Надо предупредить отца. Но как? На поверхность принца не выпускают. Без разрешения жены его письмо не отправят с голубем, вернее, с летучей мышью: дроу используют для этих целей летучих мышей. А его переписку Визарра наверняка будет тщательно проверять. Использовать шифр? Но подозрительное послание не пропустят. Рассказать о готовящемся покушении королеве Гремволской? У него нет доказательств, кроме подслушанного разговора. Бежать? А долг?
Остается тянуть время и держать ухо востро.
А что, если Визарра уже беременна?
Глава 12.1
Не зная, чем себя занять, Элендил исследовал подземный мир. Здесь это стало его единственным развлечением, не слишком приятным или веселым, но хотя бы каким-то. По крайней мере, он нашел способ убивать время. Не сидеть же круглыми сутками в комнате, ловя на себе жалостливые взгляды Рейнирра или злые, ревнивые — Малаггара.
Дома, в Лесонвилле, Элендил тренировался, оттачивая искусство боя на мечах или меткость стрельбы из лука, участвовал в королевских собраниях, рыбачил вместе с приятелями. У него не было ни одной свободной минутки. В Гремволе он впервые обнаружил, что день способен тянуться бесконечно. Растерянный, он не представлял, чем заполнить всю ту бездну времени, что на него свалилась.
Работу принцу не давали. Из развлечений был только шкаф с книгами в гостиной, но Элендил никогда не считал себя большим поклонником чтения. После всех тех свитков, старых, рассыпающихся в руках фолиантов и башен из толстых книжных томов, что ему пришлось осилить в юности во время учебы с личным наставником, любовь к буквам пропала напрочь. Если ему давали выбор — напрягать зрение или напрягать ноги, он всегда предпочитал последнее.
Жаль, что прогулки не избавляли от тревожных мыслей. Те отправлялись путешествовать по темным длинным пещерам Гремвола вместе с ним. Мысли о несчастном случае, что готовила ему любящая супруга.
Элендил никому не рассказал о подслушанном разговоре. Он еще не придумал, что делать с этим новым знанием. Через пару недель станет ясно, принесла ли их первая ночь с Визаррой плоды, ходит он по краю пропасти или получил отсрочку от казни. К тому времени надо принять какое-то решение. Найти способ защитить свою жизнь.
Сейчас, погребенный под грузом тягостных мыслей, Элендил следовал привычным маршрутом. Только на первый взгляд пещеры Гремвола были одинаковыми. Он очень быстро научился их различать. В некоторых слышался отдаленный звук капающей воды, что указывал на близость подземных рек, в других — царила зловещая тишина, но стоило пройти дальше, спуститься глубже, и тишину нарушал звон металла, вгрызающегося в горную породу. Это работали низшие дроу — добывали руду и драгоценные камни.
Некоторые пещеры напоминали коридоры с гладкими стенами из гранита и абсолютно плоским, отшлифованным потолком, прочие имели арочный свод, весь унизанный наростами известняка, острыми и длинными, как клыки драконов.
А один из проходов был весь оплетен странными гибкими растениями, похожими на лианы или древесные корни. Сухие прочные стебли вились по земле, карабкались к потолку по стенам. Элендил смотрел на них в свете факела, что держал в руке. Смотрел на сплетение черных побегов на полу, и ему казалось, что его глаза вот-вот уловят движение, что эти темные лианы, эти длинные тонкие стебли сейчас оживут и начнут извиваться у его ног, словно змеи.
Дальше он решил не идти, повернул обратно и спустя пару минут за очередным углом неожиданно столкнулся с принцессой Лейной.
— Элен? — удивленно выдохнула она.
Элен? Никогда его имя не сокращали таким образом.
— Ваше Высочество, — он чуть склонил голову и вдруг понял, что рад встретить принцессу Лейну, рад, что его одиночество нарушили и что сделала это именно она, а не кто-нибудь другой.
— Что ты тут забыл?
— Гуляю.
— Гуляешь? В западных туннелях? Тебя никто не предупредил, что здесь опасно?
В западных туннелях? В тех, о которых говорил Малаггар, планируя покушение на его жизнь? В туннелях, что периодически обрушаются? В этих туннелях?
Как далеко он зашел! А что сама Лейна забыла в столь опасном месте?
Тут Элендил заметил, что за спиной Ее Высочество прячет меч в кожаных ножнах. Поняв, куда устремлен его взгляд, принцесса вздохнула и показала ему оружие.
