крыльца встретилась с одногруппницей. Арника куда-то торопилась, но, завидев меня, приостановилась, тепло улыбнувшись, и спросила:
– Ты к кому-то из наших?
– Я к себе, – я качнула головой. – Со вчерашнего вечера живу здесь.
– Здорово как! – обрадовалась Ари.
Но тут же улыбка угасла, уступив место тревоге:
– А что случилось? Просто так ведь никого не переселяют…
– Выяснилось, что Грейс мне не подруга, а вовсе даже наоборот, – поморщилась я. – Но я бы не хотела это обсуждать. Сильно навредить не успела – и хвала богине!
Арника понимающе кивнула, коснулась моего запястья прохладными тонкими пальцами. Во взгляде мелькнуло сочувствие.
– Хорошо, что всё решилось, – проговорила она. – Приходи в гости вечером, я вернусь часа через два. Выпьем чаю, поговорим о нашем, девичьем. Иветт будет не против.
Хитро улыбнулась, понизив голос, и заговорщицки склонилась ближе:
– Кстати, а ты в курсе, что тот блондин, с которым ты танцевала на осеннем балу, тоже живёт здесь? Я встретила его вчера вечером в лифте.
– Да, я тоже его сегодня видела, – призналась я.
– Удачно переселилась, – подмигнула Арника и заторопилась: – Всё, я жутко опаздываю. Потом поболтаем, вечером!
«Удачно – не то слово», – мрачно подумала я, а вслух шутливо упрекнула:
– Ари, имей совесть, я только вчера вечером вселилась в новую комнату.
– Ой, – однокурсница прижала ладонь к губам, – я и не подумала… Но тогда завтра сразу после пар идём к нам с Иви. Отказ не принимается.
Дождавшись кивка, ещё раз взглянула на наручные часы, охнула и одним движением ладони начертила рамку портала. Мгновение, и в тёплом воздухе осталось лишь лёгкое золотистое марево.
– Как вы заколебали со своими прыжками в пространстве, – хмуро буркнул проходящий мимо парень – судя по смуглой коже и чёрным волосам, маг земли. – Нет бы, как все нормальные люди, пешком ходить.
Мне не хотелось ссоры, но и промолчать я не могла. Защитить Ари, с которой мы хорошо общались, а заодно и портальную магию было делом чести.
– Кто с каким даром родился, – негромко парировала я и пожала плечами. – Порталы экономят время. Мы же не возмущаемся, что вы за полчаса можете из косточки дерево с плодами вырастить на ближайшей клумбе лишь потому, что захотелось слопать мангостин или лонган.
– Сравнила! – возмутился незнакомец, останавливаясь. Собирался сказать что-то едкое, злое, но, окинув меня взглядом, приосанился, распрямил плечи и продолжил уже другим тоном: – Но мы можем поговорить об этом где-нибудь в другом месте. Как насчёт чашечки кофе или стакана холодного лимонада?
– Я занята. – Я покачала головой.
Уточнять, чем или кем, не стала. Пусть сам додумает. Меня устраивал любой вариант. Молодой маг разочарованно вздохнул и развёл руками. С извиняющейся улыбкой произнёс:
– Но попытаться я был должен. Лучше получить отказ, чем упустить шанс.
– Мудро, – согласилась я, поднимаясь по ступенькам. – Удачи.
Откровенный мужской интерес был приятен. Давно уже никто не пытался познакомиться со мной вот так, на бегу, и с ходу позвать на свидание. В основном инициатором знакомства в последний год была я. Кажется, не зря оставила столько денег в магическо-артефакторном центре. И ведьма Ванесса знала своё дело. Значит, и насчёт возврата всех «подарочков» Грейс она тоже не обманула. В душе колыхнулось мстительное удовлетворение. Но я тут же отогнала эту мысль. Мне сейчас предстоял не самый простой разговор, и лучше было сосредоточиться на нём.
