Я остаюсь, вероятно, на долгое время. И раз уж я теперь здесь и общаюсь с шаенами, то хочу знать о них больше.
– Насколько больше? – скупо поинтересовалась Сахли. – Что именно вы бы хотели знать, леди Киара?
Я расположилась поудобнее, подоткнув одеяло под ноги.
– Я видела господина Астеша в другом образе. Нечеловеческом.
Сахли вздохнула.
– Его вид напрямую связан с магией. Понимаете, леди Киара, чем больше в шаене магии, тем сильнее она видоизменяет своего носителя. Особенно при взаимодействии с ней. Это такая магическая защита, не позволяющая выплеснуться источнику силы из носителя. Но есть и другая сторона. Эта защита не слишком-то привлекательна.
– Я бы сказала – чудовищна, – задумчиво промолвила я.
Сахли невесело усмехнулась.
– Зато увеличивает выживаемость шаена. Сами посудите: просто человек в его людской оболочке очень уязвим. А при преображении у него появляется практически звериная выживаемость. К тому же в этом есть и некие привилегии. Например, обычный человек не сможет развить такую скорость, сутками находиться без еды и воды, выдерживать промораживающий кости холод и выжигающий кожу жар.
– Летать, – добавила я.
– И это тоже, – согласилась Сахли. – И летать люди тоже не могут.
– То есть шаены почти всемогущи?
– Не все, – мягко засмеялась камеристка. – Например, я вряд ли потяну на всемогущего шаена.
Я растерялась. Думаю, Сахли уловила мою растерянность, потому что сказала:
– Ага, удивились. Не думали, что я шаенка? – Она сощурилась и вздохнула. – Не всем с магией так везет. У кого-то она очень слабая. А защита напрямую зависит от уровня. У меня он очень низкий. Можно сказать, отсвет великого магического огня.
– Но глаза! – Я придвинулась поближе к Сахли, пытаясь вглядеться внимательнее, вдруг упустила тот самый шаенский огонек.
– И не всматривайтесь, – отмахнулась камеристка. – Это тоже магия. Чем она сильнее, тем ярче огонь в глазах.
– То есть у тебя совсем-совсем мало?..
– Совсем, – кивнула Сахли. – На заячий хвостик разве что хватит.
Я участливо покачала головой. И снова уселась поудобнее.
– Значит, если я правильно все поняла, господин – очень сильный маг.
Сахли с уважением кивнула.
– Очень. Но его жутковатый вид связан еще и с тем, что господину Астешу очень много лет. И снова это все магия. Она служит не только защитным внешним барьером, но и внутренним, позволяя шаену жить значительно дольше, чем простому человеку.
– Значительно дольше? Это сколько же лет господину?
– Сто с лишним.
Ого.
– Выглядит он намного моложе.
Сахли разгладила оборки юбки и положила руки на колени.
– Магическая сила шаенов просыпается в восемнадцать лет. К сорока годам она укрепляется, и с тех пор возрастные изменения замедляются. В свое время мне удалось встретиться с шаеном, которому было около трехсот, и, хотя он уже готовился к смерти, выглядел на пятьдесят с небольшим.
Она повернула голову и поймала мой ошарашенный взгляд.
Более трехсот лет!
Я как-то видела мужчину, которому было семьдесят, приличный возраст для человека, так вот поверьте: выглядел он на все триста.
– Вас пугает возраст господина? – Сахли внимательно смотрела на меня.
И не только возраст.
Камеристка покачала головой.
– Поверьте, моя госпожа, нет шаена более благородного, чем лорд Астеш Райен.
Я невесело усмехнулась.
– Да куда уж там. Купить девушку для ночных утех. Благородство зашкаливает.
Сахли нахмурилась.
– Примите его решение. Я уверена, он не собирался причинять вам вред.
Служанка поднялась, но я снова ее остановила.
– Слышала, что после первой ночи шаены порабощают души девушек.
Сахли фыркнула и повернулась, уперев руки в бока.
– Что за чушь? Леди, вы же взрослая девушка, а верите всяким россказням.
