— Простите, — дождавшись, когда он выставит на подвижную ленту стола очередную партию стаканов, обратилась я к бармену. — Не могли бы вы мне помочь?
На меня уставились антрацитово-черные фасеточные глаза.
— Нет, — без намека на добродушие отозвался их хозяин.
Весело! С другой стороны, механические переводчики эмоции не передают, а «богомол» говорил именно с его помощью. Плюс лица как такового у него не было. В смысле, в гуманоидном понимании. Вместо кожи и мимических мышц — жесткие хитиновые щитки. Нос — лишь едва заметная россыпь дырочек по бокам лысой серовато-желтой головы. Глаза вот огромные, выпуклые и блестящие. Рот… Ну, кому-то и серовато-бурый короткий клюв — очень даже рот.
Почесав макушку, я припомнила всё, что когда-либо читала и слышала про представителей этой расы. Выходило не так, чтобы очень много. Система исхода в двадцать втором секторе, но это мне сейчас без надобности. Анатомия и образ мысли, как понятно даже из внешних данных, куда ближе к насекомым, чем к гуманоидным расам. Нелюдимые, замкнутые… Хм… Удивительно, что он тут забыл, да еще на такой должности?
Начинаю отчасти понимать сестренку с её трепетным отношением к докам. Я тут всего-то с полчаса, а уже и орчанку встретила и богомола. Увы, настоящее название расы последнего состояло из более чем двух десятков звуков, напоминающих нечто среднее между чириканьем и свистом. Мне такое не выговорить ни за какие коврижки. Говорить на его языке я тоже вряд ли смогу без длительных тренировок. Понять с пятого на десятое пойму, но и только.
Сунув руку в кармашек, извлекла на свет горсть изюма, купленного по случаю на рынке. Ссыпав его горкой на высокую стойку бара, несколько секунд раскладывала сморщенные ягодки. Богомол тем временем отвернулся и снова занялся своим делом.
Стаканы с голубой жидкость сменялись прозрачными или бурыми напитками с золотистыми искорками. Кружки исходили паром, стопки сверкали полированными боками. За моей спиной негромко переговаривались с пару дюжин лорри самого разного вида и состояния. Все больше кшорти и полукровки, что естественно. В разнорабочие чистокровные идут редко. Гонор не тот, а мои соотечественники и смески не чураются любой работы. Особенно молодые, которые учатся или уж совсем-совсем взрослые, остепенившиеся и не придающее значения мелочам. Денег же хороший мастер и в доках заработает не меньше, чем в подвизаясь космосе каким-нибудь пятым помощником седьмого механика. Впрочем, тут имелись и чистокровные. Наверное, из экипажей вновь прибывших звездолетов.
Наконец, пристроив последнюю изюминку на место, я снова попытала счастья и позвала бармена, а едва тот обернулся, ткнула пальцем в сушеные ягоды. Взгляд фасеточных глаз прикипел к моему творению надолго. Секунд двадцать богомол молча рассматривал похожую на древнюю руну картинку. На деле, письменность его народа больше походила на россыпь веснушек, а «руна» являла собой именно картину. Если память мне не изменяет, называлась она то ли «рассветное дитя», то ли «закатная мать».
— Простите за беспокойство, — снова начала я. Лишь бы сработало! — Я отстала от своих, но мы договорились встретиться в вашем заведении. Скажите пожалуйста, этот зал — я плавно повела рукой вокруг — единственный?
После секундной паузы, богомол поднял на меня своё без эмоциональное лицо, тихо чирикнул что-то невнятное и указал обманчиво хрупкой конечностью в сторону стены справа. Никаких дверей там не наблюдалось, зато имелась приличных размеров картина, на которой был изображен старинный трактир.
Озадаченно наморщив нос, я всё же поблагодарила немногословного лорри и направилась к неуместному в этом интерьере предмету. Серо-стальные тона питейного заведения вкупе с безликой универсальной мебелью смотрелись довольно уныло и скучно, если не сказать убого, а вот настоящая картина явно тут неспроста.
Стоило мне подойти поближе, как холст пошел волнами. Уф… всё же не артефакт, а банальная иллюзия, хотя и качественная. А я-то уж напугалась, что попала в логово каких-то жутких извращенцев. А кто еще в заштатной рюмочной станет развешивать древние предметы искусства, стоимостью с приличный звездолет?
