приправа к ужину, – сказал он.
– Но мы не станем ждать неизвестно кого, – выпалил дядя и, пожевав губы, приказал: – Перенесешь эту встречу на другой день, Амедея. Поболтать с подружкой, – он выделил последнее слово, – ты сможешь и завтра.
– О, это друг, – возразила я, похлопав ресницами и вновь якобы смутившись, чтобы стало понятно, что друг этот очень близкий. – А вот кстати и он. Геррах, ты как раз вовремя!
Раб, одетый в белую рубашку и серые брюки, вошел через главную дверь. Он битый час прятался в купальнях, ожидая знака, но, к моему удовольствию, выглядел свежо и опрятно. Геррах окинул взглядом присутствующих, держась уверенно и без всякого рабского подобострастия – за эту наглость я его и купила, и еще за внешность. Рядом с ним Филипп сразу показался бледным и тщедушным несмотря на пафосный костюм.
– Геррах Шор, – представился раб. – А вы, я полагаю, Конрад Лейтон, дядя Амедеи и ее официальный опекун.
Дядя без особой охоты пожал протянутую ему руку.
– Филипп, – коротко представился жених и тоже пожал ладонь Герраха, а потом вдруг обхватил ее обеими руками. – Как интересно, – протянул он. – У меня своего рода профессиональная деформация: могу определить годного воина буквально по пальцам, и я удивлен. Чем вы занимаетесь, Геррах?
– Торгую шелком, – ответил он, высвобождая ладонь.
Филипп тонко усмехнулся.
– Нет, – возразил он. – У вас рука опытного, умелого воина. Я даже скажу вам комплимент, который мало кто от меня слышал: если бы вы вдруг решили поучаствовать в горячих играх, я бы поставил на вас.
– Благодарю. Но я торговец. Теперь. Раньше бывало всякое.
Я мысленно возблагодарила богов: Геррах не стушевался, не принялся мямлить, хотя все сходу пошло не по плану.
– В вас есть драконья кровь, – утвердительно произнес Филипп. – Перед вашей фамилией точно нет приставки «дра»? Уверен, если хорошенько вас поскрести, можно найти пару чешуек.
– К счастью, у меня ничего не чешется, – отрезал Геррах. – Амедея, ты надела мое любимое платье…
Он взял мою руку и коснулся ее губами, и моя магия позволила ему это. Рабский браслет все так же обхватывал смуглое запястье Герраха под рукавом белой рубашки, но я мысленно добавила разрешение касаться меня – и все получилось. Если бы сейчас его швырнуло о стену, это был бы эпичный провал.
– Что ж, все в сборе, – сказала я с радостью, которой не испытывала. – Прошу к столу.
Гости вошли в голубую комнату, где накрытый стол уже сверкал приборами и хрустальными бокалами. Я использовала простенький артефакт, и здесь было свежо и даже прохладно.
– Магия, – заметил Филипп, снова как будто принюхиваясь.
– Мой покойный брат был магом, – охотно пояснил Конрад. – Но ты и так это знаешь. От него остались кое-какие безделушки, я все собираюсь сделать опись, но дела… Садись сюда. Амедея, а ты рядом с гостем.
Но Геррах подвинул для меня стул галантным жестом, от которого я не смогла его отучить, и сел рядом. В итоге мы с ним оказались по одну сторону стола, а дядя с женихом – по другую, словно противники. Тетя заняла оставшееся место в голове стола как судья, или игрок, не выбравший команду.
– Пахнет чудно, – похвалил Геррах. – Снова ягненок? Молли, ты сегодня свежа как роза, – добавил он с неожиданной фамильярностью. – Новое платье? Очень тебе идет.
Тетя зарделась одновременно и от злости, и от удовольствия.
– Да, – выдавила она. – Мы с Амедеей прогулялись вчера. Выбрали обновки.
Она выбрала – и теперь во всех этих оборках и кружевах и правда смотрелась цветочком. А пока тетя крутилась в примерочной, я разузнала, что корабль до Эркайи отправляется уже через три дня, и забронировала места. Что ж, теперь осталось продержаться совсем немного, а потом пусть ищут меня и торговца шелком где-нибудь на востоке.
– Забыл сказать, как рад знакомству, – обратился Геррах к моему дяде. – Поначалу Аль-Малена показалась мне не слишком-то радушным городом, но потом я познакомился с вашей племянницей – и все изменилось. Она научила меня новому…
– Это чему же? – заинтересовался Филипп.
Надеюсь, Геррах не скажет – есть ножом и вилкой.
– С надеждой смотреть в будущее, – ответил он.
Его левая рука под столом уверенно легла на мое колено, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности – такого точно не было в планах. Геррах нежно улыбнулся, посмотрев на меня, и мне только и оставалось, что улыбнуться в ответ, хотя куда больше хотелось воткнуть вилку в его наглую лапу. Я тут едва дышу от паники, а он развлекается!
– Будущее так зыбко, – заметил Филипп. – Его может вовсе не быть.
– Поэтому надо ловить момент и жить настоящим, – согласился Геррах, и его пальцы аккуратно подтянули тонкую ткань моего платья и коснулись обнаженной кожи. – А вы, как я понял, занимаетесь горячими играми? – невозмутимо спросил он, пока его пальцы выписывали неспешные узоры на моем бедре. – Забавно, мы могли бы познакомиться раньше.
– Правда?
– У меня был раб. Опасный и неуправляемый тип. Тупая, злобная скотина, если уж откровенно. Я хотел продать его на игры. Но он сбежал.
– Жаль, – коротко бросил Филипп. – Люблю таких, не поддающихся дрессировке. На играх они показывают себя лучше всего.
– Амедея, тебе не жарко? – спросил дядя. – Похоже, артефакт не справляется.
– Просто я волнуюсь, – чистосердечно ответила я. – Мы давно не виделись, дядя, и я возлагаю особые надежды на этот вечер.
Дядя крякнул от возмущения и вновь виновато посмотрел на Филиппа.
– Но что же вы не едите? – поинтересовалась я тоном радушной хозяйки. – Сегодня тушеные овощи с нежным филе ягненка, а моему повару это блюдо удается особенно хорошо.
А еще оно не требует ловкого обращения с приборами.
– Мне все очень нравится, – заверил Геррах, а его пальцы продвинулись еще выше по моему бедру.
***
Конечно, я сама разрешила ему к себе прикасаться. Но не думала, что он настолько нахален. Впрочем, Геррах как будто старался держаться в границах, которые сам себе очертил. Он лениво поглаживал мою ногу, то возвращаясь к коленке, то вновь скользя пальцами по внутренней стороне моего бедра, и при этом легко поддерживал беседу.
– Значит, шелк, – сказал Филипп. – Интересный выбор.
– Что же в нем интересного? – невозмутимо спросил Геррах.
Я попыталась незаметно отпихнуть его руку, но куда там… От его неспешных прикосновений по моей
