виноваты выбранные места! И именно эти места отныне закреплены за нами до окончания учебного года.
– Что же, – весело произнёс Жан на улице. – Первый день оказался легче, ожидаемого. До завтра, Альва.
– А ты разве не уходишь? – я удивлённо рассматривала друга.
– Нет. Надо записаться на крокет.
– Месяц же впереди!
Жан широко улыбнулся и пожал плечами. «Придётся идти одной», – промелькнуло в моей голове, но не успела мысль откликнуться движением, как подобно взрыву посреди пустой комнаты раздался голос брата:
– Альва! Ты куда собралась?
– Домой, – я взглянула на Аргуса.
– Так сразу? – его карие глаза широко распахнулись. – А как же отметить первый день первого и последнего года?
– Что?!
– Я на последнем! – успел выкрикнуть Аргус, в защитной позе выставляя вперёд широченные руки.
Волны жара и ярости усиливались, но последняя фраза подействовала на них ушатом холодной воды. Я сощурилась, вглядываясь в Аргуса, задумалась, согласилась на праздник.
– Замечательно. Где Жан?
– Ушёл записываться на крокет.
– Тогда подождём, – хлопнул в ладоши брат. – И Морган как раз подтянется.
Что может быть вкуснее безалкогольного глинтвейна в первый зимний день? Тонкий аромат мускатного ореха, гвоздики и корицы смешивается в непередаваемую гамму с имбирём и, конечно же, виноградным соком. Терпкий, сладкий, чуть обжигающий кончик языка. Он разливается во рту, наполняя всё тело негой, согревая до кончиков пальцев, прижатых к чашке.
– И пусть этот год станет лучшим!
– Ты каждый год желаешь этого. Где твоя фантазия? – Морган отпил из своей кружки и хмыкнул.
– Хорошо. Скажешь что-нибудь сам?
– За прекрасную юную леди, ставшую одной из нас, – произнёс он ласково и подмигнул мне.
Румянец озарил моё лицо, разогревая сильнее глинтвейна.
– Чуть не забыл, держи! – с этими словами Аргус достал из своей сумки лист пергамента и протянул его мне.
Я взяла лист в руки и прочла выведенные слова. В моих руках оказался бланк заявки на вступление в клуб изобретений. Прикусила губу. Следовало быть ласковой, как-никак отказывать брату придётся при его друге.
– Мне нравятся твои изобретения. Однако соревноваться с тобой я не хочу, – выдала на одном дыхании и вернула бланк брату. – Да и не моё это.
– Клуба вышивания у нас нет, – вполне серьёзно нахмурился Аргус. – Ты вроде больше ничем и не занимаешься.
– О, рукодельница? – вступил в разговор Морган. – А плавать умеешь?
Опять он со своим плаванием!
– Топориком! – хихикнул Жан.
Аргус тоже засмеялся, а я всё больше заливалась румянцем.
– Я рыбачить умею, – попыталась выглядеть достойно.
– Нет, такого в школе точно не организовать, – Аргус почесал подбородок. – А вот вышивание можно. Ты же не единственная девушка, наверняка и другие подтянутся. Вам всего-то пять человек надо, чтобы дирекция дала добро.
– Не хочу я вышивать!
– Что же ты хочешь? – Морган выглядел заинтересованным.
– Изучать алхимию! – в другой ситуации я бы сказала, что вино дало в голову, но глинтвейн безалкогольный. – Хочу скорее узнать тайну магических печатей и всяческих амулетов!
А ещё, ещё я хочу узнать секреты поимки и заключения сделок с демонами. Как их разорвать? Как исполнить? Я молчала, плотно сжав губы. Жан поёрзал на своём стуле, но ничего не сказал. На лице его при этом было такое выражение, что я точно знала, мыслями он унёсся в подвал собственного дома.
– Амулеты! – ударил себя по лбу Аргус и опять подхватил сумку. Запустил в неё руку. – Альва. Поздравляю с поступлением!
