Звать демона – не помогало.
На кухне засвистел вскипевший чайник. Жан позвал меня есть. Выругавшись от бессилия, я собиралась подняться с колен и покинуть подвал.
– Холодно, – простонал Тадеус чуть слышно.
Я замерла. Он больше не издал ни звука. Осмотрелась по сторонам, но ничего, чем можно было бы укрыть демона, не заметила.
– Прости, мне пора идти, – я вновь намеревалась встать.
Тадеус дёрнулся, не просыпаясь, и болезненно схватил меня за руку. Его глаза резко распахнулись. Увидев меня, демон сел.
– Вернулась? – он выждал некоторое время, но не получил очевидного ответа. – Зачем? Отвечай!
– Поговорить, – произнесла честно.
Бледные глаза сузились. Горячая рука сильнее сжалась поверх моей.
– О чём? – произнесли тонкие губы.
– Альва! – крикнул Жан сверху. – Ты чего застряла?
– Сейчас поднимусь! – крикнула Жану и посмотрела на белого демона. – О тебе.
Его глаза опять широко распахнулись. Тадеус разглядывал меня, как северянин смотрит на верблюда.
– Хочешь познакомиться? Хм.
– Хочу узнать того, кому намерена помочь, – я набралась храбрости и подалась вперёд. – Не хочется спасать того, кто потом пойдёт всё громить.
Тадеус ещё раз хмыкнул и отпустил меня. Он склонил голову набок задумавшись. С кухни вновь послышался оклик Жана.
– Иди, – скомандовал демон. – Узнай, что нужно дружку и возвращайся.
Пришло время и моим глазам распахнуться. Я тут собираюсь искать способы вызволить демона из заточения, а он решил мной командовать? Ну, уж нет!
– Что уставилась? – недовольно поинтересовался Тадеус. – Иди уже. Зовут.
– Я ведь могу найти способ избавиться от нашей сделки, – выпалила в пылу разгорающейся злости. – И тогда ты здесь навсегда застрянешь.
– Глупая, – тоскливо сказал белый демон. – Я давно смирился с подобной участью. И даже не сомневаюсь, что ты, как любой другой алхимик, совершенно не обладаешь честью и постараешься сбежать от сделки. Вы все одинаковые. Алчные и себялюбивые негодяи, – его голос с каждым словом становился резче, а в глазах разгоралась ярость. – Иди!
Я подскочила и выбежала из подвала. Жан встретил меня вопрошающим взглядом. Пояснение уложилось в одно слово: «проснулся». Младший Костроун побледнел и предложил закрыть дверь в подвал.
– Ещё чего! Доставай третью тарелку.
– Зачем?
– Тадеуса кормить пойдём.
– Я не пойду.
– Тогда ешь один. Я пойду, – уверенно сообщила другу.
Жан открыл и закрыл рот. Так он проделал несколько раз. То ли воздух хватал, то ли сказать чего думал, да только молчал. Будущий алхимик почесал затылок, но разложил геркулесовую кашу на три тарелки. Ещё раз предложила Жану спуститься вместе, но тот упёрся. Пришлось спускаться одной, держа в руках по тёплой тарелке. Тадеус сидел на полу своей клетки, облокотившись спиной о стену. Он внимательно и неподвижно наблюдал за моими движениями. Как ставила перед ним одну тарелку, садилась напротив и ставила на свои колени вторую. Предлагала белому демону ароматную кашу и начинала есть сама. Тадеус неуверенно пододвинул свою тарелку и повторил за мной, поставив её на ноги. Взял деревянную ложку в руку и покрутил, прежде чем погрузить в геркулес. Я всё оглядывалась, но Жан так и не спустился в подвал, предпочитая держаться подальше от Тадеуса.
– И что же ты хочешь узнать обо мне? – прервал Тадеус неловкую тишину.
– Всё. Откуда ты. Есть, в смысле, были ли друзья. Была ли семья, – перечисляла я. – Что намереваешься сделать, когда освободишься?
