— Да помню я и этикет, и правила поведения с крепостными, — насупился напарник, услышав о моих сомнениях, — и во Франции я всего дважды облажался! Лизка, я, между прочим, одним из лучших на курсе считался!
Я раздражённо повела плечами:
— Два раза, да, всего два раза. Да тебя после первого же надо было назад отправить. Одним из лучших, говоришь? Надеюсь, худших в академию не направили?
— У нас недобор был, — покраснел парень.
— Потрясающе. Хочется верить, что, когда мы вернёмся из этой командировки, здание будет стоять на месте! И желательно целое!
Мальчишка буркнул что-то себе под нос насчёт недоверчивых напарников и поплёлся переодеваться.
Наряженные в серые длинные, до пола, робы, мы с Алексом зашли в нужную кабинку в портальной комнате и уже через пару-тройку секунд оказались в небольшом поместье недалеко от Санкт-Петербурга. В отличие от Франции, здесь никаких трупов на полу не оказалось. Обычная глухая комната с деревянным полом, полным отсутствием мебели и выкрашенными в белый цвет стенами.
— Я - Елизавета Голубева, — повернулась я к напарнику. — Ты — Сашка. Никакой фамилии у тебя нет. Слуги в поместье не живут. Три-четыре раза в месяц здесь появляется уборщица — наш человек. Всё. Легенду помнишь?
— Помню, — кивнул парень. — Дом пользуется дурной славой из-за странных смертей, произошедших тут лет десять назад. Но наследница, Елизавета Голубева, пусть редко, всё же здесь появляется. Обычно — одна, не считая служанки. Кстати, она тоже наша?
— Да, в этом времени мы можем рассчитывать только на неё и на приходящую уборщицу. Всё. Если что-то пойдёт не так — на тебе браслет. Сразу же вызывай 'чистильщиков'. А теперь — наверх. Глашка должна уже разбирать вещи в моей спальне. Она прибыла за час до нас.
Служанка, высокая плотная брюнетка лет тридцати, в этой командировке откликавшаяся на Глашку, закончила раскладывать вещи и теперь сидела на постели в ожидании нас.
Сдержанно кивнув молодому и неопытному парню, она посмотрела на меня.
— Теперь что?
— Сейчас вечер, выезжать куда-либо смысла нет, — пожала я плечами, садясь в вычурное кресло напротив кровати, — поэтому едим и спим. Завтра, с утра пораньше, мы с тобой поедем с визитом. Алекс останется дома. И не сопи. Мы едем к дальнему родственнику, мужчине. Появление Глашки там оправданно. Твоё — нет. И запомните: нам нужно найти и переправить домой ценную рукопись двенадцатого века. Через год она должна погибнуть с пожаре. Чем быстрее найдём, тем быстрее вернёмся. Вопросы?
Вопросов не было, поэтому мы спустились на кухню и втроем поужинали привезёнными продуктами. Сыр, яйца, хлеб, молоко — не очень-то питательная еда. Зато никто чужой не придерётся.
Поднимаясь в свою спальню по широкой деревянной лестнице, я прислушивалась к скрипу ступенек и гадала, какая из них провалится подо мной первой. Ничего хорошего от этой командировки я не ждала, и чудно будет, если все трое отделаемся только синяками и переломами…
Дурное предчувствие не отпускало меня и ночью: во сне я стреляла из лазерной пушки по динозаврам, летала на одушевленных каруселях, то и дело клацавших зубами возле моих ног, и пыталась выбраться из лабиринта под землёй.
Разбудила меня Глашка.
— Кошмары? — сочувственно спросила служанка, раскрывая тяжелые гардины и впуская в комнату первые солнечные лучи.
— Угу. Давно не было, — я потянулась, не вылезая из-под одеяла. — Сильно я кричала?
— Ну… У Сашки до сих пор зубы от страха стучат.
Класс… Ещё не хватало сделать мальчишку психом…
Поели на кухне, всё тот же хлеб с сыром и молоком. Напарник нервно вздрагивал от любого моего движения и постоянно косился в сторону холла. То ли тоже беду ждал, что ли самому привиделось что-то дурное.
Когда в коридоре послышался звук шагов, вздрогнули мы трое. Кого ещё могло принести утром ранним?
— О, вы приехали? А я вас только сегодня, после обеда ждала, — широко улыбнулась, входя в комнату, миловидная шатенка среднего роста. И тут же нахмурилась. — Что-то не так? Смотрите, как будто мертвеца увидели.
— Ленка, у нас чуть сердечный приступ не случился, — буркнула я, узнав стационарного агента, ту самую уборщицу. Ленка жила здесь уже не первый год, обзавелась семьёй, детьми, в общем, вжилась в роль и возвращаться домой не собиралась.
