. Держаться не было больше сил. Суп был все еще теплым, почти горячим и пах восхитительно.
Продолжительное время она ела увлеченно, ни на что не отвлекаясь. Даже мысли в голове притихли.
— А как же твоя изнурительная диета? — ехидный голос Алекса прозвучал неожиданно…
Кора выронила ложку, забрызгав стол, рукав камзола принца и себя немного.
— Ты такая… — процедил Алексан, хватаясь за салфетку.
— Неуклюжая? — подсказала Кора, не обидевшись.
— Неаккуратная, — притворно улыбнулся он и, против ожидания, протянул салфетку Коре, а не оставил себе, чтобы вытереть запачканную одежду.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она и вытерла руки.
— Приятного аппетита, — улыбнулся Эдриан.
Больше Кора ложку не роняла, а ела молча. Потом осторожно убрала посуду и вернулась на место, не зная куда деть руки и о чем говорить. И стоит ли вообще говорить? Взяла фужер и сделала маленький глоточек.
— Вкусное… — произнесла она и облизала губы.
Оба принца странно на нее смотрели. Завороженно, будто…
— Что-то не так? — не поняла она.
— Все хорошо, — первым очнулся Эдриан. Алекс тряхнул головой и допил свое вино.
— Поздно уже, — он решительно поднялся и протянул руку Коре.
Кора недоуменно на нее уставилась.
Алекс закатил глаза.
— Ты хочешь блуждать еще полночи по дворцу, рискуя на кого-нибудь наткнуться в таком виде?
— Проводим вместе, — произнес Эдриан и беспечно улыбнулся брату…
Всю дорогу Кора шла в безумном напряжении, зажатая между… двух тел. Между могучих тел. От которых исходила такая мощная энергетика… что воздух потрескивал и искрился.
Лучше уж блуждать полночи и быть обнаруженной, но свои мысли пришлось придержать. Принцы оказывали несказанную услугу. Проявили заботу… Осталось понять, чем эта забота Коре аукнется.
У гостевого крыла Кора остановилась.
— Спасибо, что проводили, — смущенно поблагодарила она, не поднимая глаз.
— Не гуляйте по ночам, — серьезно предупредил Эдриан. — Дворец большой и людей в нем… много.
— Учту, — кивнула Кора, посмотрев в темноту коридора.
— Пошли, — резко произнес Алексан, и довольно грубо взяв Кору под руку, поволок по коридору. Она едва попевала, стараясь не запутаться в штанах.
Уже у ее двери, он развернул ее к себе, заставив поежиться. Темные глаза принца призрачно сверкали.
Тело вновь покрылось мурашками…
— Больше… — процедил он и поднял руку, заставив Кору отшатнуться и упереться в холодную стену. — Не носи это, — закончил он и поправил съехавший с ее плеча свитер, мимолетно коснувшись пальцами обнаженного участка кожи.
— Всего доброго, Ваше Высочество, — быстро выпалила Кора и, спрятавшись комнате, прижалась к двери.
… в тишине раздался всхлип.
Сердце дрогнуло и ухнуло вниз.
— Вилиан? — тихо позвала она, вглядываясь в темноту.
— Кора?! Кора ты вернулась! — раздался грохот, и Кора была заключена в крепкие объятья.
— Что с тобой? — Кора отстранилась, осторожно убирая руки Вилиан. Не стоит, чтобы она долго ее касалась… — Почему ты плачешь? Тебя кто-то напугал? — Кора зажгла светильник.
— Я не знаю, — Вилиан утерла слезы. — Мне… знаешь, чувство такое… — она снова всхлипнула, а Кора осторожно усадила ее на кровать. Взяла со стула покрывало, накинула его на плечи Вилиан и села рядом.
— Расскажи, — мягко, но настойчиво произнесла она, так, что Вилиан мигом успокоилась и перестала вздрагивать.
— Я спала, — уверенно начала она, вспоминая. — А потом… мне ничего не снилось. Темнота. А тут этот тяжелый взгляд…
— Взгляд? — нахмурилась Кора. — Расскажи о нем.
