произнесла строгая учительница.
Возможно, единственная женщина в составе преподавателей. С другой стороны, что мешало им набирать простых людей на должности с алхимией не связанные?
Я огляделась по сторонам. В душной аудитории почти никого не осталось. Жан уверенно поднялся со своего места и положил лист на преподавательский стол. Я тоже поднялась со своего места, глянула на записи. Мой лист весь измазан чернилами, почерк скачет и меняет наклоны, большая часть слов множество раз перечёркнута и переписана, как и знаки препинания. Я могу сколько угодно уверять всех в собственной уверенности, но стоит Аргусу или Жану взглянуть на этот лист, как они сразу поймут истинную силу моего волнения.
– Прости! – воскликнул юноша и поправил круглые очки на носу.
Он, вероятно, тоже глядел на собственный лист, когда шёл по узкому коридорчику между партами и столкнулся со мной. Я ответила, что всё в порядке и быстрее направилась сдать выполненную работу. Если её можно назвать таковой.
На улице меня встретил Жан. По лбу его стекал пот, но не от волнения за экзамен.
– Как себя чувствуешь? – в который раз поинтересовался друг.
Поборов желание ударить Костроуна по ушам, лишь закусила нижнюю губу.
– А ты как думаешь? – произнесла злее, чем намеревалась. – Я ещё и тебя переживу!
Жан кивнул и что-то буркнул себе под нос.
– И Тадеуса выпущу, – сузила серые глаза, пристально всматриваясь в Жана.
– Зачем? – перепугано вскрикнул друг. – Он же демон.
– Я не думаю, что он злой демон.
– Хочешь сказать, что демон может быть не злым?
– Почему бы и нет? Я хочу увидеть его ещё раз, сказать, что поступила.
– Мы этого ещё не знаем. И разве мы не собирались найти способ избавиться от сделки, не выполняя её?
– Для этого я и хочу с ним ещё раз встретиться. Тогда я решу, буду ли избегать своей части уговора, или нет.
– С ума сошла! – выдохнул Жан. – Встреться, только помни: не бывает добрых демонов.
– Запомню. Жан, пойдём к тебе завтра?
– Завтра узнаю. Если отца дома не будет, то можно. Он запрещает мне приводить гостей в его отсутствие. А в его присутствии в подвал не спуститься. Только для начала нам надо поступить.
Улыбка против воли растянула мой рот. Поступим ли, пойдём ли в подвал – всё узнаем завтра.
Дома меня встретил семейный ужин. Папа поставил нас в известность о том, что он и мама уезжают куда-то и вернутся весной. С собой они забирали Сандру, оставляя меня с Аргусом и бабушкой.
– Когда я вернусь, то привезу всем подарков! – пропищала довольная Сандра.
– А я, когда ты вернёшься, буду учиться во ВША! – ответно заявила я.
Сандра весело похлопала в ладоши. Мама закатила глаза. Папа кашлянул в кулак и натянуто улыбнулся.
– Буду рад, – произнёс он, под давлением маминого и бабушкиного взглядов.
– Такими темпами и Сандра может решить стать алхимиком, – недовольно произнесла бабушка. – И тогда в этой семье не останется ни одной здоровой души.
– Мама, ну что вы такое говорите, – протянула мама.
– Я не хочу становиться алхимиком, – достаточно твёрдо сказала Сандра.
– Умница, – похвалила младшую внучку бабушка.
Мне захотелось скорее покинуть обеденную комнату. Я не придумала достаточно веской причины, чтобы выйти из-за стола недоев, и встала молча. Громко отодвинула тяжёлый стул. Извинилась и поднялась в свою комнату. В открытом окне уже сидел Жан, прижимая плюшевого медведя.
– Как самочувствие?
– Как ты меня достал, – почти заныла я.
