- Добрый вечер, господин Ардан. Позвольте, я помогу. Я знаю, в какой комнате живет эта студентка. Я провожу.
Я инстинктивно вцепилась в руку Кэрола сильнее. Не хочу я, чтобы эта синеока провожала меня. Еще придушит где-нибудь в припадке ревности или сожрет, обернувшись драконом. И прежде чем Кэрол успел ответить, я поспешно проговорила:
- Нет! Я хочу, чтобы это сделали вы, господин Ардан. Если я вдруг упаду в обморок, Линда не справится.
Дайна, увидев меня в таком полуобморочном состоянии, только и смогла шепотом спросить:
- Ты где была?
- Магию развивала. Я тебе завтра все расскажу, сейчас сил вообще нет.
Едва я улеглась спать под урчание живота, как в комнату настойчиво постучали.
- Доставка для Ксении Даниар!- на этот раз в голосе коменданта не было недовольства. Он внес два больших бумажных свертка и аккуратно разместил их на столе. Аромат свежей выпечки тут же заполнил комнату. Значит, Кэрол не забыл свое обещание. Подкармливает. И все-таки я жертвенный ягненок.
Глава 18
Скоро я и впрямь буду делать зарубки на стене. Потому что стоило мне проснуться, первой мыслью было: «Пятый день». Вчера, несмотря на жуткое состояние, я все-таки перед сном рассказала Дайне, что побывала в магистрате. Разумеется, о магистре и Ажэне я умолчала, а вот впечатлениями о процессе развития магии поделилась. Дайна отнеслась к моему рассказу с некоторым недоверием. Ну да, я же не могла сказать честно, на каких условиях Кэрол развивает мою магию. Так что я продолжала утверждать, что с его стороны – это чисто благотворительная акция.
На выходе из общежития меня остановил комендант. Протянул вдруг серебряный поднос, на котором лежал картонный квадратик, расписанный причудливыми узорами и с замысловатым рисунком в середине.
- Принцесса Нинель просила вам передать.
Я осторожно взяла в руки квадратик, поблагодарила коменданта и отправилась догонять Дайну. Спускаясь с крыльца, сунула ей под нос картонку:
- И как это понимать?
Дайна многозначительно хмыкнула:
- Да ты, смотрю, пользуешься популярностью. Это приглашение от принцессы. Раскрой его и прочти, что там написано.
Я раскрыла картонку. Внутри, действительно, было выведено аккуратным почерком мое имя и приглашение на чай в комнату принцессы после ужина.
- И зачем это? Что ей от меня нужно?
Дайна снисходительно улыбнулась:
- Ксения, ну ты же сама сказала, что вчера чуть ли не половина академии видела тебя под руку с Арданом. И чему ты удивляешься? Наверняка, принцесса хочет выяснить, что это было и насколько ты сильная соперница.
- А отказаться от приглашения нельзя? – мне что-то совсем не хочется идти и знакомиться с этой принцессой.
- Ты что? Это приглашение королевской особы. Многие только мечтают о таком. А тебе и делать ничего не пришлось. И чего ты так переживаешь? Нинель вовсе не плохая. В меру капризна и избалованна, но на подлость и гадость не способна.
- Мало мне Линды, теперь еще и Нинель, - пробормотала я. На этих словах Дайна вдруг остановилась и хмуро посмотрела на меня. Чтобы не мешать другим студентам, которые спешили в учебный корпус, мы отошли с дороги и встали под раскидистым деревом.
- А что с Линдой?- шепотом поинтересовалась соседка.
- Так она тоже вчера видела меня и Кэрола. И взгляд у нее при этом был очень недовольный. Она даже предложила Кэролу помочь, мол, знает, в какой комнате я живу, и проводит меня. Но мне так страшно стало, что я вцепилась в Ардана мертвой хваткой.
- Знаешь, мне нет никакого дела до того, что у вас там с Арданом на самом деле. Но Линду лучше не злить. Её отец главный дознаватель королевства. Не знаю, пользуется ли он служебным положением в личных целях, но если любимая дочь попросит, то он может и согласиться.
- На что?
- Да на всё! Главный дознаватель королевства! Он может тебя обвинить в чем угодно и предоставит неопровержимые доказательства. Так что обходи Линду стороной.
