Пока жевала, чтобы не накручивать себя больше необходимого, я прислушалась к голосам моих соседей. Сначала ничего интересного они не говорили. Так, обсуждали какой-то груз, пару раз упомянули какого-то Фурга, который как раз занимался разгрузкой одного груза и доставкой на звездолет другого. Но потом…
— Не нравится мне это заведение, — неожиданно заявил тот, который в ботинках.
Откровенно говоря, даже под страхом смертной казни я бы не смогла назвать его расу. На входе его почти полностью скрывала фигура кентавра, а потом я на эльфа смотрела. Судя по ногам, кто-то из гуманоидных, но и только.
— С чего бы? — удивленно отозвался кентавр гулким и очень красивым голосом. — Готовят замечательно, да и цены умеренные. Я даже не ожидал такого шика от доков заштатной планетки.
— Да при чем тут еда? — первый ответил шепотом. — Ты по сторонам посмотри.
После некоторой паузы, копытный хмыкнул:
— Посмотрел. Вполне приличный народ. Что тебя не устраивает?
— Как раз приличность посетителей. Нам нужен пьянчужка, беглец, картежник — кто угодно, только не респектабельный лорри. Здесь мы такого точно не встретим.
— Зато здесь, — выделив последнее слово, ворчливо протянул кентавр, — мы не отравимся. В кои-то веки нормально поедим. У меня уже кишки болят от Нелькиной стряпни.
— Ты как всегда в своем репертуаре. Может, нам еще и повара нанять?
— Хорошая идея, кстати. Ну, или синтезак новый купить. Говорят, последние модели выдают вполне удобоваримые блюда, а не ту однородную бурду со вкусом кислой капусты с примесью керосина, которой так щедро делится наш собственный.
— Замечательно! У меня просто слов нет. У нас времени в обрез, счет уже на недели идет, если не на дни, а ты думаешь о своем брюхе!
— В здоровом теле здоровый дух, а о каком здоровье может идти речь, когда кишки крутит? — возразил кентавр сварливо, но как-то без огонька, словно тема уже поднималась неоднократно и слегка завязла в зубах. — Ладно, не шипи. Знаю я, что новый синтезак только у официальных представителей купить можно, а нам светиться не с руки.
— Вот именно, — буркнул его собеседник. — Тем более, я вообще не уверен, что имело смысл прилетать в эту дыру. Ты видел? У них в доках Дети шляются. Причем явно домашние, чистенькие и наивные детки. Заметь, судя по знанию местных щелей, они тут не впервые, а до сих пор живы и смотрят вокруг восторженными глазами идиотов.
— Ты про тех зеленых шалопаев, которые нас обогнали и спрятались в толпе наемников?
— Да. И ведь их прикрыли! Даже подзатыльника не отвесили. Если уж прожженные наемники ведут себя, как почтенные тетушки, что нам тут делать?
— Но ведь тут полно кшорти, а они лучшие переводчики, да и…
— Нам нужен не просто лорри, способный спланировать операцию с учетом традиций всех участников! Далеко не каждый согласится сорваться с места неизвестно куда и рисковать своей шкурой без всяких гарантий!
— Не согласен, — задумчиво протянул кентавр. Ощущение, будто в живую увидела, как он покачал головой. — Авантюристы есть везде.
Я отставила пустую тарелку и нервно отхлебнула отвара из чайничка. Прямо через стеклянный носик. Мысли метались в голове, наталкиваясь друг на друга, спотыкаясь о страхи, неуверенность и недоверчивую радость. Таких совпадений не бывает!
Бросив через просвет между кисточками взгляд на эльфа, с изяществом сказочной принцессы вкушающего свой ужин, потянулась к пирожному. Не хочу за такого замуж! Ни за что! Я ж рядом с ним себя жабой чувствовать буду. Риск того стоит.
— Сколько раз тебе повторять, — вполголоса тоном тетушки, утомленной непонятливостью дитяти, проговорил первый. — Просто авантюрист нам не подойдет. Нужен кто-то, на кого мы сможем положиться. Тот, кто сначала согласится на кота в мешке, а после не передумает, узнав все подробности. Я ведь не могу рассказать всего.
— Но…
— А если нас пограничный патруль перехватит? Только тот, у кого самого нос в пуху, абсолютно точно не станет трепать языком.