Хотелось завалиться в постель и забыться. От семьи сбежала… Осталось выпихнуть Жана, но какая-то часть меня не хотела оставаться одной. Друг забрался в комнату и улёгся рядом со мной, всё ещё держа в руках мишку. Он вытянул руки вверх, глядя в плюшевую мордашку.
– Как думаешь, Винни, твоя хозяйка сумасшедшая?
– Его зовут не Винни, – хохотнула я.
– Да, – изменённым голосом продолжил Жан, раскачивая игрушку. – Альва сошла с ума.
– Думаешь, Винни? – обычным голосом спросил мой друг игрушку.
– Он Борька! – почти заныла я.
– Да неважно, – Жан повернул ко мне кучерявую голову. – Хоть Шарик. Главное, твой мишка со мной согласен.
– Лучше скажи, зачем пришёл? Мы же сегодня уже виделись.
– Мой отец завтра с утра уезжает куда-то на целую неделю. Так что если хочешь, то можно будет зайти.
– Договорились.
– Альва, – Жан выпустил игрушку и сложил руки на животе. – Получится ли мне отговорить тебя?
– Нет.
Жан тяжело вздохнул. Он бросил мне: «давай» и вылез в окно, спустился по сетке для плюща.
Я проснулась около полудня и в спешке собралась в школу. Сегодня выставляют стенды со списками поступивших, по количеству заработанных баллов.
Вокруг выставленных перед замком стендов с утра столпились надеющиеся на поступление абитуриенты. Даже подходить к такой толпе страшно! На радость, ко мне сквозь толпу продирался Жан, громко вопя моё имя.
– Альва! – в который раз позвал радостный Жан и закрутил меня в объятиях. – Мы поступили!
Переполненная радости я позабыла посмотреть собственный балл. Да и какая разница? Жан сказал, что мы поступили! И всё же я решила спросить. Друг мой помялся, потоптался, поскрёб носком ботинка камушки на дороге и выдавил, что в списке я иду сразу за ним.
– Хорошо. А твой балл какой?
– Ну-у-у, – протянул он, не поднимая головы. – Ты же знаешь, что там только общий балл? А не на каждый предмет. Вот, средний у меня пятьдесят три. Твой на два балла ниже.
– Мой минимальный, да?
Жан улыбнулся и, чтобы отвести тему в сторону, напомнил об отъезде своего отца.
– Только он всегда усыпляет демона, когда уезжает, – добавил Костроун.
– Разбудим, – заверила его, шествуя в гости к другу.
Дверь в клетку поддалась на удивление легко. Её, похоже, никогда не запирали. Да и зачем? Главное не замок, а печати, наложенные на ржавые прутья. Тадеус спал, свернувшись на полу. Сначала я даже обрадовалась, глубоко в душе желая, чтобы демон так и не проснулся. Другая же часть меня, не замеченная мной самой, наклонилась к юноше и потеребила его за плечо. Тадеус продолжал спать, погрязший во власти неизвестных мне заклинаний, или чем там поддерживался его неестественный сон?
– Тадеус! – громко вскричала я, вставая на четвереньки над демоном.
Он даже не шелохнулся. И когда я тормошила его за сальные белые волосы – тоже.
– Может попинать? – предложил Жан, предусмотрительно держась подальше от клетки.
– Иди и пни, – огрызнулась я.
Жан громко вздохнул, раздражённо побурчал, но с места не сдвинулся.
– Вставай, белый демон, вставай!
И вновь никакой реакции. Так и спал. Даже стук друг о друга двух крышек от кастрюль не пробудил его. Вот и пообщалась! Я кружила вокруг спящего беловолосого комочка, а Жан продолжал держаться поодаль. Через некоторое время друг мой поднялся из подвала и поставил чайник. Я же пообещала подняться к уже готовому чаю и разогретой каше. С каждой минутой, проведённой в подвале, мне всё больше хотелось разбудить Тадеуса. Я села на пол рядом со спящим и вновь провела рукой по сальным волосам. Пропустила их сквозь пальцы и легонько сжала.