Вилиан кивнула.
— Проницательный взгляд. Он… смотрел на меня из угла! — воскликнула она, показав рукой на противоположную стену, у которой стоял шкаф и большое зеркало для примерок.
— Он… — Вилиан плотнее закуталась в покрывало. — Он, словно приглядывался. Оценивал меня, будто… будто арбуз на рынке, — она замолчала и уставилась в тот самый угол. Кора не торопила. — Знаешь, что самое ужасное? Я была перед ним полностью беззащитна. И мысли крутились такие… «Он может меня убить. Взять и забрать мою душу, мою жизнь, мою… красоту».
— Красоту? — переспросила Кора. Если с жизнью и душой все понятно, то зачем этому… красота?
Вилиан кивнула.
— Я думала именно так и не сомневалась в своих мыслях.
— Будет лучше… — улыбнулась Кора и поднялась, чтобы снять покрывало со своей кровати. — Если мы будем на ночь его закрывать, — она подошла к зеркалу и накрыла его.
— Зачем? — недоуменно переспросила Вилиан. — Ты же не думаешь, что дело в нем? — скептически спросила она.
Кора пожала плечами.
— Кто знает. Меры предосторожности лишними не бывают, — она вернулась к своей кровати и стала раздеваться. — Если ты успокоилась, давай попробуем поспать, — добродушно предложила она.
Кора уже почти легла, как услышала:
— А где ты была?
— Э-э… долгая история, — уклончиво отозвалась она и забралась под одеяло, которое пропиталось влажностью и пахло затхло.
Кора не стала гасить светильник и уставилась в темное пятно на потолке.
Если это был неупокоеный дух, сохранивший негативную или агрессивную энергию, он запросто мог попасть в этот мир через зеркало и также запросто может причинить вред. Вряд ли смертельный, как говорит Вилиан, но Кора была свидетельницей того, как злые духи становились причиной тяжелых болезней и несчастий в доме. Они нарушают баланс, равновесие мира, тем самым вредя окружающим.
— Думаешь… мне просто привиделось? — шепотом спросила Вилиан.
— Не думаю, — отозвалась Кора. — Постарайся заснуть. Сейчас все хорошо, — уверенно произнесла она.
… а вот сама Кора заснуть не смогла. Побоялась. Побоялась, что снова приснится этот сон, но на этот раз, она не сможет проснуться. Не вынырнет. Так и останется на дне лесного озера…
Глава девятая
С рассветом, Кора начала дремать, обессилив. Организм сдался и требовал отдыха. Оставалась пара часов до завтрака, и Кора сильно надеялась, что удастся поспать без приключений. Но приключения думали иначе…
Стоило только начать погружаться в сон, не самый глубокий и надежный, как раздалось шуршание, очень похожее на то, что кто-то пытается всунуть в замочную скважину ключ и открыть дверь.
Сон, мгновенно развеялся, словно его и не было. Кора напряглась, вслушиваясь. И, правда, дверь. Тихо открылась, скрипнула половица…
Кора на миллиметр приоткрыла глаза, делая вид, что спит, и чуть не подавилась воздухом.
К прикроватному столику крался принц. Это точно был он. И так сразу не поймешь, какой из двух. Глаз не видно, голоса не слышно, и одет он иначе, чем вчера…
«Чего он хочет?» — заинтересованно подумала Кора, продолжая наблюдение. Может и стоило возмутиться, все же незаконное проникновение в комнату двух незамужних девушек, но любопытство пересилило. Не съест же он их? Да и на мужчину с дурными намерениями принц не похож. Разве что совсем чуть-чуть. А если она его спугнет, то так и не узнает, зачем он приходил.
Высочество достал из-за пазухи сверток. Что в этом свертке, можно лишь гадать, но запах… Сладкий, дурманящей, с нотками корицы и лимона наталкивал на мысль о выпечке.
Принц осторожно положил сверток на стол и повернулся к кроватям.
