горел ненавистью. А когда узнал, что у герцога Лавона есть единственная дочь, стал просто одержим мыслью сравнять честь его фамилии с землей. Тебя не остановила даже исключительная схожесть девчонки с ее предшественницей.
– Замолчи! – зло выдавил Астеш. – Не смей называть Шайру ее предшественницей. Она была для меня… – Он задохнулся воздухом и, откашлявшись, скупо выдавил: – Всем.
– И поэтому ты ее отпустил, – недружелюбно хмыкнул Хайн.
– Я не отпускал ее.
Удар кулака по столу заставил тот жалобно скрипнуть. Астеш прикрыл глаза и обреченно выдавил:
– Ты ведь прекрасно все знаешь. Она сама ушла. Без моего ведома. Сбежала…
– Чтобы уйти и погибнуть вместе со всей семьей, – язвительно хмыкнул Хайн. – Очень благородное решение с ее стороны. Кстати, я до сих пор не верю в эту гибель. Если помню, тела всех родственников нашли. А ее – нет.
– Не смей, – устало выговорил Астеш. – И вообще, никогда больше не говори со мной о Шайре.
– Очень сложно не вспоминать вашу бывшую любовницу, учитывая просто невероятное сходство с ней леди Киары.
– Я надеялся, что портрет девушки, показанный мне, приукрашен, – тихо отозвался Астеш.
– Как оказалось, нет, – все так же не сдерживая злую иронию, хмыкнул Хайн. – Они просто невероятно похожи.
– Невероятно, – глухо повторил Астеш, вставая и отходя к окну. Лунный свет, облизнув башню, мягко перебрался на крышу замка. – Слишком похожа, – в задумчивости произнес генерал. – Практически одно лицо. Из-за этого я не могу назвать ее по имени. Боюсь, что не сдержусь и назову Шайрой.
Хайн нахмурился.
– Мой господин, столько лет прошло. Уже давно пора забыть…
Он смолк под тяжелым взглядом резко повернувшегося Астеша. Тот смотрел настолько пронзительно, что Хайну стало трудно дышать.
– Господин, – выдавил он, хватаясь за горло.
Астеш отвел взгляд. Хайн закашлялся, ловя ртом воздух.
– Насмешка судьбы, – отрешенно отозвался Астеш. – Высшие силы, видимо, не вдоволь поиздевались надо мной, раз сделали дочь моего врага настолько похожей на…
– Но ведь леди Киара не виновата, – попробовал высказаться Хайн и снова замолчал, ожидая очередного убийственного взгляда.
Его не последовало. Зато кабинет прорезал полный горечи голос Астеша:
– А кто виноват?
Спорить и что-то доказывать генералу, видя его состояние, было опасно. И все же Хайн, превозмогая страх за собственную жизнь, тихо проговорил:
– Вы обещали ее не трогать.
Астеш невесело усмехнулся.
– Снова подслушивал?
Хайн вяло пожал плечами.
– Ее слуга, Дарьер, очень переживает за девочку.
– Переживает?! – насмешливо изогнул бровь Астеш. Прошел к столу и устало опустился в кресло.
– Передай ему, что я всегда держу свое слово. Не трону. По крайней мере, пока не решу, что с ней делать. – Он положил руки на подлокотники и крепко их сжал. – Мне нужно подумать. Лучше всего, если я пока не буду ее видеть.
– Хоть одно здравое решение за последние дни, – совсем тихо проворчал Хайн и нервно откашлялся. – Кстати, из Шаразара пришла весть.
Астеш пристально посмотрел на него.
– Когда?
– Буквально перед тем, как я направился к вам. – Хайн сунул руку в карман и вытащил смятый конверт. Протянул его Астешу.
Читал тот быстро. После чего бумага вспыхнула в его руках черным огнем и осыпалась пеплом на стол.
– Вызывают, – сказал скупо. – Месяц меня не будет в замке. Оно и лучше. За это время, надеюсь, я решу, что делать с девушкой. – Он перевел взгляд на Хайна. – А ты, будь добр, узнай о ней побольше. Где родилась, как попала в Эсварию. Выясни все о ее семье. Как погибли. Кем была ее мать. До седьмого колена раскопай родословную семьи. Хочу знать о них все.
