— Визарра может приказать стражникам тебя избить. Или младшим мужьям.
О, Малаггар с удовольствием исполнит такой приказ. Вне всяких сомнений.
— Боль меня не страшит тоже, — Элендил зажмурился и уперся затылком в стену.
В какой-то момент, слишком поздно, чтобы среагировать, он уловил рядом движение, увидел сквозь сомкнутые веки, как на него упала тень, а следом обоняние подразнил приятный аромат.
Темные эльфийки пахли не так как женщины из его народа. Светлые благоухали цветами, луговыми травами, лесом. Темные воняли пылью, рыхлой землей. От их кожи исходил едва заметный, но не очень привлекательный запах. Так смердит старая одежда, долго пролежавшая в шкафу и чуть тронутая плесенью.
Но Лейна пахла иначе. Не цветами, как светлые эльфийки, но и не затхлостью, как ее соплеменники дроу. Янтарем, нагретым на солнце. Необычно и странно.
Открыв глаза, Элендил увидел лицо принцессы — худое и серое — прямо перед собой, так близко, что первым порывом было отшатнуться. Но куда, если его спина и без того прижата к стене?
— Визарра может применить магию, — шепнула Ее Высочество ему прямо в губы. — Может обездвижить тебя и заставить делать то, что она хочет.
Зажатый в угол, Элендил неловко повел плечами. Принцесса Лейна стояла слишком близко, ее теплое, влажное дыхание касалось его приоткрытых губ, и это ощущение — ощущение чужого дыхания на губах — вдруг показалось ему интимнее всего, что он испытывал прежде.
Интимнее, чем первая брачная ночь с Визаррой.
Это было неприлично — стоять так. Они замерли друг напротив друга, словно любовники перед поцелуем.
— Хочешь сказать, что сопротивляться бесполезно? Предлагаешь сдаться? — Элендил покачал головой. — И кем тогда я стану? Как буду себя ощущать?
Хвала лесным духам, принцесса чуть отодвинулась. Он больше не тонул в ее звериных желтых глазах, в ее странно притягательном запахе.
— У меня есть идея. Я знаю этих женщин из списка. Все они довольно корыстны, на всех из них можно найти рычаги давления. Например, Клэрро раз в несколько месяцев отправляется в деревню людей, чтобы купить запрещенные здесь настойки, а Миррена однажды пыталась отравить старшую сестру. Я знаю это, потому что наблюдательна. И у меня есть осведомители. Свои. Личные. Мать учила меня собирать информацию. Вообще-то не меня — Визарру, это ведь она будущая правительница Гремвола. Но я решила, что слушать и наблюдать очень полезно. Очень полезно знать чужие тайны.
Элендил изумленно покачал головой. Принцесса Лейна открывалась ему с новой, совершенно незнакомой стороны. На первый взгляд, она казалась простой и бесхитростной, но теперь он видел, что ее личность как шкатулка с двойным дном.
— Я договорюсь с ними, — продолжила Ее Высочество. — Заплачу, сколько потребуется. Куплю их молчание. Если будет надо, надавлю. А ты возвращайся к Визарре и притворись, что выполнил ее приказ. Ты должен выглядеть подавленным. Но не слишком усердствуй, иначе она решит, что выбрала верную тактику и продолжит подкладывать тебя под своих знакомых. Погрусти немного, а потом сделай вид, что оправился. Дай понять, что случившееся тебя не сломило и не сломит.
Принцесса Лейна отошла в другой конец комнаты и принялась разглядывать большую картину на стене: горный пейзаж под светом луны. Похожая картина была и в покоях Визарры, и в гостевой спальне, где Элендила разместили сразу после приезда. Вероятно, подобные полотна с изображением природы служили в пещерах Гремвола заменой окнам.
— Но ты же понимаешь, что это, возможно, будет лишь временным решением проблемы? А впрочем, — плечи принцессы напряглись, — да, пожалуй, я знаю, как решить эту проблему раз и навсегда. Тебе моя идея, скорее всего, не понравится, но мы же выбираем меньшее из зол, верно?
— Какая идея? — Элендил почувствовал себя таким усталым, что подогнулись ноги. Хотелось просто лечь на кровать и чтобы все это закончилось. Все это. Уснуть и проснуться дома, в постели, залитой солнечным светом, под пение птиц и аромат цветов.