– Ну, знаете ли… Пока все, что мне о них говорили, оказывалось правдой.
– Чушь! – резко и безапелляционно повторила Сахли. – Это надо же такое придумать! Порабощают души. Зачем им души девушек? Шаены маги, а не демоны.
В последнем я очень сомневалась. Скажи мне кто это в тот самый момент в лесу, ни за что бы не поверила. Ибо вид у шаенского генерала был самый что ни на есть демонический.
– Давайте-ка спать, леди Киара, – замахала на меня руками камеристка. – Совсем мы заговорились. И не надумывайте себе невесть чего. Есть сомнения – лучше у меня спросите. Я все объясню. Подумать только, порабощают души! – ворчала она, укрывая меня одеялом и поправляя подушку. – Спокойной ночи, леди Киара.
– Спокойной ночи, Сахли.
Женщина вышла, все еще продолжая что-то про себя ворчать. Прикрыла за собой дверь. И, как ни странно, я не услышала звука запирающегося замка. Вскочила, пересекла комнату и, распахнув дверь, выскочила в коридор.
Уже удаляющаяся Сахли остановилась, повернулась и с удивлением на меня посмотрела.
– Вы не будете запирать мою комнату? – Я не смогла сдержать внезапную дрожь в руках.
Камеристка улыбнулась.
– Господин сказал, что более нет надобности, он всецело вам доверяет. По крайней мере, уверен, что сбегать вы больше не будете.
Сказав это, она развернулась и пошла.
А я продолжала стоять босыми ногами на холодных каменных плитах, обреченно думая: «Сбегать не буду, уж это господин Астеш точно знает».
В комнату вернулась совсем мрачная. Залезла под одеяло и долго крутилась, не в силах уснуть.
* * *
Несмотря на ужасное настроение и состояние вечером, проснулась я с внутренним подъемом.
Итак, что мы имеем.
Дарьер жив, и это уже хорошо. Меня не собираются насиловать и вообще принуждать к близости без моего согласия. Это замечательно, буду надеяться, что господин сдержит слово. Прислуга относится ко мне благожелательно. И все это означает, что жизнь не так уж плоха. Замок огромен и великолепен, здесь, вероятно, большая библиотека, будет чем себя развлечь. Ну и что, что четыре стены. Зато какие стены! Старинные картины и живописные уголки. Скучать точно не придется.
А что будет дальше? Война план покажет.
Скинула с себя одеяло. Но едва успела ступить на пол, как в дверь постучали и в комнату вошла Сахли со служанкой.
– Доброе утро, леди. Завтрак уже готов.
– Доброе утро, Сахли. Прекрасный день, не так ли?
– Рада, что у леди хорошее настроение.
– Надеюсь, что оно останется таким на весь день.
И словно в воду смотрела. Спустившись в столовую, заметила, что на столе красуется только мой прибор.
– Я буду завтракать одна? – поинтересовалась у сопровождающей меня Сахли.
– Господину пришлось срочно уехать, – пояснила она, помогая мне присесть.
– И как долго его не будет?
– Месяц.
Месяц? Целый месяц я буду избавлена от внимания и компании генерала-шаена?! Действительно замечательное утро, с хорошим настроением и прекрасными новостями.
В столовую вошел Дарьер, неся поднос с завтраком.
– Доброе утро, леди Киара. Рад видеть вас улыбающейся.
А уж как я рада!
– Надеюсь, вы с Сахли составите мне компанию за завтраком.
Дарьер замер с подносом в руках.
Сахли удивленно воззрилась на меня. Но тут же пришла в себя и проговорила:
– Леди Киара, это неприемлемо в домах шаенов. Слуги не едят вместе с господами.
Я улыбнулась.
– Но я здесь не госпожа. Да и хозяина нет. Так что, думаю, распинать нас некому. А есть одной мне совсем не хочется. Я очень прошу вас разделить трапезу со мной.
Сахли напряженно глянула на Дарьера, потом вздохнула и приказала слугам, стоящим