Аргус поставил передо мной коробочку, перевязанную синей атласной лентой. Развязала ленту и открыла подарок. Я благоговейно рассматривала тёмную бархотку с серебристым равносторонним треугольником. Лишь прикоснулась к амулету, как треугольник изнутри засветился и вновь потух.
– Звезда Тера, – восхищённо произнесли в один голос Морган и Жан. – Где ты её достал? Это сколько же выложить пришлось?
Аргус счастливо улыбался и молчал, а рука его потянулась к лицу. Он отцовским движением провёл по редким усам. Я же вглядывалась в треугольник на бархотке, ничуть не похожий на звезду.
– Ты говорил, что подаришь амулет здоровья, а Тер – бог любви.
– Звезда Тера оберегает здоровье своего носителя. Только она не способна вылечить болезнь, но не даст простуде добраться до тебя. Способствует улучшению иммунитета и обеспечит скорое заживление мелких порезов, а также быстрое схождение синяков и ссадин, – тут же зачитал Жан с узкого листочка, вложенного в коробочку с амулетом. – Думаю, Аргус тебе не соврал.
– Спасибо, – смущённо произнесла я, не заметившая вкладки.
– А ещё говорят, что он копит Силы природы, пока находится на человеке, – без помощи вкладки произнёс Морган. – Но только тогда, когда носитель чист душой и сердцем.
– Надевай! – поторопил меня Аргус.
Бархатка едва ощутимо оплела мою шею. Застёжка спереди, под Звездой Тера, незаметная глазу.
– Тебе очень идёт, – с нежностью произнёс Морган так, будто это его подарок красовался на моей тонкой шее.
Мы ещё какое-то время сидели в трактире неподалёку от школы. Я спорила с мальчишками о наживке на карася. Любезно поддакивала Аргусу, вспомнившему о сушителе. Ловила ласковые и в то же время жадные взгляды Моргана и слушала ускорение собственного сердца, когда на лице его замечала улыбку.
Первым столик покинул Жан. За ним и Аргус решил, что пора отправляться домой. Я встала вместе с братом, и Моргану ничего не оставалось, как тоже покинуть полутёмную подвальную комнату трактира. Мы поднялись на первый этаж, где столики всегда заняты, а шум стоит в разы сильнее подвального зала, вышли из «Бурёнки» в вечернюю прохладу.
Дома я вышивала зимний пейзаж. Пусть за окном нет снега, но что мешает ему возникнуть маленькими крестиками на моём полотне? Рядом сидела бабушка и вязала плед, прерываясь на храп. Её голова опускалась всё ниже и ниже, а глаза закрывались всё чаще.
– Альва, почитай мне, – попросила бабушка, уставшая бороться со сном.
Я отложила пяльцы и потянулась к еженедельной газете. Теперь, когда Сандра уехала вместе с родителями, чтение легло на меня.
– Ветрозим обещает быть теплее, чем в прошлом году, – однотонно читала я, но бабушка взбодрилась. – Лишь в Трескун Йелан покроется снегом. И пусть месяц только начался, а город уже готовиться к Тенебре – дню поминовения усопших.
– И правильно делают! – вставила бабушка. – Нельзя забывать предков.
Да? Хотела бы я возразить, но не стала. Эта ежегодная морока перед Тенеброй мне непонятна. Праздник лишь двадцать первого числа! И нет же, к концу недели во всех магазинах обязательно появятся маленькие соломенные куклы с бусинами-глазками из чёрного либо красного перца. В ночь на Тенебру на них принято писать имена умерших и сжигать, якобы отдавая силу огня холодной богине, заботящейся о всяком, навсегда вступившем в мир теней. Родной мир Тадеуса. Я встряхнула головой, прогоняя образ демона.
Бабушка слушала моё чтение, иногда вставляла ремарки и неустанно продолжала вязать яркий плед.
Почти все занятия проходили в нашем классе, только на физкультуру и химию трансмутаций мы покидали пятый кабинет. Физкультура проходила в огромном зале с высоким потолком. На химию мы спускались в подвал. Там, в комнате с тёмными зелёными
