Жаннет, как представилась служанка, не поняла, что я принцесса. Какая-то девица в рубашке и завёрнутая в большое полотенце, представляется Беллой. Ничего общего с принцессами и вообще леди.
— Тебя, смотрю, на грязные работы не гоняют. Больно руки ухоженные. — Заметила новая знакомая. — Чтица что ли или вышивальщица?
— Всё сразу. — Ответила я.
— А! Понятно. Моя стервоза завалилась в кровать перед балом. У неё сейчас "сон красоты"! Вот потеха, там красота давно уснула беспробудно. Когда она интересно вспомнит, сколько ей лет? А то всё в зеркало себя рассматривает. — Прикрыла глаза и вытянула ноги девушка, которую видно её госпожа успела загонять.
— Ну, может она хорошо сохранилась и не выглядит на свой возраст? — спросила я.
— Да понятно, что не выглядит. Они ж магички все как застывают. И кожа вроде молодая, и морщин нет. А всё равно как чуешь, что перед тобой живая свидетельница последней битвы! — фыркнула Жаннет.
— Правда? — удивилась я, потому что о таких долгожителях не слышала.
— Нет, конечно. Это я так, в общем. — Рассмеялась девушка. — Странные вы какие-то. Тут слуги друг перед дружкой хозяйскими титулами меряются, носы дерут. А вы…
— А мы с Севера. Вот как-то вместе и держимся. Чтоб теплее было. — Ответила я.
— Ааа, из глуши. Повезло вам. Но сейчас ваша леди нахватается местных привычек и начнёт вам выкрутасы устраивать. — Посочувствовала она. — Ну, надеюсь, сейчас на свой бал уйдут и до утра не явятся. Пойдёмте на орков смотреть?
— Каких орков? — насторожилась я.
Орки были одними из тех, кто пришёл в наш мир вместе с мраком. Совсем не похожие на элдаров, смуглокожие, огромные бойцы. Они больше напоминали демонов в их боевом облике. Крепкие когти у них были показателем хорошего здоровья, а выпирающие нижние клыки предметом гордости. Как и шрамы на теле.
Одежды на этих воинах было всегда минимум, зачастую экипировка орка состояла из штанов, сапог, широкого ремня с пряжкой, на которой изображался символ рода или тотем, и перевязи для оружия. Заканчивалось всё это хорошо выделанной шкурой с густым мехом. Это сразу был и плащ, и походная кровать, и ритуальное покрывало, в которое заворачивали будущую жену.
Мягкая и теплая шкура не давала девушке замёрзнуть, и спасала от синяков. Дело в том, что девушек-орчанок просто не было. Если рождался сын, то он наследовал все черты отца орка. А вот девочки, всегда получали в наследство черты народа матери. Говорят, что это результат проклятия орков, полученного этим народом, ещё в Хаосе. Проклятие на вырождение, мол, чтобы не родилась не одна орчанка.
Но наш мир подарил им не только земли для жизни, но и оказалось, что наши женщины прекрасно рожают от орков. Только вот добровольно за них идти замуж никто не хотел. Вот и воровали орки себе жён, заворачивали добычу в шкуру и везли в свои стойбища. Говорят, там можно было увидеть и северянок, и эльфиек, и ведуний, и горных кошек и даже элдариек.
Сами орки были народом очень воинственным, принимали участие во всех войнах, какие только были между королевствами. Жили или в своих степных стойбищах, или в горных городах. Это как душа орка запросит.
В городах других королевств их опасались. И не только из-за буйного нрава, любви к дракам и нежелания признавать какие-либо правила этикета. Однажды, я была свидетелем, как на просьбы прикрыться, обращённые к орку, тот ответил, что причиндалы у него прикрыты и так, потому что нечего их видеть кому-то кроме жены, а на теле у него клановые татуировки, шаманские рисунки-обереги и шрамы и какого хрена ему не дают спокойно поесть. И его совершенно не смущало, что вокруг женщины, перед которыми он ходит с голым торсом, а при наших морозах это показатель.
Да и выбирать выражения ни один орк не старался. Считая, что важнее называть вещи своими именами, за что многие считали их грубиянами.
Но самое главное, что орки не особо считались со статусом женщины. Всем была хорошо известна орочья поговорка, что женщина, отошедшая от мужа или отца на три шага, считается ничейной. И шутки в этом выражении была лишь доля.
— Орки в императорском дворце? — удивились мы вместе с Хеллой.
