снов. С Тадеусом я попрощалась ещё в подвале, зная, что он не способен выбраться. Демон, казалось, не обратил на меня внимания, поглощённый праздничным тыквенным печеньем и топлёным молоком.
Город ещё спал после праздника. На фонарях закручены гирлянды из сплетённых красных, белых и чёрных лент. На дорожках к домам разлетались кучки пепла, оставшиеся после ритуального сожжения кукол. Я в тишине шла к дому, стараясь прислушиваться к Йелану. Завывал ветер, лаяла какая-то собака, шуршали деревья и кустарники. На нос мне упала и растаяла первая снежинка. Я подняла голову к небу и остановилась, наблюдая множество других снежинок, летящих к земле.
– Вот и зима, – выдохнула я клуб пара и обхватила себя руками.
Простое белое платье не способно согреть меня. Следовало как можно быстрее прийти домой и завалиться в постель.
Перед самым рассветом мне казалось, что я слышала чей-то шёпот. Возможно, то были тени. Однако я больше верила в галлюцинации, вызванные усталостью.
Глава пятая. Злой демон
В последний учебный день месяца я определилась с клубом. Выбор пал на керамику. Осталось разыскать Роя – главу клуба, чтобы взять у него бланк на вступление. Лёгкое с виду задание заставило меня долго кружить по замку. Во-первых, я совершенно забыла курс, на котором учился Рой. Во-вторых, внешность его в памяти выглядела весьма размыто. Да и кабинет, закреплённый за клубом, оставался для меня загадкой.
На перемене я спросила Жана о клубах, тот почесал затылок и добродушно мне улыбнулся.
– Думаю, информация о них на том же стенде, где и об остальной учёбе, – ответил друг.
Так и хотелось на него накричать. Но я сама виновата, что не смотрю по сторонам и за месяц учёбы так ничего о высшей школе алхимии помимо пятого кабинета, спортивного зала, столовой и химической лаборатории не узнала.
Я подошла к главному входу в замок и старалась найти среди множества листов, закреплённых на огромном пробковом стенде, нужный.
– Эй, Альва! Нужна помощь? – наклонился к моему уху Морган.
– Да, – честно созналась я. – Мне нужно найти способ записаться в клуб.
– Ты ещё никуда не вступила? – искренне удивился старшекурсник. – Могу предложить тебе клуб плавания.
– Да что ты привязался ко мне с этим плаванием? – почти взмолилась я.
– Хм, хм, – хмыкнул Морган. – Я глава клуба по плаванию.
– Ох! Но ты же знаешь, что я не умею плавать.
– Научу, – беззаботно заверил Морган.
Да, как же! Будто он будет первым. Меня уже и брат, и папа, и даже Жан учить пытался. Не вышло! Я лишь покачала головой в ответ на непередаваемый энтузиазм Моргана.
– Спасибо, – наконец, сказала я, понимая, что он не собирается смиряться так просто. – Предпочитаю что-то более спокойное.
– Что может быть спокойней воды в школьном бассейне? – деловито удивился блондинчик.
– Керамика!
Морган скривил недовольную гримасу. Он оценивающе обвёл меня взглядом, но уже без особой симпатии.
– Третий этаж, по левому коридору до лестницы в башню.
– Спасибо. А дальше?
– На верх башни, – добавил Морган, чем-то разочарованный. – Рукодельница…
Я не поняла, что он хотел этим сказать, но поблагодарила ещё раз и отправилась по указанному направлению. Прямо как в день открытых дверей. Тогда без его помощи я тоже мало что могла найти.
На самом верху винтовой лестницы в узкой башенке виднелась всего одна дверь. К ней кто-то прибил табличку с названием клуба. Я плотно сжала кулачки и постучалась. Ответа не послышалось, а потому раскрыла дверь так и вошла внутрь. В комнате никого!
