— Конечно, Фестрал.
Большая скелетообразная лошадь стояла впереди, с недоверием косясь на человека, а Мирта попросту не замечая. Кожистые крылья с огромным размахом были сложены за спиной. Мрачная красота, исходящая от нежити, завораживала.
— Ты знаешь, что он питается мясом и кровью. Тебе придется его кормить, иначе он сожрет тебя, ну или меня, — гремя костями, подошел к Фестралу Мирт. Лошадь заржала и дернулась в сторону, кося ярко светящимися в вечерней темноте глазами. — А ну, стой, скотина! — Рявкнул костлявый, за что чуть не получил копытом под ребра, вовремя успев увернуться.
Айвин рассмеялся.
— Мирт, если не хочешь, чтобы я собирал тебя по косточкам, лучше помолчи. Фестралы требуют к себе почтительного отношения, и не забывай, что это не он, а она.
— Бестия, тихо. Тихо, девочка, — произнес некромант и протянул руку, гладя костлявую морду нежити.
— И зачем нам она? Нельзя было кого-нибудь попроще придумать. Легче жить стало бы. Кто увидит такую страхолюдину, стразу от страха на тот свет отправится.
— Не отправится. Фестралов могут видеть лишь те, кто видел смерть. Садись давай.
— Ох, ладно. А она меня не сбросит?
— Нет, — ответил Айвин и добавил, — если конечно будешь вести себя культурно, а я пойду выбираться на дорогу. Как бы нашу обычную лошадку не увели, пока мы тут с тобой целый день торчали. Но нет, пегая тихо паслась на опушке, и лишь всхрапнула, почувствовав что-то потустороннее, когда к ней вышел Айвин в сопровождении Мирта и Бестии.
Проехав еще пару часов, пока совсем не стемнело, и дороги уже было не разобрать, некромант свернул на обочину и, спрыгнув с седла, расседлал лошадь. Достав флягу, он отпил травяного отвара и плюхнулся прямо на землю, прислонившись к стволу дерева. Сегодня он устал, очень устал, поэтому стоило его глазам закрыться, как парень провалился в глубокий сон.
Темная пещера, где он оказался, пахла сыростью и затхлостью. Айвин огляделся по сторонам, не понимая, где он находится, но все же сделал несколько шагов вглубь, а потом еще и еще. Казалось, что неведомая сила ведет его вперед.
Небольшой поворот и взору парня открылось маленькое подземное озеро, у края которого виднелась знакомая фигура женщины. Сердце забилось, как сумасшедшее, ладони вспотели, Айвин хотел рвануть вперед, но усилием воли заставил себя подойти к Богине неспешным шагом. Она сидела на небольшом валуне, опустив ноги в воду и не поворачиваясь на его шаги.
— Здравствуй, Айвин, — в голосе Вериты слышалась улыбка.
— Доброй ночи, Ваша Божественность. — Богиня Судьбы только усмехнулась на его приветствие. — А почему мы не на нашей полянке?
— Нашей? С чего ты решил, что она наша? Может я туда всех смертных, с кем хочу поговорить затаскиваю, — насмешливо произнесла Верита, но увидев вытянутое лицо парня, рассмеялась. — Хорошо, пусть будет наша. Нам туда нельзя, слишком опасно. Будь осторожен. Помимо Таруса и Калигевы вас ищут светлые маги.
— Нас?
— Тебя и еще двух избранников. Иди в Минковир, он как раз по пути будет. Там найдешь Курта Самдира — это ведьмак, а затем отправляйтесь в Тарголь. Отыщите демонолога. Ее имя Найра Вистори.
— Благодарю, Верита.
— Не за что Айвин. А теперь расскажи о себе. Мне не всегда удается уследить за твоей жизнью.
— О, Божественная, — ухмыльнулся парень, — так ты за мной шпионишь?
— Вот еще, — фыркнула Богиня, — хотя я смотрю, у тебя поклонниц хоть отбавляй, — она хихикнула, явно намекая на Ирику.
— Скорее покойниц, — рассмеялся молодой некромант, — но мое сердце навсегда принадлежит только одной женщине.
— Айвин, — с тихой грустью произнесла Верита, — не нужно.
— Но почему? Я же не прошу ничего взамен. Не жду, что ты полюбишь в ответ обычного смертного.