– Совсем все?
– Совершенно. До самой мелочи. – Астеш задумчиво сцепил пальцы. – Хайн, сегодня эта девушка показала наличие очень редкого дара. Дара, которого не может быть у человека.
Хайн недоверчиво посмотрел на генерала.
– Только не говори, что это тот самый дар.
– Тот самый, – твердо произнес Астеш. – Ты прекрасно знаешь, что им обладал только один род. И я знал всего одну женщину, которая могла бесстрашно повелевать тварями сумрака. До этого дня. Сегодня наша гостья сделала то же самое. Я не верю, что судьба столь избирательна.
Хайн несдержанно хмыкнул.
– Один дар, одна внешность…
– Не слишком ли много совпадений? – хмуро перебил Астеш.
Хайн нервно поморщился.
– Если хоть доля ваших подозрений верна, то девушка может быть опасна как для вас, так и для Шаразара. – Он подался вперед. – Вы понимаете, что если о ее даре узнают, то никто разбираться не станет? Уж слишком много совпадений.
– Более чем, – холодно резанул Астеш. – Поэтому расследуй как можно аккуратней. И запрети кому бы то ни было в замке даже заикаться о ней за его пределами.
Луна уже скрылась за горизонтом, уступая место рассвету, а в кабинете все еще виднелась тень. Вот только не Астеша. Генерал покинул замок сразу после разговора.
Не рискуя сесть в кресло высшего шаена, поставив рядом стул, за столом сидел Хайн. В свете тусклой магической свечи он смотрел на небольшой портрет девушки. Все в ней было идеально: кожа, глаза, даже чуть презрительная улыбка красиво очерченных губ. Идеально, прекрасно, порочно. И как же та, что находилась сейчас в замке, была похожа на нее! Вот только волосы не блестели вороновой чернотой, а искрились медовым теплым светом.
– Нечистые бы тебя побрали, Шайра, – зло прошипел Хайн. – Надеюсь, ты действительно погибла и провалилась в преисподнюю.
Порывисто встал.
Портрет в его руке вспыхнул ярким огоньком и осыпался пеплом.
Глава 10
Бледный свет луны лизал подоконник и соскальзывал на пол, синевато-серым лучом разрезая тот на две половинки. Я лежала в кровати. Погасив свет, моя камеристка уже направилась прочь из комнаты, и тогда я все же решилась и чуть слышно позвала:
– Сахли.
Она остановилась в дверях, вопросительно посмотрела на меня.
– Леди что-то тревожит?
Меня тревожило. Очень тревожило. Я кусала губы и думала о сложившейся ситуации. О том, что не знаю, чего ожидать и как теперь сложится моя жизнь. Но точно знаю одно: я остаюсь в замке. С господином Райеном Астешем. Неизвестно на какой срок. Наверное, пока не надоем ему. Или пока он меня… Нервно сглотнула, ощутив холодок на коже. Хотя мне отчего-то казалось, что господин из тех, кто свято держит слово. А он обещал не настаивать на исключительной близости, пока я не захочу этого сама. Интересно, господин и правда думает, что я когда-нибудь воспылаю желанием отдаться ему?
Никогда.
Ни за что я не захочу исключительной близости с ним. Исключительной? Почему это слово резало мне слух? Что-то неправильное в нем было, будто какая-то подоплека, которую я не могу разглядеть. Невесело усмехнулась.
Тревожно. Мне было очень тревожно, до озноба и колкости в кончиках пальцев.
– Леди, – прервала мои размышления Сахли, – вы чего-то хотели?
– Да. – Я села в кровати, накинула одеяло на плечи. – Сахли, расскажи мне о шаенах.
Она удивилась. Взгляд стал странно напряженным. Камеристка прикрыла дверь, подошла ближе и присела на край кровати.
– Вам это и правда интересно?
Я пожала плечами.
– А почему нет?
