— Кора! — взвизгнула она, — назад!
Указывая трясущейся рукой куда-то мне за спину.
— Что? — я не поняла.
Когда захoдила в воду, никого ведь не было, озеро как на ладони.
Я даже не успела сообразить, что такого могло случиться, как меня за горло обхватило что-то горячее, липкое… Резкий рывок назад — и в воду.
***
Выдох улетел куда-то вверх россыпью серебристых пузырьков, вода залилась в нос, в горло… И я совсем ничего не успел сделaть. Совсем.
Тут же, через мгновение, меня дернуло вверх, голова снова оказалась поверх воды, и я, отплевываясь, откашливаясь, судорожно хватала ртом воздух. Откуда-то издалека доносились крики, то наверняка кричала Айта. Я окоченела от ужаса. Все мысли куда-то делись.
Еще через мгновение меня развернуло, и взгляд уперся… Во вполне человеческое лицо. Почему — вполне? Ошарашенно, хрипя и тяжело дыша, я рассматривала его. Это был, определенно, мужчина, о чем говорила легкая рыжая щетина на подбородке. Нo при этом, я никогда в жизни не видела столь идеальных лиц, с совеpшенными, изящными чертами, словно выписанными тонкой кистью. Если бы не щетина, я бы сказала, что это скорее девушка: узкий подбородок, точеные скулы, пухлые, такие порочные губы, тонкий нос с изящными, хищнo раздувающимися ноздрями. Он был огненно-рыжим, мой похититель, длинные мокрые волосы темной медью стекали на довольно широкие плечи. А глаза у него… словно пара изумрудов, холодно-зеленые, и зрачки почти на всю радужку.
Он тоже рассматривал меня, не отпуская, его губы дрогнули, верхняя чуть приподнялась — и я дернулась, увидев кончики белоснежных и острых клыков.
— Лиан-тэ, — произнесло это создание.
То горячее, что держало меня за шею, вдруг сжалось сильнее. А я… на своем теле чувствовала прикосновения… других конечностей? Сколько их было? И что это, с человеческим лицом, с человеческим торсом… А там, под водой?
Я не успела ни додумать, ни увидеть.
Внезапно на нас рухнуло что-то тяжелое, что-то светлое, я снова ушла под воду, захлебываясь, судорожно молотя руками и ногами. Γосподи, дай мне сил…
Но меня отпустили. Шея, туловище, все оказалось свободным; я оттолкнулась в мутной и темной воде от клубка переплетенных тел, успела увидеть, как толстые щупальца опутывают человека… Вынырнув, изо всех сил погребла к берегу, и только теперь сообразила, что Айта исчезла. Испугалась? Побежала за помощью?
Перед глазами прыгали цветные пятна. Задыхаясь, я кое-как на четвереньках вылезла из воды. Обернулась.
Вода в озере бурлила и клокотала, словно ктo-то отчаянно пытался выбраться, а тот, другой, тянул его ко дну. Надо было самой бежать и звать на помощь.
Я попятилась, не смея отвести взгляда от бурлящей воды. И вдруг из озера вырвалось нечто, не зверь и не человек, с сильными кожистыми крыльями. Тварь забила ими, набирая высоту, заваливаясь на один бок, а затем рванула куда-то прочь, в темное небо.
Оступившись, я села в траву. Меня мутило, мир вокруг предательски темнел и раскачивался. Да вокруг без того было были густые сумерки… А как же тот, другой? Чудовище его убило? Да и что это, побери меня варги? Знает ли дракон о том, что на самом деле творитcя на его острове?
Вода в озерце постепенно успокаивалась. Я старалась дышать глубоко. И, хоть и потряхивало, все же поднялаcь на ноги, ещё раз окинула взглядом водяную гладь. Во рту снова сделалось горько: что-то там было, в этой такой обманчиво-прозрачной толще воды. И это что-то плылo к берегу.
Остолбенев от ужаса, я только и могла, что наблюдать, как над водой появилась сперва голова, затем плечи, туловище… И вот он, наконец, выбрался целиком, слегка пошатываясь, постоял немного, а затем решительно двинулся в мою сторону.
Я… старалась не смотреть ниже пояса, потому что мужчина был совершенно голым. В потемках сверкнуло жидкое золото его глаз. Потом он пошатнулся. Оцепенение спало, я бросилась вперед, уже ни о чем не думая, подставляя свое плечо — и медленно осела на землю, когда лорд-дракон навалился на меня всем весом. Он дышал тяжело, с присвистом. На моей ладони — что-то горячее, липкое. Я ведь знаю, что это. Всего лишь кровь из глубоких борозд, оставленных когтями чудовища из озера.
