Чувствуя себя палачом, который чуть не отказал приговорённому в последнем желании, кивнула.
- Что за подарок? О чём речь?
- По дороге сюда, надеясь, что ты станешь моей Парой, я купил в лавке одну безделушку. Теперь она мне не понадобится, но не выбрасывать же. Прими её, пожалуйста, на память.
Поражённая и огорошенная я только стояла, хлопая глазами и не зная, что сказать. А Эльмар тем временем медленно расстегнул куртку, засунул руку во внутренний нагрудный карман и вытащил небольшую коробочку, поблёскивающую разноцветными бликами. Положил её на раскрытую ладонь и протянул окончательно растерявшейся мне.
Я застыла в нерешительности, всё ещё не веря в происходящее. Слишком глобальными были эти внезапные метаморфозы, произошедшие с женихом на моих глазах. Будто передо мной находился совершенно другой человек.
- Это всего лишь брошь, не бойся, – желая доказать правдивость своих слов, Эльмар открыл крышку. В коробочке, действительно, лежала брошь – на зелёном стебельке с двумя резными листочками красный бутон какого-то цветка.
- О, не стоило, прости ещё раз, – не знаю, почему, но я вдруг растаяла.
- Разреши надеть его на тебя, прошу. А после, обещаю, уйду.
Само собой, он не стал дожидаться моего разрешения и, осторожно двумя пальцами достав подарок из коробочки, шагнул ко мне. Протянул руку к левой моей груди и воткнул стебель цветка в ткань платья.
- Ай! Ты что?! – вскрикнула я, почувствовав, как игла вошла под кожу. – Осторожнее!
- Не беспокойся, в мои планы не входит убивать тебя, – гаденький смех весьма тонко намекал, что именно об этом я скоро и пожалею.
- Ах, ты… – я дёрнулась в сторону этого мерзавца, искренне желая убить его прямо здесь и сейчас, но… не смогла и шевельнуться, словно вросла в землю. – Какой драконьей чешуи, Эльмар?!
- Тебя обездвижило, – в беспомощном жесте вскинул он руки, – но не стоит переживать, через несколько минут попустит. Это временная реакция на сок цветка Ванспатии.
- Ты что-то путаешь! Сок Ванспатии смертельно ядовит для иномирян, но он никак не действует на д’дрейгонцев!
- Верно, для д’дрейгонцев он – что вода. Тебе тоже не причинит вреда, просто сделает сговорчивее, – этот извращенец захохотал так, что я не выдержала и предприняла ещё одну попытку вцепиться в его мерзкую рожу.
Увы, неудачно. Не удержавшись на ногах, повалилась в траву, росшую по обочине тропинки. И вызвала новый приступ смеха.
- Ой, прости, ты же пока не знаешь главного. Отец скрывал от тебя, чтобы не расстраивать. Ты не чистокровная д’дрейгонка, Нита. И не родная дочь Кирронов!
- Ты в своём уме?! Я – д’дрейгонка, Эльмар! И, клянусь, если ты решил воспользоваться моей беспомощностью… Хоть пальцем ко мне посмеешь прикоснуться, я всю твою руку по самый локоть засуну тебе…
Мерзавец присел рядом, схватил меня за шиворот, как какую-то мелкую зверушку и рывком поднялся вместе со мной. Выдернул из моей груди иглу броши и, словно специально издеваясь, снова приколол на платье. По всей видимости, на память.
- Повторяю, – удерживая покачивающуюся меня, Эльмар сделал вид, что не расслышал мою угрозу, – ты д’дрейгонка лишь наполовину. Родившая тебя женщина пришла на эту планету из другого мира.
- Тебе-то откуда знать?! – у меня получилось непроизвольно пошевелить рукой. В тело начала потихоньку возвращаться подвижность, но я пока не спешила афишировать своё открытие.
- Об этом мне рассказал твой отец. Уже давно, когда я пришёл, чтобы просить разрешения отвезти тебя на Поющий остров. Мы с ним тогда заключили соглашение. В назначенный день после поездки на остров ты для всех становишься моей Парой. А я сохраняю тайну твоего происхождения, забочусь о тебе и после смерти твоего папаши как твой муж унаследую трактир. Буду управлять им.
- Но это же полный бред, Эльмар! – в голове никак не укладывалось всё то, что я услышала.
- Это правда, Нита, смирись уже! К тому же у меня есть доказательства.