Раздалось приглушенное жужжание чипа связи. Слава Вселенной, не моего, хотя я успела вздрогнуть и чуть не подавилась остатками заварного крема. Уж не знаю, кто из моих соседей разговаривал, но замолчали оба, и я решилась на авантюру. В смысле, связаться с ребятами.
Мы, конечно, изначально договаривались не звонить друг другу без особой нужды. Всё же наши сигналы на рынке тутень мог просечь. С одной стороны, мы осознавали, насколько это маловероятно, а с другой… Однажды мы ушли от него, но дважды… Нет, чудеса подряд не случаются.
Активировав чип, я зажмурилась. Лишь бы не подставить Соню. Вдруг, её тоже кто-то не должен услышать именно сейчас?
— Мирта! — отклик вышел оглушительным. Как сестра умудряется вопить даже мысленно? — Ты где? Они тебя не нашли?
— Кто? — сразу же напряглась я.
— Мы напоролись сразу на троих. Одного ках назвал Аслеем. Сейчас они пытаются Уляня расколоть, но он пока держится
— Стоп! — У меня всё внутри похолодело. — В каком смысле «расколоть»? Его пытают?
— Скорее уж гоняют, — нервно хихикнула сестренка и принялась рассказывать.
Глава 9 Другими глазами. Соня
Когда Улянь, взяв под руку, чуть ли ни волоком потащил в сторону от Мирты, я оглянулась через плечо. Сестренка стояла под деревом, растерянно рассматривая собственное запястье. Такая кругленькая, лысенькая и одинокая. Сердце сжалось.
Мирта всегда была домашней девочкой. Она хорошо училась, помогала маме на кухне, даже готовила лет с шести, наверное. Послушная, умненькая, серьезная и положительная до зубовного скрежета. Если откровенно, порой я её тихо ненавидела. Да, я очень-очень любила младшую сестру, но и ненавидела тоже. А как иначе?
Я сама всю жизнь влипала во всевозможные неприятности. Если на дороге есть всего одна лужа, в нею плюхнусь именно я. Сложно сказать почему, но, вероятно, всему виной моя непоседливость. Мама говорила, что у меня колючка на попе, которая не дает спокойно сидеть на месте.
Колючка там или нет, но мне было совершенно не интересно печь с мамой её фирменный слоеный пирог с пятью разными начинками или штудировать учебники. Это ведь так скучно! То ли дело, залезть на соседский балкон! Лишь на первый взгляд на своем валяется всё тоже самое. Нет! Чужое, а значит запретное, даже пахнет иначе — тайной, приключениями, чем-то проникающим под кожу колкими адреналиновыми искрами.
Потому я вечно пропадала в компании таких же, как и я, сложных подростков. Мы пробирались в подвалы и заброшенные дома, лазали на стройку и просачивались в галотеатр через окно в туалете. Самое смешное, у всех нас были деньги на билеты, и мы их даже подбрасывали в кассу. Потом, уже после сеанса. Это казалось таким забавным. Вытянуть жребий и, собрав с каждого деньги, ползком пробираться к будке с билетами. Почему ползком? Сейчас уже и не скажу, а тогда это было частью ритуала — доползти до кассы, резко вскочить на ноги, распахнуть дверцу и, с воплем бросив на столик монетки, бежать со всех ног…
Мне хотелось приключений, романтики. Я и работать пошла, едва закончив среднюю школу, лишь бы вырваться из уютного, устроенного мирка собственной планеты. Мне повезло получить место переводчика в выездной комиссии по урегулированию мелких конфликтов. Ничего особенного, но — Вселенная! — как же я гордилась собой, такой рисковой, самостоятельной, сильной! А на деле…
Уже через год стало скучно. В центральном секторе, куда нас распределили, жили сытно и спокойно. Всего-то с десяток систем реально нуждались в нашем вмешательстве, а остальные… мы прилетали туда, писали груду никому не нужных бумажек, чуть ли не до буквы одинаковых и нудных, и возвращались на звездолет. К тому моменту, когда в нашей команде появился Рой, я уже готова была головой биться о стены от однообразия и скуки.
Воспоминание о крылатом орлане толкнулось в сердце теплом и тут же съежилось, отступая. Всё же странно, что он появился так вовремя. Если Мирта права… Тряхнув головой, я до поры отогнала дурные мысли. Мирта…