– А ты сама как думаешь? – рыкнул зло. – Будто я освобожусь.
– Зачем же попросил освободить, если не хочешь?
– Я не хочу?!
Демон отбросил тарелку, расплескав кашу по стене и полу. Он резко вскочил на ноги и обошёл свою тюрьму по кругу.
– Я хочу этого больше всего на свете! – вспылил он, явно не совладав с собственными чувствами и эмоциями. – Неужели ты сама, покидая дом, не желаешь вернуться? А если тебя вытащат из него против воли?
– Захочу, – я сжалась, под давлением его взгляда.
– Тогда как ты можешь говорить такое? – он сплюнул передо мной.
– Не знаю, – мне захотелось спрятаться от Тадеуса, потому что я ощущала себя виноватой за глупые вопросы и за то, что вывела его из себя.
Демон помаячил передо мной ещё немного и уселся совсем рядом, за моей спиной. Я ощутила жар его дыхания на своём плече и заинтересованно повернула голову в сторону Тадеуса. Он сидел за мной, наклонив голову вперёд, почти касаясь носом моего плеча. Мне не было видно белых глаз за свисающей копной волос.
– Я хочу домой, – надломлено и очень тихо произнёс Тадеус.
Я затаила дыхание, но демон молчал. Хотелось развернуться к нему и обнять, успокоить. Я боялась шевельнуться и спугнуть его.
– Всю мою семью убили алхимики, – ещё тише вымолвил демон. – Ведь вам плевать на всех, кроме самих себя. И ты не собираешься помогать мне. Я знаю. Я не верю тебе. Иди.
Я не пошла, даже не шелохнулась. Тадеус отсел подальше, но не собирался вставать с холодного пола.
– Я тебя вытащу. Ты в меня не веришь и пусть, – прошептала тихо, как и мой собеседник. – Я верю в себя.
Глава четвёртая. Звезда Тера
Ветрозим наступил удивительно быстро. Яркие деревья не торопились сбрасывать последние листья и уступать в красоте пышным кипарисам. Дни укоротились. Зимние ветра грозили принести в Йелан первые снега. С началом холодов, ожиданием дня поминовения усопших и прочих горестях подступающей зимы, начался учебный год в высшей школе алхимии.
Вместе с Аргусом я шла в школу, чтобы у самых стен замка разделиться с братом. Он уже знал своё расписание. Я со своим ознакомлюсь только сегодня. И только сегодня познакомлюсь с одноклассниками. Ведь в день зачисления мы с Жаном не вчитывались в списки зачисленных, а ушли, как только узнали, что успешно сдали вступительные, ни с кем не знакомясь. Нам хватило и того, что будущее нас ждёт увлекательное! А какое ещё может быть у алхимика?
Жизнерадостный Жан встретил меня у входа в школу. Он захватил с собой чернильницу и несколько стальных перьев, будто их так легко сломать. Перевозбуждённый ожиданием первого учебного дня, юный Костроун совсем забыл взять с собой листы пергамента, на которых предстояло писать. Теперь он бездумно грыз ногти на левой руке и долго ещё благодарил меня за одалживаемый лист.
Мы сидели в самом конце шумной аудитории, заполненной первокурсниками. Никто не торопился знакомиться со всем классом разом, разбившись на маленькие болтливые группки. Ожидание преподавателя утомляло и нервировало. В окно настойчиво стучала ветвь слишком близко выросшей рябины. С каждым новым ударом дерева я всё сильнее желала проклясть Жана за то, что он предложил сесть возле окна, позади всего класса.
Я раз за разом пересчитывала шумных студентов в аудитории. Помимо себя, насчитала четырёх девушек. Это подбодрило. Хоть не останусь наедине с парнями.
Жан нервно притоптывал одной ногой. Кто-то сидел на парте и смеялся. Вдали от меня двое ребят начали перекидываться скомканным листом вместо мяча. Справа сидел замкнутый на вид юноша в круглых очках. Он что-то зарисовывал на листке,