— На поверхность с пустыми руками лучше не соваться.
— На поверхность?
— Ну да. Не один ты сегодня собрался на прогулку, — она нахмурилась и пристально посмотрела на своего собеседника. — Хочешь со мной?
— С тобой? — принц растерялся.
— Со мной.
— На поверхность?
— Зачем ты повторяешь каждое мое слово? — рассмеялась она. — Да, на поверхность. Хочешь со мной на поверхность? Прогуляться.
У Элендила перехватило дыхание.
На поверхность! Принцесса Лейна предложила ему покинуть пещеры Гремвола и вместе с ней выйти на солнечный свет.
Нет, не на солнечный. На лунный. Сейчас, должно быть, вечер. Когда живешь под землей, начинаешь путаться во времени суток. Но раз дроу не боится оставить свое убежище, значит, успело стемнеть.
Впрочем, какая разница, ночь, вечер, день, главное, он наконец-то выберется наружу.
Как же Эл устал от мрачных скальных туннелей, от постоянного ощущения тесноты и скованности, как сильно ему надоело дышать пылью и затхлостью. Он хотел снова увидеть небо, вместо этих громоздких каменных глыб над головой. Хотел вдохнуть свежий воздух, насладиться простором и приятными пейзажами. Посмотреть на деревья, звезды, пройтись по траве, прикоснуться к цветам.
От предвкушения и восторга сердце в груди заколотилось как бешеное.
На поверхность! Скоро он окажется на поверхности! Не верилось. Неужели ему действительно позволят?
— Ну так что? Составишь мне компанию? Ты, наверное, соскучился по природе.
От избытка чувств горло сдавило спазмом. Соскучился — не то слово. Он просто умирал в Гремволе, чувствовал себя здесь похороненным заживо. Ему безумно, до дрожи не терпелось подняться к свету, на воздух.
— Спасибо, — голос принца дрогнул от эмоций. — Спасибо, Ваше Высочество.
Глава 12.2
Путь наружу лежал через тот самый туннель, оплетенный лианами. Насколько Элендил понял, это был тайный выход из Гремвола, известный одной лишь принцессе. Иначе как объяснить отсутствие охраны?
С каждым метром пещера сужалась. Гибкая изящная Лейна, как вода, просачивалась сквозь любую щель, а вот ее широкоплечему спутнику приходилось несладко. В определенный момент ребра сдавило так, что потемнело в глазах. Но, словно в награду за трудности, между скальными глыбами проник легкий ветерок. Сладкое дыхание природы, напоенное ароматами диких трав, осело на лице, защекотало ноздри, дало Элендилу сил двигаться дальше. Где-то там, впереди, совсем близком был выход.
Пещера выпустила их в живописном месте. Они стояли на возвышении, а внизу, как на ладони, простиралась зеленая равнина, рассеченная рекой. Далеко-далеко на горизонте угадывались призрачные очертания холмов, затянутых туманной дымкой, а перед ними — лес, как огромный ковер. И это все под темным куполом неба, усеянного звездами.
От свежего воздуха, от полузабытого ощущения простора закружилась голова. Восторг, чистый восторг наполнил грудь Элендила. Принц дышал, дышал и не мог надышаться.
Какая красота! Какая свобода! Как хорошо!
— Спустимся к реке? — спросила Лейна, закрепив меч на поясе.
Элендил перевел на нее благодарный взгляд. Он не знал, как выразить свои чувства, простого «спасибо» было недостаточно, а ничего другого в голову не приходило. Как он, оказывается, косноязычен.
— Да, было бы замечательно.
— Смотри, это вьерны, — Лейна кивнула ему под ноги.
Только сейчас Элендил заметил тянущиеся по земле до самого обрыва и свисающие с его края длинные гибкие стебли, такие же, как он видел в пещере. Сухие побеги, напомнившие ему змей.
— Вьерны очень прочные. Как веревки. Они помогут нам спуститься. Только надо проверить, чтобы растение было целым. Взгляни, — она присела на корточки и взяла в руки одну из черных лиан. — Эту перегрыз читху. А вот эту, — она подергала за другую, — можно использовать. Видишь, второй конец уходит в самые недра земли. Вьерны так и называются: «Корни земли», — если перевести с древнего языка дроу. Не волнуйся, они не порвутся. И здесь невысоко.