Вначале я собиралась зайти к себе в комнату, но, оказавшись на этаже, передумала. Сердце бешено колотилось, ноги казались ватными. Если не поговорю сейчас, то потом просто не решусь: найду сотню причин, чтобы отложить встречу на потом, и извинения тоже. А после – ещё чуть-чуть и ещё, а там, глядишь, оно как-нибудь само рассосётся, без моего участия… Я выдохнула и решительно направилась к двери блока с номером четыреста пять. Не давая себе шанса передумать, я постучала и замерла в тревожном, настороженном ожидании. Когда за ней раздались шаги, я едва не бросилась прочь, лишь нечеловеческим усилием воли заставив себя остаться на месте.
Мысли разлетелись стаей вспугнутых воробьёв, и я совсем забыла, с какой фразы собиралась начать беседу. И даже обрадовалась, когда за дверью оказался сосед некроманта – тот самый огневик, которого я видела днём. Ещё одна небольшая передышка была очень кстати.
– Добрый вечер, – поздоровалась я. – Мне нужно поговорить с Алистером. Можешь его позвать?
– Извини, подруга, вы разминулись примерно минут на сорок, – покачал головой огневик. – Алистера редко можно застать в комнате, особенно вечером в выходные. В лучшем случае придёт ночевать. Передать ему что-нибудь?
– Ничего. – Я покачала головой. – Позже зайду.
– Лучше раньше, – посоветовал сосед некроманта. Заметив мою растерянность, пояснил: – С утра. Бывало, Ал и к рассвету возвращался.
– А ты не знаешь, куда он пошёл? – на всякий случай уточнила я.
– Без понятия, – прозвучало в ответ. – Он мне не отчитывается. Может, на очередном погосте, может, в ритуалке, может, ещё где-то. Вернётся – скажу, что ты заходила.
– Не надо, – отказалась я. И соврала: – Это не срочно. Извини за беспокойство.
– Пустяки, – отмахнулся молодой маг. – Обращайся.
Я отступила на шаг и направилась в сторону своей комнаты. Минутная радость от того, что неприятная беседа вновь перенеслась на неопределённый срок, почти сразу сменилась глубокой задумчивостью. Алистер сам сказал мне, что он сильный маг. Наверняка применяет свой дар по назначению, уничтожая всякую гадость. И сегодня тоже. Вряд ли ушёл просто погулять по Фессу и подышать свежим морским воздухом. И, случись что-то, быстро восполнить магический резерв он не сможет… Трусливый внутренний голос вкрадчиво нашёптывал, что раз некромант заявил мне, что сам разберётся с этой проблемой, то и беспокоиться не о чем. Но совесть и сознательность требовали дождаться Алистера и как минимум убедиться, что с ним всё в порядке.
Оказавшись в комнате, я торопливо переоделась в лёгкие брюки и тунику, оставила дверь чуть приоткрытой и поначалу выглядывала на каждый шорох, но быстро поняла, что устану бегать туда-сюда. Студенты возвращались в общежитие целыми компаниями, и проще было вовсе выйти в коридор. Так и сделала. Чтобы немного отвлечься, взяла блокнот и ручку. Мне нравилось рисовать абстрактные узоры – это помогало занять время. Прислонилась к подоконнику и приготовилась ждать. От нервозности слегка потряхивало, хотелось плюнуть на глупую идею. Да сдались Алистеру мои извинения! Особенно в исключительно словесном выражении. Упрямо стиснула зубы, усилием воли изгоняя пораженческие мысли. Если ему не нужны, то нужны мне. Я хочу извиниться. И извинюсь!
Чем ближе была полночь, тем меньше людей становилось на этаже. Завтрашний учебный день никто не отменял. И магические светильники почти угасли, вспыхивая ярче, лишь когда кто-то сворачивал в коридор с лестничной площадки или от лифта. Я уже не видела страниц в темноте. Я отнесла блокнот обратно в комнату и вернулась на свой наблюдательный пункт. К сожалению, окно, возле
