пересекая снежный кряж Вилфийских гор. Поздно вечером, когда Ее величество заикнулась о том, что на днях пришлет к ней мадам Гертруду, Амира, сославшись на усталость, быстро ретировалась в свои покои. Еще чего не хватало! Портниха в прошлый раз отняла у нее уйму времени!
Из комнаты принца не доносилось ни единого звука, и Амира усмехнулась. Наверно, все еще сидит на заседании королевского совета, читая скучные доклады. «Хоть бы!» — подумала она.
Тряхнув головой, Амира постаралась отбросить в сторону все мысли о нем. Она быстро переоделась и забралась в теплую кровать. Амира задула единственную свечу, и теперь комнату освещал лишь тусклый свет серебристой луны, что проникал через окно. Завернувшись в пуховое одеяло, Амира закрыла глаза и моментально забылась крепким сном.
Среди ночи ее разбудил Сайг. Его пронзительное карканье нарушило тишину комнаты, и Амира резко подскочила в кровати. В полумраке она пыталась отыскать ворона, но все тщетно — птица была практически неотличима от темного пространства вокруг. Амира смотрела перед собой. Что это? Кажется, Сайг летит в ее сторону? Или это не Сайг вовсе? Нет, то был никакой ни Сайг! «Опасно!» — мысль ворона бешено пульсировала в ее голове. Ее глаза от ужаса расширились, горло сжала ледяная рука страха, не позволяя вымолвить ни слова, и Амира лишь беззвучно открывала рот. Темный силуэт, что притаился в глубине ее комнаты, приблизился, да так стремительно, что Амира не успела моргнуть. Шелест крыльев Сайга послышался над ее головой. Незнакомец сделал резкий выпад в ее сторону, и Амира дернулась назад. Но все же не достаточно быстро: его острый кинжал дотянулся до ее левого плеча, и, блеснув, лезвие мягко вошло в тело.
Надрывный крик разлетелся по комнате, и Амира даже не сразу поняла, что исходит он от нее самой. Ее обдало потоком ледяного воздуха, и только сейчас она заметила, что окно распахнуто настежь.
Плечо нестерпимо жгло, а в комнату на ее крики уже сбежалась виргийская стража, что охраняли ее покои. Соседняя дверь широко распахнулась, ударившись о стену, и на пороге появился всклокоченный Максимиллиан. Его глаза безумно горели.
Схватившись за плечо, Амира ощутила под пальцами влагу. Что это такое? Она растерла между пальцами липкую жижу, и только спустя несколько секунд поняла, что это кровь. Ее кровь… Она широко распахнула глаза, в растерянности смотря на окровавленные пальцы. На белоснежной ночной сорочке быстро расползалось темное пятно.
Глаза Максимиллиана, казалось, стали еще безумнее. Обернувшись, он гаркнул на стражников:
— Что вы стоите? Найдите того, кто это сделал! И позовите сюда лекаря! Да поживее!
Затем он снова обернулся к Амире и стал зажимать ее рану одеялом, пытаясь остановить кровь. Амира вскрикнула от боли, когда Максимиллиан тронул ее плечо. Сцепив губы, она с шумом втянула воздух, и металлический запах крови резко ударил ей в нос.
— Прости, — сглотнув, произнес Максимиллиан. — Потерпи немного. Я перенесу тебя в свою комнату. Так будет безопасней.
Амира едва вынесла, когда прибывший лекарь зашивал рану. Казалось, что ее истошные крики подняли на ноги весь Вернхолл.
— Рану я обработал, теперь ее высочеству нужен полный покой, — прошамкал лекарь, стирая кровь со своих рук. Максимиллиан лишь молча кивнул.
Ворон в соседней комнате с шумом трепыхал крыльями, пытаясь прорваться к Амире, и, не выдержав, Максимиллиан впустил его. Черная птица тут же уселась на спинку стула, прорвав своими острыми когтями бархатную обивку.
— Побудь с принцессой до моего возвращения, — бросил он на ходу бледной, словно снег за окном, Деланей. Едва кивнув, женщина тихо всхлипнула.
Сам же он направился в другое крыло Вернхолла, в сторону покоев короля. Слуги распахнули перед ним резную двустворчатую дверь, пропуская внутрь. Здесь уже находился капитан Мортон. Максимиллиан отметил, что вид у капитана был на редкость непрезентабельный. Парадная форма надета криво и измята, а короткие волосы всклокочены, словно он пытался их вырвать.
— Ваше величество, стража обыскала все вокруг, но никого обнаружить не удалось. Кто бы ни проник в комнату принцессы Амиры, он сумел скрыться через окно, — доложил капитан.
— Капитан Мортон, как, скажите на милость, в ее комнате вообще мог оказаться посторонний? — пророкотал король. При этом он покосился в сторону Максимиллиана, и принц напрягся. Его ждала первоклассная выволочка.
— Мы удвоим охрану, Ваше величество, — сухо произнес капитан Мортон. Он сжал челюсти с такой силой, что желваки на его скулах заходили. Хорош капитан! Не может уследить за своими солдатами! Завтра у него состоится серьезный разговор с кучкой болванов, что прохлаждались за дверьми спальни принцессы, пока кто-то пытался убить ее!
— Ищите! Чтобы не один стражник не смел ложиться спать, пока преступник не будет пойман! И чтобы об этом инциденте не прознала ни одна живая душа! — отчеканил король.
Вэйланд Олластер перевел тяжелый взгляд на сына, как только они остались вдвоем.
— Как так получилось, Максимиллиан, что твоя жена спит одна в комнате? Где ты был все это время? А? — закричал король. Его лицо раскраснелось, ноздри яростно раздувались.
— Это случайность, отец. Больше такого не повториться. Сейчас она спит в моей кровати, — запустив руку в непослушную черную шевелюру, ответил Максимиллиан.
— Я на это надеюсь, Максимиллиан. Не хватало, чтобы ее убили у нас в королевстве. Ты хоть можешь себе представить, что тогда будет? Ее тело еще не успеет остыть, а вооруженная антийская армия уже высадиться у наших берегов! Чтобы с этой самой минуты глаз с нее не спускал! Ты еще здесь? — взревел король. Он шумно вздохнул, и махнул крепкой рукой, давая понять, что разговор окончен.
Оказавшись в своей комнате, Максимиллиан бросил взгляд в сторону кровати. Тихо посапывая, там спала Амира. Просто удивительно, как она очнулась, когда в ее комнату проник убийца? Бросив внимательный взгляд на птицу, примостившуюся на высокой спинке стула, Максимиллиан задумался. Точно здесь не обошлось без этого пернатого! Как она его называла? Сайг, кажется? Да, точно.
Он осторожно опустился на кровать, отодвинув в сторону ярко-алый балдахин. Амира не проснулась, она лишь слегка нахмурилась, когда матрас прогнулся под тяжестью его тела.
«Кому же ты успела так насолить?» — напряженно думал Максимиллиан, всматриваясь в ее бледное лицо. Золотистые волосы Амиры разметались по подушке, и он поправил их, стараясь не задеть раненое плечо. Глубоко вздохнув, Амира закуталась в теплый кокон одеяла, и отодвинулась дальше от Максимиллиана. Она что-то невнятно пробормотала, и Максимиллиан наклонился ближе, чтобы разобрать, но она больше не проронила ни слова. За окном занимался тусклый рассвет, когда его, наконец, одолел сон.
