— Да. Но мне всё же не нравится идея идти в доки по одиночке, — Улянь хмурился. — Мирта, давай я всё же с тобой пойду.
— Ни в коем случае! Космопорт, включая и доки, едва ли не самое первое место, где нас могут ждать. Меня уже видели в компании каха, да и с девушкой из орланов я успела засветиться. Будет логичнее, если вы с Соней пойдете вместе. Про её происхождение женихи пока не в курсе. Они если и ищут её, то не здесь и в другом виде. Так что на случай засады вам лучше идти вдвоем. Авось, тебя в облике каха за меня примут?
— И? — недовольно прищурилась сестра. — Женятся на нем вместо тебя?
— Глупости! При ближайшем рассмотрении они сразу же узнают в нем каха, а мы будем знать кто и где устроил засаду. Позывные моего нового чипа есть только у вас, так что свяжемся, если что.
Глубоко вздохнув, Улянь кивнул.
— Тогда я направо, — махнула рукой в сторону, где виднелась группка кшорти, по каким-то своим надобностям идущая в нужном мне направлении.
— Подожди, — парень поймал мое запястье, когда я уже шагнула в сторону соотечественников.
— Что еще? Время поджимает.
— Вот, мне будет спокойнее, если при тебе будет это.
Выдав эту фразу, ках отпустил запястье и, подхватив Соню под локоток поспешил в доки, выбрав иную дорогу. Я опустила глаза. На левой руке красовался выпуклый сиреневатый браслет. По виду обыкновенная стекляшка, даже без рисунка. И что это означает? Не помню, чтобы читала о таком. Впрочем, не сейчас.
Растерянно хмыкнув, я побежала, догоняя группу кшорти. Интересно, они тут подрабатывают или просто на экскурсию? Некоторым из нас свойственно удовлетворять любопытство, призывая неприятности на зеленое пузико. А как иначе оценивать поход в доки?
Нет, в самом космопорте вполне безопасно. Там всё вылизано, чистенько и очень масштабно. Туристов много, пассажиропоток огромный же. Но экипажи маленьких частных звездолетиков, особенно тех, которые предпочитают не слишком мозолить глаза властям, предпочитают «черный ход». Их кораблики останавливаются на официальной территории порта, а вот лорри, составляющие команду и обслуживающий персонал, в главное здание космопорта не суются. Помнится, пару раз видела передачи про доки из серии «доколе терпеть будем», но есть вещи, которых невозможно избежать. Как те же воришки на рынках. Значит, с ними нужно просто смириться и как-то… облагородить, что ли.
Компания, в хвост которой я прибилась, состояла из шести кшорти. Пяти пацанов и одной девчонки. Судя по всему, ребята были младше меня на год или около того, и в доки заявились на поиски приключений. В смысле, увидеть живых пиратов, поговорить с настоящими «волками» космоса.
Обычные мечты многих моих сверстников. Помнится, Соня тайком от матери тоже пару раз сюда бегала с одноклассниками и другими «собратьями по разуму», а потом взахлеб рассказывала мне о «всамделишних» пиратах. Ну вот чего в них интересного? По мне, так совершенно ничего, но почему-то многим кажется иначе.
Догнав компанию, выждала с минуту и небрежно поинтересовалась, в какой школе они учатся. Так, для затравки. Проходя через широко распахнутые ворота, ведущие на основную территорию доков, мы уже оживленно болтали. Долго ли тему найти для болтовни? Я вот посетовала на родителей. Типа, если узнают, куда любимую доченьку понесло, уши оторвут и вообще из дома не отпустят. Двое пацанов понимающе хмыкнули.
— Если что я с вами! — заявила я, подмигнув. — В случае чего скажу, что не одна была.
— Стоп, — навстречу нам вышел солидный дядечка из орков. Поигрывая внушительной мускулатурой, он внимательно посмотрел на каждого. Видимо, разницы не нашел. А как иначе? Почти одинаковые фигуры, лица, подтяжки, штаны, футболки. Вся разница в оттенках одежды и только. — Куда направляемся?
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался один из мальчиков. — Мы просто гуляем. Помните, позавчера вы нас пропускали?
Орк почесал коротко-стриженный затылок и растерянно протянул:
— Так-то позавчера…
— А сегодня нельзя? Почему?
Ребята загомонили. Я тоже возмутилась, стараясь не выделяться из общего фона.