Чердачное окно пропускало яркий солнечный свет, заполнивший круглую комнату. Пол, стены и потолок были голы и серы. В воздухе витал глиняный аромат. Два светлых деревянных стола стояли прямо под открытым ромбом окна. На них высыхали маленькие серые и коричневые статуэтки. Я подошла к ним и наклонилась, боясь прикоснуться, но желая рассмотреть. Глиняные фигурки завлекали меня до тех самых пор, пока я не заметила нечто размером с растолстевшую кошку. Оно стояло под столом, прячась от солнечных лучей под хлопковой простынёй. Рука сама потянулась сорвать покрывало и раскрыть глазам непонятное глиняное существо. У него маленькие толстые ножки с огромными для существа ступнями. Длинные до пола руки. Голова размером с туловище. Широкие острые уши свисали до самого пола. Круглые глаза закрыты, а рот приоткрыт, явно неспособный вместить нижние клыки. Я потянулась к существу, а оно раскрыло глазки, светящиеся зелёным.
С диким визгом я отпрянула и упала на спину. Существо в несколько прыжков приземлилось на мой живот и гортанно зарычало.
– Место! – донёсся усталый голос со стороны двери.
Рой подошёл ко мне и помог подняться. Глиняное создание тем временем вернулось под стол и накрылось простынёй.
– Что это? – спросила я, стуча зубами.
– Мой голем. Прости его, – смущённо произнёс Рой. – Мы сейчас закрыты. Ты что-то хотела?
– Да. Я хочу записаться в ваш клуб! – тут же собралась я.
Рой ошалело взглянул на меня. Он медленно наклонил голову сначала на один бок, постоял так некоторое время, а потом на другой бок. Сейчас юноша очень походил на филина, и это меня смешило. Он заметил расплывающуюся на моём лице улыбку, но не нахмурил брови в обиде. Рой тоже улыбнулся и быстрым шагом направился к старой тумбе. Выдвинул верхний ящичек и вытащил хрустящий бланк для поступления.
– Как я рад, – сказал Рой, протягивая мне лист. – Нам как раз не хватало пятого!
– И я рада.
– И я рад, – послышался из-под простыни низкий приглушённый голос.
Я подпрыгнула на месте и передёрнула плечами, покосилась в сторону маленького голема.
Заполнив бланк, передала его Рою. Тот подписал и поставил в нижнем углу печать.
– Отнеси его своему классному руководителю, – Рой в последний раз глянул на бланк и вручил его мне. – Жду тебя в среду, Альва Ванвиссер.
– Хорошо!
– Не надумала ещё бросить своих вшей? – поинтересовалась бабушка за ужином.
– Нет, – резво ответила я.
– И правильно, – поддержал Аргус. – Записалась куда-нибудь? А то смотри, сегодня последний день.
– Не успеет, выгонят? – полным надежды голосом спросила бабушка.
– Нет, – отмахнулся братец. – Запишут, где народу меньше всего. Придётся посещать нелюбимый клуб. А сменить его можно только через год.
– Записалась. Не волнуйтесь.
– Куда? – в унисон произнесли родственники.
– На керамику.
– На керамику? – интонация голоса, да и взгляд Аргуса до жути напомнили мне реакцию Моргана. – К Рою в команду? Тени бы его забрали! Я уж надеялся, что его клуб закроют.
– Почему? – растерянно спросила брата.
– Он мечтает создать самомыслящего голема! – выпалил Аргус так, словно это что-то отвратное.
Для меня же его фраза осталась недопонятой.
– Подобного человеку! – ещё громче пояснил Аргус. – Ты понимаешь?
– А такое возможно? – осторожно поинтересовалась я.
– Нет, разумеется, – поостыл брат.
«Тогда в чём же проблема?» – подумала я. Пускай мечтает. Или сама мысль о чём-то невозможном и желание осуществить это достойно чужого отвращения?
В комнате я разлеглась на постели и поставила рядом Борьку. Плюшевый медвежонок неуклюже наклонился набок, готовый упасть от любого неосторожного движения. Жан ко мне не пришёл.
