— Давай, пей, Габриэль! — сказала Клео со слезами, от смеха выступившими на глазах.
Габриэль недоверчиво оглянулась и с написанным на лице отчаянием налила пива. В комнате начали выкрикивать её имя. Высоко задрав подбородок, она стала пить, но желудок был уже полон. То, что туда не поместилось, стекло по её подбородку прямо в тарелку, оставленную для Зены. Габриэль поймала зубами динар, упавший ей в рот с последними каплями пива, и неуверенно улыбнулась остальным игрокам. Дружный коллектив взвыл в знак одобрения.
Габриэль выплюнула динар себе в ладонь.
— Т-ттак, Сафо! Приготовься пить, потому что ты за это заплатишшшьь!
Бард подбросила монетку и приготовилась метать. Сафо давилась смехом, когда Габриэль уже нечленораздельно закончила предложение.
Габриэль опытным глазом прицелилась в кружку Сафо и метнула динар на стол. Он попал почти в центр и никуда не отскочил, залип в луже пива. Глаза Габриэль в ужасе расширились.
— Так не честно! — заорала она, указывая на лужу.
Никто за столом уже не мог сдерживать смех. Сафо выглядела так, словно опасалась испачкать свою тогу.
— Не честно! — снова пожаловалась Габриэль, ища кого-нибудь, кто рассудит произошедшее в её пользу.
Но желающих не нашлось. Все либо стучали по столу, либо хватались за животы и отирали слезы с глаз. Сафо едва могла говорить.
— Тебе придётся пить, Габриэль! — при этих словах зал взорвался смехом.
Лицо Габриэль стало ярко красным, даже алым, когда она увидела, что Сафо наполнила её кружку. Сафо смеялась так безудержно, что разлила половину. Питье стекало по стенкам кружки в промокшие куски еды, всё ещё лежавшие на тарелке. Габриэль со скошенными глазами наблюдала, как струя пива льется из графина в кружку: ей уже всё виделось в двойном экземпляре.
— Ты жульничаешь! — простонала Габриэль. — Обе вы! — Габриэль ткнула дрожащим пальцем в сторону Сафо.
Та чуть не выронила графин, но всё же до краёв наполнила кружку Габриэль, а остатки из графина вылила себе в рот.
— Вот видишь, я тоже пила. Довольна? Тебе всё равно придётся сделать это!
Труппа захлопала в ладоши.
— Ох, Зена меня убьёт! — простонала Габриэль, держа голову обеими руками.
— Ой, Зена-шмена, кто же боится королевы воинов? — Сафо прогнала эту мысль движением руки.
Сафо уже сама была немного навеселе. Она склонилась ближе к барду.
— А что она сделает, Габриэль? Отшлепает тебя?
Габриэль приподняла брови и улыбнулась от этой мысли. Выражение её лица не ускользнуло от Сафо и остальных в зале. Клео подняла свой стакан:
— За отшлепывание!
Коллектив поддержал её тост и выпил до дна то, что оставалось в посуде. Вдруг идея пришла в мозг Габриэль, работающий несмотря ни на что.
— Ну же, Габриэль! — подначивала Сафо. — Выпей это!
— Хорошо, хорошо.
Габриэль приподняла локоть со стола, чтобы сделать какой-то жест, но он неуклюже соскользнул. Она с кривой улыбкой вновь утвердила локоть на столе и помахала пальцем перед носом поэтессы.
— Я в-выпью, но ссс одним ус-ссловием, — запинаясь, с вызовом объявила Габриэль.
Сафо стало любопытно. Она улыбаясь приняла вызов и огляделась, ища поддержки — и тут же её получила.
— И с каким же? — поинтересовалась поэтесса, кладя ладонь на стол.
— Я хочу, чтобы вы играли в мою игру! — Габриэль попыталась встать, но только приподнялась со стула и снова плюхнулась в него.
— Назови игру, — согласилась Сафо.
— Игра называется «Габриэль», — сказала бард, поправляя свои рыжеватые волосы.
Сафо изогнула брови, ожидая пояснений.
— Игра начнётся, когда вернётся Зена, — Габриэль обвела взглядом группу, чтобы удостовериться, что они понимают. — Каждый раз, когда Зена назовёт меня по имени, вы будете должны «пить до дна»! Поняли?
Сафо понимающе улыбнулась и стукнула по столу:
— Идёт!
— Каждый раз, — повторила Габриэль, чтобы все поняли наверняка.
Все, сидевшие за столом, согласно кивнули, но Габриэль этого было мало. Она привстала, немного шатаясь, и посмотрела прямо в глаза Сафо.
— Каждый раз, когда она произнесёт моё имя! Каждый раз! Согласны? — коварно улыбнулась Габриэль.
Она знала, какова будет реакция Зены, когда та вернется и обнаружит, что её сказительница пьяна.
Сафо прижала руку к сердцу и подняла ладонь:
— Клянусь Музами!
Габриэль грохнула по столу кулаком и потянулась к кружке. Осушив содержимое, она откинулась на стул с блуждающей на лице улыбкой.
Сгрудившиеся вокруг стола люди выкрикивали её имя:
— Габриэль! Габриэль! Габриэль!
— Так, а чем мы займёмся, пока не придёт воительница? — нетерпеливо спросила Лаки, не желая скучать во время ожидания.
— Давайте танцевать! — вскочила Сафо и кивнула музыкантам, чтобы играли громче.
С громкими восклицаниями те поднялись со своих мест. Вечеринка продолжалась.
Зена устало вздохнула, прежде чем открыть дверь таверны. Было уже поздно, а она, признаться, устала и даже проголодалась. Солдаты не сказали ничего путного, а осмотр укреплений деревни не дал никаких намеков на то, кто мог пустить стрелы во время шоу. Разочарованная в поисках, Зена с нетерпением предвкушала, как наконец увидит Габриэль и съест уже дожидающуюся её тарелку еды. Подумав о барде, воительница улыбнулась и распахнула дверь…
Столы и стулья были в беспорядке расставлены по всему залу, наполненному звуками барабана, флейты и волынки. Куда бы не глянула Зена — везде были танцующие, изгибающиеся и скачущие под ритм. И в центре этого безобразия была Габриэль. Вокруг её головы была на манер тюрбана повязана чья-то тога, наполненная фруктами и цветами. Габриэль танцевала, совершенно не помня себя. Зена открыла рот от удивления и громко хлопнула дверью.
— Габриэль! — ошеломленно позвала воительница.
Музыка притихла. Все, кто были в зале, обернулись к двери. К изумлению Зены, все они неожиданно подняли кружки, взвыли: «Габриэль» — и осушили кружки.
Потом танцы продолжились. Габриэль истерически захохотала, чуть не падая с ног. Фруктовая шляпка из свернутой тоги чуть не свалилась, и сказительница криво поправила её. Зена, выходя из себя, размашистыми шагами подошла к барду.