— Тихо! — рявкнул охранник, умудрившись прорычать даже слово, лишенное буквы «Р». — Все пройдете, только сначала в караулку. Проверим по сетчатке личности и валите, куда хотите.
— Зачем? — отступая, протянул паренек, которого особенно зацепила моя фраза о строгих родителях. Вроде Десин его звали.
— Да тут одну девочку из ваших потеряли. Мама с папой переживают. Нет среди вас Мирты?
Я про себя выругалась и одновременно порадовалась, что представилась Лией. Подстраховалась просто, а страховка возьми да и сработай. Вот только надолго ли? Уже прикидывая в какую сторону драпать и чем отвлечь орка, я тихонечко сдвинулась назад. Попробую улизнуть за угол, пока остальные заходить в караулку будут. Но бежать не пришлось.
Переглянувшись, мои спутники покорно последовали за охранником, а я насторожилась. Очень уж лица у них сделались невинные. Наверняка что-то задумали! И тут, почти на пороге, Десин споткнулся и остановился якобы шнурки завязать. Угу, на шлепках!
— Глаза закрой, — шепнул мне кто-то прямо в ухо.
Вот оно! Внутренне подобравшись, я зажмурилась, задержала дыхание и… Внезапно по мозгам резанул дикий вой. Низкий, утробный, гулкий, словно голос бизона из огромной бочки. От неожиданности я присела и зажала уши руками. После вспомнила, что звук этот — какой-то там клич одной из разновидностей копытных с родной планеты орков.
Нам в школе показывали видео, где стадо таких вот коричневато-серых скотин несется куда глаза глядят сломя голову. И если позади стада охотишься ты, то перед ним — бежишь, мечтая не превратиться в тонко размазанный по степи слой фиг знает чего.
Услышать этот звук здесь, в космопорту было дико и, кажется, не для меняя одной. Впрочем, судить я могу только по крику орка, который он издал, а дальше…
— А-а-апчхи! — аж с подвывом чихнул охранник. И снова: — А-а-а… пчхи!!
Ухватив за локоть, меня потащили куда-то в сторону. Я даже сообразить ничего не успела, как оказалась сидящей на корточках в тесной щели между стеной и салатово-зеленым то ли ящиком, то ли баком.
— Круто мы придумали, да? — явно давясь хохотом, прошипели на ухо. — Это Десин вычитал, про повальную аллергию орков на сушеную розовую полынь. А нам она по барабану, разве только глаза щипать будет, если на слизистую попадет.
— Я в курсе, — кивнула, растеряно хлопая ресницами и пытаясь сообразить, как вообще тут оказалась и где это «тут» находится. — Читала. Но звук откуда?
Кажется, мой сосед по «пряткам» умудрился вслепую отбуксировать меня за одно из многочисленных зданий, составляющих доки как таковые.
— А это мы звуковую гранату переделали, а то ведь у орков реакция не чета нашей. Он бы нас пять раз скрутил. Пока порошок из кармана достать, пока развязать мешочек, туда- сюда. Сама понимаешь.
Что я могла ответить? Только одно.
— Ну, вы даете! Зачем вообще такие сложности?
— Спрашиваешь! Думаешь, тебе одной родители хвост на бигуди накрутят, если узнают, куда гулять ходишь? Нас за такое тоже не похвалят.
Нет, всё-таки они — нечто! Вот как можно быть настолько безбашенными и глупыми, чтобы исключительно ради приключения лезть в пристанище авантюристов, зачастую нечистых на руку, но в тоже время заранее подготовить пути отхода? Ведь про реакцию орков на розовую полынь я сама только недавно выяснила, когда Унр, жених из орков, в школу заявился с претензиями на меня в качестве супруги.
— Кстати, — я хихикнула — вы про аллергию из сети узнали или на лекции профессора Ван Шайка?
— Из сети. А что?
— То! Там очень интересный побочный эффект.
— Да-а-а?! — округлил глаза парень. — Палки-ёлочки, хочу это видеть!
И он, протиснувшись мимо меня, пополз вдоль стены. Я опасливо выглянула следом. Чуть поодаль рабочие грузили мешки на транспортную платформу. Судя по их лицам, они имели «счастье» наблюдать фокус, который провернули ребята, но, к нашей радости, ничего не имели против. На их глазах парнишка, пригибаясь, короткими перебежками преодолел невеликое расстояние до угла здания, за которым мы прятались, а грузчики лишь посмеивались.