— Что, тоже дурное чуете, — старательно подражая местному говору, спросила агент и поставила на стол кувшин с молоком. — Вот, недавно из-под коровы.
Не обращая внимания на шокированный взгляд Алекса, я развязала тряпицу, которой был накрыт кувшин, и жадно прильнула к горлышку. Боги, какая вкуснота!
— Вот, наконец-то здоровой еды поедите, — с умилением наблюдая за опустошением посудины, заметила агент.
— И заразитесь уймой местных болячек, — буркнул недовольно напарник.
— Это с чипом-то? — насмешливо изогнула бровь Глашка. — Чему вас вообще учили?
Вот, я тоже постоянно задавала этот вопрос. Пацан предсказуемо обиделся, впрочем, я снова не обратила на его реакцию внимания.
— Ленка, какие слухи ходят? — поинтересовалась меж тем моя служанка, сноровисто убирая со стола.
— Да ничего из того, что могло бы вас заинтересовать, — мотнула головой женщина и присела на грубо сколоченный табурет. — Единственное, поговаривают, в столице демоны объявились.
— С рогами и копытами? — не удержавшись, едко поинтересовался Алекс.
— С чёрными лицами и хвостом, — отрезала Ленка.
— Чёрными? — я сделала последний глоток, перевела дух, вытерла матерчатым полотенцем рот и только тогда вмешалась в разговор. — Негры? Арабы?
— Да если бы. Давненько у нас заморских гостей не было. Народ, что из столицы вернулся, утверждает, что демоны те по-русски без акцента говорили.
— Чёрные, но без акцента? — нахмурилась я.
— Именно. И поди пойми, как такое может быть.
— Маска, — пожал плечами парень. — Что? Что вы так смотрите?
Мы, три женщины, переглянулись. Вполне возможно, что и маска. Вот только кто и почему хотел быть не узнанным? Да, могла развлекаться местная молодежь. Но… Моя паранойя снова заорала благим матом.
— Ты говорила, у них был хвост, — припомнила Глашка.
Ленка кивнула.
— Там даже не хвост как таковой. Народ божился, что за ними след тянулся, как после коней, по пыли проскакавших, остаётся.
Именно об этом хвосте я и размышляла, пока агент одевала меня в спальне по местной моде. Я терпеть не могла корсеты, увы, и в этом веке, одеваясь в стиле ампир, приходилось носить их, пусть и не полные, пусть бюстье… Платья с высокой талией делали меня похожей на пугало с навешенной на него рваниной. И всё же приходилось терпеть. Сорочка на тело, тот самый бюстье, следом — белоснежное муслиновое платье с длинными рукавами, поверх — лёгкая шаль, на ноги — чулки, затем — атласные туфли на завязках, похожие на античные сандалии, на голову — светло-коричневую шляпку 'кибитку', на руки — длинные шёлковые перчатки. Осталось взять ридикюль, и образ будет считаться законченным.
Сама служанка оделась как можно проще: в серую льняную рубаху, препоясанную широкой лентой под цвет, якобы подаренной госпожой, и длинную, до пят, юбку тёмно-коричневого цвета. На ноги — старые разношенные туфли, на голову — чепец. Походка поменялась вместе с одеждой. Я только мысленно языком поцокала в восхищении: была симпатичная женщина, стала чучело чучелом. Но оно и верно: чем меньше на неё внимания обратят, тем больше сможет увидеть и услышать…
— Ну, с богом, — пробормотала Ленка, открывая дверцу кареты и помогая мне залезть внутрь.
Экипажем правил сын агента, Митька, высокий угрюмый парень лет четырнадцати. Откинувшись на подушки, предусмотрительно уложенные в салоне, я приготовилась к долгой тряске. Свободно говорить мы с Глашкой в таком месте не могли, а значит, все, что оставалось, — это попытаться разложить по полочкам известные факты.
Когда троим опытным агентам и одному юнцу не нравится одна и та же ситуация, стоит задуматься, что именно с ней не так. Но то-то и оно, что никаких конкретных фактов у меня не было. Демоны в чёрном и с хвостом? Да мало ли, на самом деле, кто и где развлекался из дворянских сынков. Дурные сны и предчувствия? Да не смешите мои тапки! Попробуй я у начальства с подобным заявлением объявиться. Мне сразу же отпуск выпишут. За свой счёт. Где-нибудь в веке десятом. Или седьмом. Можно и до нашей эры. Так что оставалось только вспоминать опыт путешествия по 'Земле изначальной' и двигаться с той же осторожностью, что и там. Хотя в зоне катастрофы всё же было больше определённости…