- А если остров не признает Связь, что тогда? – тщетно старалась найти хоть что-то, хоть малейшую лазейку, чтобы прекратить затеянное Эльмаром безумие.
- Ничего! Плевать я хотел на остров и его признание! Я не потомок драконов. Мне нет необходимости искать ту единственную во Вселенной, кто родит сына, чтобы душе было в кого перейти, – он больно сдавил моё предплечье и зло процедил сквозь зубы: – Хватит болтовни! И можешь не притворяться, я знаю, что ты уже способна двигаться. Идём! Чуть дальше нас ждёт флайер.
Эльмар, широко шагая, поволок меня следом, не обращая ни малейшего внимания на моё сопротивление.
- Если я не вернусь, отец станет разыскивать, – предупредила я женишка, чтобы потом, когда отец надаёт ему по шее, не остаться крайней.
- Не станет, – как ни в чём не бывало, хмыкнул Эльмар. – Он знает, что сегодня ты не вернёшься. Я заверил, будто мы мило пообщались, и ты согласилась стать моей Парой. Нас не побеспокоят в брачную ночь.
От его мерзкого гогота, разнёсшегося по лесу, передёрнуло.
Что Эльмар имел в виду, говоря, будто токсин, содержащийся в соке, сделает меня сговорчивее? Наверное, из-за него я должна была стать безвольной и подчиняться беспрекословно? Только вот в планах жениха что-то явно пошло не так. Потому что я не испытывала не малейшего желания быть безропотной игрушкой. Скорее уж наоборот, всё сильнее хотелось приложить Эльмара чем-нибудь большим и тяжёлым.
Но с другой стороны, он-то об этом ничего пока не знает, правда?
- Послушай, Эльмар, ты практически выкрал меня из дома. Ладно, пусть так! Но ты хотя бы взял мои вещи. Ночную сорочку, расчёску, заколки, дорогие моему девичьему сердцу украшения и всякие безделушки, бельё? Уверена, что нет. Ты хочешь, чтобы твоя Пара ходила по дому голая? Хочешь, чтобы все видели меня такой, да? Или думаешь, о тебе не стану судачить соседи, если твоя Пара будет постоянно ходить в одном платье, которое со временем превратиться в обноски? Давай, я сейчас быстренько сбегаю за вещами и сразу же вернусь.
Выпалив всё это на одном дыхании, я закашлялась – в лёгких закончился воздух.
Эльмар остановился, взглянул на меня с подозрением, сквозь прищур злых глаз.
- За дурака меня принимаешь?
Мило улыбнувшись, пожала плечами. Он же заметил, что сам это произнёс, да? И потом… ну, я хотя бы попыталась.
К тому моменту, когда я уже начала терять всякую надежду на избавление, мы как раз вышли на полянку, на противоположном краю которой стоял небольшой двухместный флайер.
- Нет, Нита, всё, что понадобиться, я тебе куплю. А если будешь хорошо вести себя, вместе заедем в трактир. Так и быть, разрешу забрать всё, что посчитаешь нужным, – он вздохнул. Глубоко и протяжно. – А сейчас ты сядешь во флайер и полетишь со мной на Поющий остров. И что бы он там ни пропел, сегодня ты всё равно будешь моей. Парой или нет, но моей. И ничьей больше! О том… другом, снявшем твой платок, забудь навсегда. Если, конечно, он вообще существует.
- Ты не посмеешь сделать меня своей Парой против моей воли, Эльмар! Я расскажу…
Эльмар только криво усмехнулся и, силой притянув меня близко-близко к себе, склонился к моему лицу.
- Ты будешь молчать, Нита, и делать так, как скажу! Станешь очень покорной девочкой. Иначе я ославлю тебя не только на всю округу – на весь Д’Дрейгон. Ты поняла? Кивни, если да.
И я решила во второй раз попытать удачу и сделать вид, что сок Ванспатии всё-таки подействовал, сделав меня «покорной девочкой».
Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Но не потому что собиралась сложить лапки и сдаться без борьбы. Просто нужно было выиграть время, буквально несколько секунд, чтобы продумать следующий свой шаг.
Кивнув, я медленно подняла руку и провела по лицу Эльмара. Свободной рукой осторожно сняла брошь.
- Эльмар, хочешь поцеловать меня? – изображая влюблённую дурочку, ещё плотнее прильнула к нему всем телом, встала на носочки и, упираясь грудью в грудь, потянулась губами к его губам.