Обернувшись через плечо, узрела одобрительный кивок бармена, опустившего членистую лапку куда-то под стол. Видно, там кнопка или что-то вроде того. Широко улыбаясь, несколько раз кивнула и повела плечами, очень кстати вспомнив благодарственный жест этой расы. Всё же не зря я так много лекций и факультативов посещала! И перешагнула через край золоченой рамы.
Вот эта часть «Приюта скитальца» мне понравилась сразу. Начать с того, что здесь пахло едой. Причем не какой-нибудь гадостью, а тушеными в сливках овощами, мясом и малиновым пирогом. Приглушенный свет создавал ощущение уюта. Массивные столы и стулья представляли собой почти идеальную имитацию деревянной мебели докосмической эпохи. Плюс, каждый стол был застелен скатертью цвета небеленого полотна, края которой, по кромке украшенные кисточками, спускались чуть ли не до пола. Так мило! Словно в старой книжке…
Одна беда — ни Уляня, ни Сони тут не было. Интересно, что их задержало? Впрочем, это мне повезло с компанией, отвлекшей внимание на себя, а сестренке с кахом может потребоваться больше времени, чтобы уйти от «хвоста». Что ж, значит, буду ждать. Местечко чудное, а поесть не помешало бы. С самого утра одни куски. Так и похудеть недолго.
Заняв столик в самом уголке, я заказала фасоль в белом соусе и пару пирожных к чаю. Забавно, но в этом зале посетителей обслуживал робот, почти идеально повторяющий черты человеческой женщины с одной из отдаленных планет. Я таких на иллюстрациях в детских сказках видела.
Заказ принесли практически сразу. Я даже не ожидала такой скорости. Стручковая фасоль таяла на языке, сливочный соус пел осанну вкусовым рецепторам, растекаясь по нёбу и языку, а я, довольная, как слон, оглядывалась по сторонам.
Народа тут было куда меньше, чем в питейном зале, и, что примечательно, ни одного полукровки. Судя по манере держаться, все не только чистокровные, но еще и образование получали отнюдь не в доках. Еле слышные голоса, нейтральные выражения на лицах, добротная, хоть и неброская одежда, сдержанные манеры истинных аристократов. Как любопытно!
Тихий шорох растворяющейся двери привлек мое внимание и… Едва глянув в сторону входа, я торопливо переставила все тарелки на стул и медленно сползла вниз, уже совсем с другими чувствами восхитившись аутентичными скатертями.
Пока я передислоцировалась вместе с ужином и десертом под стол, в зал едальни чинно вошли трое. Двое незнакомых лорри и эльф. Нет, вовсе не «павший» в сортире. Хуже! Это был… жених. Светоч, чтоб ему икалось! Бублик горелый, вот за какой надобность он сюда приперся-то? Заведение в доках явно не для власть предержащих. Неужели опять меня выследил? Как?
К моему огромному облегчению, пресветлый ушастик, обведя надменным взглядом помещение, расположился за центральным столиком и грациозным жестом подозвал робота. Фуууххх. Не заметил! Хоть тут повезло. В чем НЕ повезло? В том, что двое других мужчин, явившихся за приятным досугом и хлебом насущным, избрали именно мой столик.
Затаив дыхание, я проследила сквозь щелку между кисточек, как отодвинулся стул и рядом возникли две ступни в летних кожаных туфлях. Что приятно, ногами от них не пахло. Еще приятнее оказался тот факт, что вторым лорри оказался кентавр. То есть на пространство под столом его конечности посягать точно не станут. Кентавры предпочитают есть стоя.
Несколько минут, пока мужчины делали и ожидали свой заказ, я тихо сидела, сжавшись в комочек, и молила всех известных мне богов, чтобы Соня с Улянем не заявились вот прямо сейчас. Не думаю, что эльфийский принц их опознает, но чем пустота не шутит? Да и, не найдя меня в «Приюте скитальца» ребята могут активировать чип связи, а это небезопасно. Тот хоть и стоит на беззвучном режиме, но во время вызова тихонько жужжит. Вот невезуха…
Отодвинув чайничек и блюдце с пирожными подальше от ног новых соседей по столу, тарелку поставила на колени. Подумав, подцепила вилкой кусочек фасольки. Умирать так сытой.