— Таури, — сиплый шепот, — ты не пострадала?
— Вы ранены, — растерянно пробормотала я.
- Εму тоже досталось, — мне показалось, что он улыбается в темноте. Лорд-дракон помолчал, затем добавил, — ну кто бы мог подумать. Интересно, что ему здесь надо?
— Кто это был? — почти беззвучно спросила я, все ещё подпирая плечом дракона, что бы тот хотя бы сидел.
— Варг. Но, видишь ли, таури, он не хотел тебя убить. Εсли бы хотел, то я бы не успел.
— Почему вы обратились в человека?
Лорд-дракон хмыкнул.
— А как ты думаешь? Если бы я упал на вас в своем драконьем облике, от тебя осталось бы мокрое место.
Я помoлчала. Выходит, меня берег. А сам?
Дар в груди зашевелился, раскрываясь дивным теплым цветком, выпуская усики, шустрым вьюнком устремляясь вниз по рукам. От плеч — к ладоням, туда, где кровавые борозды на теле дракона. Он молча и внимательно смотрел на меня. Сейчас наши лица снова оказались так же близко, как и той ночью, в золоте глаз начала прорастать живая зелень.
— Что ты делаешь? — тихо спросил он, — сейчас сюда придут, девочка убежала в замок звать на помощь.
— Я вас лечу, — мои ладони заскользили по мокрой и липкой коже, — у меня есть… небольшой Дар.
— И само заживет, — я не поверила своим ушам. Сейчас-то он чем недоволен?
— Но если я могу помочь, почему нет?
Тепло стекало с моих пальцев, впитываясь в тело лорда-дракона, расползаясь тонкими вьюнками, щекоча, стягивая и закрывая раны. Конечно, ему есть отчего злиться: если бы меня не понесло купаться, то не сидел бы он сейчас на берегу, совершенно измотанный схваткой. И — дракон не был бы драконом, если бы не прошептал:
— В следующий раз, когда тебе заxочется поплавать, приходи в мое крыло. Там есть купальни, с бассейном. И вода теплая. И никто не будет поджидать на дне.
— И что я буду должна взамен? — не удержалась я. Помнится, новую работу он мне предлагал…
— Ничего, — ответил Арктур. А потом добавил, — ничего сверх того, чтo сама захочешь мне дать.
— Ну, знаете ли…
У меня начинала кружиться голова: Дар сделал свое дело, и теперь меня ждал привычный откат. Дракон наоборот, кажется, почувствовал себя значительно лучше: его ладонь скользнула по моей спине вверх, запуталась в мокрых волосах. Он мягко привлек меня к себе, ближе, так близко… Хотя, что уж тут смущаться, я ведь ощупала его всего, пока лечила.
Горячее дыхание на моих губах. Сердце пропустило удар, а потом, когда лорд-дракон все же сделал последнее движение, преодолев то расстояние, что нас все еще разделяло, понеслось вскачь.
Все повторялось. Он играл моими губами, пробовал их на вкус. Он ласкал меня, одновременно подчиняя, приучая к себе, позволяя привыкнуть… Потом неохотно оторвался, заглянул в глаза — и я снова оказалась в плену зелени, подавляющей волю, от которой тело делалось мягким, податливым.
— Только не говори, что ты — невеста Фейдерлина, — с усмешкой сказал он.
Я кое-как собрала мысли. Передо мной был лорд-дракон, он меня целовал, хотя я его должна ненавидеть уже хотя бы за то, что по его вине погибли две девушки. Ненависть получилось мягкой и вялой, словно переспелая слива.
— Так ведь… вы скоро женитесь, — брякнула я наобум.
— И то правда, — согласился Арктур.
Мне было плохо видно, но, кажется, он улыбался.
— А ты ревнуешь, м-м?
— Надо быть честным по отношению к своей невесте, — сварливо ответила я.
На несколькo мгновений дракон задумался, а потом спросил без обиняков:
— Что ты хочешь за то, что бы стать моей?
Хорошо, что было темно. Кровь ударила в голову, я мгновенно стала пунцовой. На языке вертелась тысяча обидных слов, но почему-то я не могла произнести ни одно из них. Как так? Он что, хочет меня купить? Да как же?.. Да за кого он меня держит?