— Т-сс, — приложила Верита пальчик к губам парня, — не говори ничего, — а затем Айвин увидел, как нерешительный блеск в глазах Богини, мелькнувший лишь на мгновение, сменился уверенностью, и в следующую секунду мягкие, теплые губы Вериты накрыли его, сухие и обветренные.
Парню казалось, что он не пробовал ничего слаще на вкус, но счастье оказалось мимолетным, потому что в следующую секунду, женщина резко отстранилась и огляделась по сторонам. Глаза Богини Судьбы полыхнули яростным огнем, руки взлетели вверх, готовые в любой момент атаковать, а в противоположном углу высветились две яркие, слепящие глаза тени.
— Тебе пора уходить, Айвин. — грозно произнесла она. — Просыпайся, — а зетем с силой толкнула парня в сторону.
Избранник Богини Судьбы полетел прямо в бурлящую воду подземного озера, погружаясь с головой, успевая заметить вспышки заклинаний.
Айвин проснулся, судорожно глотая ртом воздух.
— Верита, — прошептал он, стискивая кулаки и вскакивая на ноги, прекрасно понимая, что ничем не сможет помочь любимой Богине.
Оставалось только надеяться, что ей удастся уйти от Таруса и Калигевы, а то, что это были они, парень не сомневался. Единственное, что ему оставалось, это следовать указаниям Вериты. Айвин не стал дожидаться утра, а вскочил в седло и пришпорил лошадь, стараясь, как можно быстрее добраться до Минковира.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
В Минковир Айвин приехал в середине дня.
— Где же тебя искать Курт Самдир? — Пробормотал он.
Спасть пока не хотелось, и хорошенько подумав, парень решил отправиться на торговую площадь. Чем Гарид не шутит? Вдруг он узнает какие-нибудь сведения об избраннике Ханивы.
Потолкавшись среди населения и послушав сплетни, но, не выяснил ничего интересного, кроме того, что примерно через час начнется выступление приезжих актеров подошел к палатке, где низкорослый толстячок продавал ароматные пирожки. У некроманта аж слюнки потекли.
— Два с вишней пожалуйста, — протянул он монету торговцу.
— Пирожок с вишней — ты на этом свете лишний, — послышалось сзади.
Айвин, привыкший к неожиданностям, резко обернулся и сцапал за грудки парня в костюме шута.
— Ты кто такой?
— Зазывала из балагана. Хожу, народ завлекаю, на выступление созываю.
— Как-то странно у тебя это получается. — Тот пожал плечами. — А вот, к примеру, пирожок с капустой? Что про него скажешь?
— Пирожок с капустой — в черепушке пусто, — сразу среагировал шут.
— Это у Мирта в черепушке пусто. Там ветер гуляет, — усмехнулся некромант.
— Уважаемый, вы, о чем?
— Не важно. А с повидло? — Маг приподнял еще один пирожок, чем заслужил неодобрительный взгляд торговца.
— Пирожок с повидло — что-то здесь погибло, — начал кривляться парень.
— Я вам сейчас погибну! Я так погибну, — разозлился хозяин лавки и достал из-под прилавка большую скалку, грозно постучав ей по ладони. — А ну, пошли отсюда немедленно. Всех покупателей мне распугали.
Парни быстро скрылись в толпе.
— Ну, что, придешь к нам на выступление?
Некромант задумался. Делать все равно было нечего, к тому же балаганщики — это главный источник слухов, поэтому стоило согласиться.
— Хорошо. Тебя как зовут?
— Энвир.
— А я Айвин. Много у вас выступающих?
Парень с азартом в глазах принялся рассказывать. Было видно, что он любит свое ремесло.
— Четыре акробата. Два метателя ножей. Два барда. Ты бы слышал, как они поют. А ты играешь? Я вижу у тебя лютня за плечами.
— Редко.
— Может, выступишь с нами?
— Ничего не обещаю, там видно будет. Кто еще-то, неужели все? Такая маленькая труппа?
— Нет, что ты. Есть иллюзионист, и даже укротительница змей. Еще парень есть, он мелкие фокусы показывает. Одним словом бездарь. Прибился пару недель назад по дороге. Не нравится он мне. Все время кажется, что Курт не тот, за кого себя выдает.
— Курт? — Встрепенулся Айвин, — Самдир?
— Да. А вы что, знакомы?
— Эм-м, не то чтобы. Так, виделись пару раз, — начал выкручиваться маг, понимая, что сболтнул лишнего.