— Все конечно в курсе, что орки выступают в составе армии империи. Но сейчас империя войн не ведёт… — задумчиво протянула Хелла.
— Да это отряд, который будет в подчинении у лорда-протектора северных провинций. — Отмахнулась Жаннет.
— Лорд-протектор северных провинций? — уточнила я.
— Ой, этим титулом император ещё лет десять назад наградил одного из своих генералов. Там тех провинций, разговор один. — Жаннет поняла, что мы не в курсе и спешила поведать нам самые важные сплетни двора. — Но главное, что отряд этот прибыл не сам по себе, а с посольством. Которое возглавляет сын их главного вождя. Ну, принц по-нашему. И говорят, что везут дары императору и ритуальную шкуру нашей принцессе. А император наш, сразу двух оленей бьёт. И на границе порядок будет, и дочку сплавит, а то она уже совсем чудить начала. Вы что и этого не знаете?
— Да откуда бы? Вот можно подумать, что всем жизненно необходимо знать, какая придурь в голову принцессе за тридевять земель придёт! — усмехнулась Хелла.
И на этом нашу новую знакомую прорвало. Она аж подпрыгивала от нетерпения посвятить нас в главную сплетню последних лет, которую мы не знали.
— У нашего императора есть кузина. А у той старший сын, папина гордость, мамина радость что называется. И лорд, и маг, и ещё перечень на трёх листах званий, титулов и достоинств. — Жаннет чуть приглушила голос, словно сообщала страшную тайну. — А ещё он демонски хорош собой и силён. И список его любовниц гораздо больше перечня его титулов, званий и умений. И вот наша принцесса, чуть ли не с пелёнок решила, что он её жених. Уж что она только не вытворяла! И весенней кошкой за ним бегала, и в его комнату пробиралась, и любовниц его изводила, не считаясь со средствами. Но тут она совсем уже грань чуять перестала. Попыталась его приворожить, да не просто так, а на магии крови! И рванула за ним на северное приграничье. И чего уж она там учудила, никто не знает. Но говорят, что лорд бушевал и чуть нашей принцессе голову не свернул. Мол, сам император обещал ему лично проследить, чтобы дочь оставила его в покое. А так как ни один лорд империи не отважится связаться с её высочеством, да и заграничные уже все наслышаны, то наш император расстарался и нашёл дочке жениха аж у орков. А про того говорят, что он песчаных псов дрессирует, делает из этих отродий послушных щенят. А ещё у него трое детей, которых он у своих полюбовниц забрал. И что он здоров настолько, что взрослого быка пополам разрывает…
— И когда по земле идёт, небеса дрожат и плачут! — процитировала я строчку из детской сказки.
— Ну, про небеса я не знаю, а вот то, что многие леди и моя в том числе, до дрожи хотят оказаться в его постели, это да. Так что принцессе и тут придётся желающих составить ей компанию разгонять. — Ухмыльнулась Жаннет. — Ой, сижу, расслабилась! Надо моей госпоже травы для умывания настоять!
Девушка убежала, а мы переглянулись с Хеллой.
— Отряд орков для наведения порядка в северных провинциях? — переспросила Хелла.
— И целый генерал в лордах-протекторах. Только в провинциях империи спокойно, и тех провинций три штуки вдоль границы с нами. — Озвучила и свои мысли я. — Если только наш гостеприимный император не считает, что пора бы Сарнийскому королевству стать этими самыми северными провинциями. Тогда да, отряд орков пригодится.
— Но как же так? — присела рядом Хелла и начала говорить быстрым шёпотом. — Вы же говорили, что клятва между вашими предками не позволит злоумышлять против вас?
— А он зла не замышляет! Убивать, травить и причинять мне вред никто не планирует. Выдаст замуж за этого генерала, к примеру, ещё и детей возьмёт под свою опеку. Мол, королевское происхождение обязывает к определённому воспитанию. И всё. Сарния спокойно сольётся с империей. Сначала как королевство под протекторатом империи, а потом никто и не вспомнит о том, что это отдельное государство. Или ещё лучше, зачем рисковать, проявится дар у моих детей или нет? Когда можно связать меня с собственным сыном? Или орк едет не за принцессой, а по мою душу… — от количества возможных вариантов я терялась, не зная, чего опасаться и от кого ждать беды. — Орки вроде и отдельное государство, но постоянные союзники империи, и ударный костяк армии императора. Едва ли не наравне с конницей аристократов. По факту, это как раз и есть то, о чём я говорила.