— Не скажу, — к его удивлению, ответила Ее Высочество. — Ты станешь возражать, а другой идеи у меня нет.
Сил спорить не было. Их не было даже на то, чтобы занервничать. Меньшее из зол? Ладно, он доверяет принцессе Лейне. Пусть она поступит так, как считает нужным.
— Мне вернуться к Визарре?
Дождавшись кивка, Элендил глубоко вздохнул. Впереди его ждало очередное испытание, попытка влезть в шкуру лицедея. Необходимо было заставить супругу поверить в то, что ее воля исполнена.
------
Если кому-то интересно, визуал Лейны и Визарры
Глава 10.2
Элендил ушел от Лейны не сразу. Не мог же он обслужить всех женщин из списка за пару часов: Визарра никогда бы в это не поверила. Так что он подождал до вечера и только потом с трудом заставил себя вернуться к жене.
Выглядеть подавленным было несложно: Элендил на самом деле чувствовал себя униженным и разбитым — даже притворяться не пришлось. Сложнее оказалось другое.
Стоило открыть дверь, и принц тут же попал под прицел внимательных взглядов. Визарра сидела на диване вместе со своим любимчиком и кормила его с рук виноградом — отщипывала от грозди маленькую темно-синюю ягодку и аккуратно опускала на подставленный язык. В ответ Малаггар довольно жмурился и норовил лизнуть пальцы хозяйки. Рейнирр в дальнем углу комнаты читал книгу.
Своим приходом Элендил нарушил царящую идиллию. Он переступил порог гостиной — и сразу оказался в центре внимания.
Визарра отложила виноград в сторону, а Малаггар злорадно ухмыльнулся:
— Ну что, хорошо поработал? Больше не такой чистенький, как раньше?
Хотелось съязвить, но надо было играть свою роль, поэтому Элендил низко опустил голову и с угрюмым видом побрел к креслу в конце гостиной. Он шел и чувствовал, как на него смотрят три пары глаз.
— Ты сделал все, как я велела? — настороженно спросила супруга.
— Все, как вы велели, — глухим тоном отозвался принц. Он тяжело рухнул в кресло, сгорбился и отвернулся к стене.
Если бы Элендилу действительно пришлось переспать со всеми этими женщинами, то после ему бы хотелось стать маленьким и незаметным, забиться в какую-нибудь глубокую щель, чтобы его опозоренного никто не видел. Ему было бы стыдно смотреть другим эльфам в глаза, поэтому сейчас он сел в самом темном углу, подальше от Визарры и ее мужей.
— У Нейарры тоже был?
Элендил напрягся. Он ничего не знал о Нейарре. Ни как она выглядит, ни что ее связывает с его супругой. Возможно, следовало расспросить принцессу Лейну о женщинах из списка. Подготовиться к разговору с женой.
— Да. Я был у всех. Я сделал все, что вы хотели. — Принц еще ниже наклонил голову. Румянец на скулах вспыхнул ярче — на этот раз не от смущения. От необходимости врать. От страха быть уличенным во лжи.
— Что-то ты слишком бодрый после свидания с ней.
О духи, неужели Визарра догадалась, что ее водят за нос?
И что значит «слишком бодрый»? А каким он должен быть? Кто такая эта Нейарра и что она могла с ним делать?
Слуха коснулся шелест книжных страниц — Рейнирр вернулся к чтению. Или просто делал вид, что читает? Возможно, происходящее было ему неприятно и он не хотел участвовать в этом унизительном допросе даже в качестве безмолвного наблюдателя.
— Покажи спину! — велела жена. Она резко поднялась на ноги и направилась в сторону Элендила.
Показать спину? Зачем? Зачем она требует показать спину?
От дурного предчувствия горло сдавило спазмом. Дрожащими пальцами принц взялся за подол туники и задрал ткань до лопаток. Прохладный воздух подземелья коснулся обнаженной кожи.
— Ни одного следа от плети, — раздался позади голос Визарры.
Плеть? Его должны были хлестать плетью?
— Ни синяков, ни царапин. — Жена грубо дернула тунику на нем вверх, еще больше оголив спину.
— Возможно, специально для нашего лесного червя Нейарра придумала что-то более интересное, более изощренное, — глумливо заржал с дивана Малаггар.