- Да я и не лезу к ней. Нужно больно.
Я бы и отмахнулась от этого разговора, но Дайна выглядела очень встревоженной:
- Знаешь, тебе лучше подружиться с принцессой и расположить её к себе. Если ты будешь дружна с Нинель, Линда поостережется тебе вредить. По крайней мере, в открытую.
И без того не особо радостное настроение окончательно испортилось. Очень хотелось высказать лично магистру Даниару всё, что я думаю о его методах спасения мира за чужой счет. В аудиторию я зашла сильно не в духе. Даже не особо наблюдательный Эдикий поинтересовался:
- Что-то случилось?
Я отговорилась головной болью и осмотрелась. В аудитории явно что-то происходило, но я не могла понять что. Все преувеличенно делали вид, что заняты своими делами, а сами исподтишка бросали любопытные взгляды в сторону той странной парочки, что постоянно отсиживалась за последней партой. Мужчина и женщина, лет тридцати. Обычно они сидели рядышком и ворковали в полголоса или просто улыбались, глядя друг на друга. А сейчас они сидели, отодвинувшись друг от друга, и между ними было такое напряжение, что вот-вот искры полетят.
- Что происходит?- на ухо прошептала Эдикию. Тот также шепотом ответил:
- Да это наши истинные поссорились. Не обращай внимания. Они то и дело сначала ссорятся, потом мирятся.
- Истинные? Это что еще такое?
Эдикий уставился на меня своими янтарными глазами:
- Ты откуда такая дремучая? Ну истинные… Они все на Потерянных островах живут, у них там такое часто бывает. Они предназначены друг другу самой судьбой, если не вдаваться в подробности.
Я поскорее кивнула, как бы делая вид, что всё поняла и вообще понимаю, что происходит. А на самом деле я просто устала удивляться. Русалки, драконы, истинные… Кого сегодня этим удивишь?
Глава 19
Сегодня занятий с Кэролом не было. Он дал мне время прийти в себя. С одной стороны, это было очень кстати. Магия магией, но семинары и лекции никто не отменял, а к ним нужно еще и подготовиться. А с другой стороны было жаль, что сегодня я не увижу мага. Я пыталась разобраться в этом странном чувстве, понять, откуда вдруг такая тяга к малознакомому человеку. Вдруг это влияние моей магии, которая тянется к тому, кто её пробудил? Или это простая благодарность за то, что Ардан периодически решает мои проблемы?
Голос разума напоминал, что вообще-то сейчас у нас с ним взаимовыгодное сотрудничество. И еще неизвестно, чья выгода больше. Потому что магию, которую Кэрол помогает развивать, мне все равно придется отдать. Хотя бы для того, чтобы вернуться домой.
С последнего семинара, который вел магистр Хант, я снова ушла. Даже не стала дожидаться преподавателя. До вечера нужно успеть подготовиться к завтрашним занятиям, а потом еще тащиться на чай к принцессе Нинель.
Чем больше я думала над предостережениями Дайны, тем абсурднее мне казалась ситуация. Ну что за дикость? Будто Кэрол глух и слеп, и сам не в состоянии решить, кому из девушек отдать предпочтение. И я вовсе не собираюсь стоять в очереди среди претенденток на его руку и сердце. Да, он внешне привлекателен и я чувствую некоторую тягу к нему. Но это совершенно ничего не значит. Моя цель – возвращение домой и точка.
И я не буду сегодня у принцессы устраивать танцы с бубном, лишь бы завоевать её симпатию и расположение. Как-нибудь обойдусь.
Так как количество нарядов у меня было ограничено, к Нинель я отправилась все в том же серо-голубом платье бедной родственницы. Дайна никак не прокомментировала мои сборы, лишь пожелала удачи.
В отличие от других студенток, принцесса обитала в двухкомнатном номере. Одна из комнат как раз и была обставлена на манер маленькой гостиной. Несколько пуфиков, кресел, а в центре чайный столик.
Я не имела ни малейшего представления, как проходят подобные вечера, много ли приглашенных. Дайна не смогла дать определенный ответ на эти вопросы, из чего я сделала вывод, что сама она ни разу не получала приглашение от Нинель.
