– Бывала.
– Тогда давайте закрепим удачный опыт, – настоял на своем Блейн и подозвал официанта. – Что будете?
– На ваш вкус, – пригубила я вино, чтобы вновь отвадить нервозность. Похоже, быстро расстаться с некромантом сегодня не получится, тот уже явно никуда не спешил.
– Два блюда дня и бутылку вина, которое так понравилось мистресс, – распорядился внимательный Вейн. – Десерт закажем позже.
«Или обойдемся без», – подумала я, озвучивать вслух не потребовалось, некромант итак все понял по выражению моего лица.
Паузу, пока дожидались заказа, необходимо было заполнить, и я взяла это на себя. Не все же стрелять друг в друга глазами.
– Обычно к претенденткам в невесты перечень требований побогаче, – заметила я, внимательно следя за его реакцией. – У вас же рекордно короткий список.
– Я просто четко знаю, чего хочу, – пожал плечами некромант. – Воспитанную, красивую, покорную жену рядом.
– Договорной брак? Правильно понимаю?
– Именно, – прищелкнул пальцами Вейн, а меня так и подрывало сорвать гламур и впервые за столько лет выяснить с ним все лицом к лицу.
Вот, значит, как?
А в академии, помнится, Блейн не терпел личных отношений, завязанных на выгоде. Однажды он мне признался, что ненавидел всех своих алчных мачех… Что же случилось теперь? Стал слишком похож на отца?
Хорошо, что официант подоспел с заказом, уберег меня от опрометчивого шага.
Тш-ш, Айли! Нельзя действовать на эмоциях! Иначе весь твой план мести полетит Лорду под хвост!
Разве Вейн не заслуживает хорошенький урок?
– Ну как вам, Майли? – поинтересовался Блейн, с аппетитом приступив к своей порции тушеной говядины под винным соусом с овощным гарниром.
Мне в горло кусок не лез, но я вымученно улыбнулась:
– Очень вкусно, вы правы, – ответила некроманту, опять поймав на себе его заинтересованный взгляд.
– Давно вы занимаетесь исполнением желаний? – вдруг спросил Блейн.
– С рождения, наверное, – хмыкнула, перед глазами так и промелькнули воспоминания из детства. – Если же вы имели в виду мою профессиональную деятельность, то да, довольно давно.
– Успешно? – выгнул бровь он.
Вот, вроде, ничего и не сказал, а внутри опять все подорвало гневом. Специально меня испытывает на эмоциональную устойчивость своим показным пренебрежением?
Я ведь точно знала, что настоящий Блейн не такой… Или не был таким во времена нашей учебы… Или я и в этом ошибалась…
– Недовольных клиентов не было.
– Я знал, что Руар поручит мое дело лучшему из лучших, – улыбнулся он, и гримаса превосходства мгновенно слетела с его лица, как не бывало. Похоже, если это была проверка, то я ее прошла. – Десерт?
Благодарствую, накушалась уже.
– Я отыскала двадцать пять подходящих кандидаток для отбора, анкеты со мной, – похлопала по вожделенной папочке, проигнорировав его предложение. – Просмотрим?
Блейн нарочито громко вздохнул, демонстрируя сожаление:
– Если вы так настаиваете…
Ну каков наглец! Он жениться в седьмой раз собрался, а я, получается, прямо принуждаю беднягу ритуальные клятвы дать!
– Если мне не изменяет память, то это именно вы настаивали на столь спешном отборе, дабы поскорее сковать себя узами брака.
– Жажду вновь стать законным супругом какой-то благовоспитанной мистресс, – эти лукавые огоньки в его глазах наводили меня на мысль, что Вейн просто мастерски издевался надо мной. К тому же и удовольствие от этого получал! – А вы, Майли?
– А меня мистресс не интересуют, – не удержалась от сарказма, который был тут же по праву оценен, судя по улыбке некроманта. – Я хочу поскорее выполнить желание клиента и отправиться в заслуженный отпуск.
Обустраиваться в собственном домике на берегу океана…
– Руар, с моей подачи, сломал вам все планы? – продолжал допытываться Вейн. Вот прицепился, не оторвешь! – Вижу, что вы далеко не в восторге от предстоящего отбора.
Какой проницательный, только посмотрите!
– Главное, чтобы вы были в восторге, получив результат, – мой ответ был ответом настоящего профессионала! Я прямо возгордилась собственной фейской выдержкой! – Я же просто не люблю отборы, но на качество моей работы это никоим образом не повлияет.
– Только мой? – опять попытался поймать меня на крючок Блейн, видимо, решив, что сама сваха претендует на роль его невесты. Пф-ф-ф! Больно надо!
Точнее, когда-то было надо и стало очень больно.
– Любой, – не оправдала его надежды я. – Соревнования десятка женщин за сердце, статус и кошелек одного мужчины, не делают ему чести.
– Вот как? – я ожидала от него вспышку хотя бы негодования на такую неприглядную правду, но Вейн лишь бровь выгнул.
– Очень часто ради того, чтобы продвинуться в следующий тур отбора, кандидатки выбирают нечестные, опасные методы устранения конкуренток.
– Но мы же не допустим этого, Майли? – и так хитро глянул на меня, точно все-все знал о предстоящих каверзах.
– Вы обратились к профессионалу, господин Блейн. Тревожиться не о чем, – гордо вздернула подбородок я. Разве что о будущих потрепанных нервах, но этого не избежать. – А сейчас просмотрите подготовленные анкеты и не мешайте мне продолжить подготовку к отбору.
– Прошу прощения, – хмыкнул некромант.
Нет, он определенно веселился!
По истечении десяти минут я поняла это точно. Только юмор у Вейна был издевательским!
Из двадцати пяти кандидаток он безжалостно отбраковал почти всех, оставив всего пять анкет перед собой. Сиротливые пять анкет!
– Вот этих мистресс я хочу видеть в МАСК завтра, – сказал Блейн мне, отдавая документы.
– В МАСК? – настолько удивилась этим фактом, что о другой странности поначалу даже позабыла.
– В магической академии семи королевств, Майли, – объяснил некромант.
– Я знаю, о каком заведении речь, – и здесь не смолчала. – Просто удивлена выбором места для проведения отбора.
Встретиться с Блейном через столько лет – тяжело. Провести для него отбор – мучительно непросто. Сделать это в академии, где точно оживут мои кошмары из прошлого? Я никогда не причисляла себя к баловням судьбы, но вот это все уже слишком!
– Я – ректор академии и поэтому совершенно не имею лишнего свободного времени, чтобы еще тратить его отдельно на отбор, – с непроницаемым выражением лица припечатал Вейн. – Совместим приятное с полезным?
Чуть зубы в порошок не стерла от его предложения.
– Как пож-желаете, господин Блейн.
– Зовите меня просто Вейн, Майли, – предложил он, и вновь был проигнорирован.
Вот прям щас! Закатывать губу некроманта явно никто не учил!
На этот раз я уцепилась за вторую странность.
– Почему всего пять кандидаток? – неужели больше никто не понравился? Быть такого не может, тщательно же подбирала! – Для первого тура двадцать пять, как раз и подойдут, будет с кого выбирать. Или в МАСК не найдется свободных комнат?
Блейн усмехнулся, оценил юмор. МАСК считалась элитным учебным заведением империи и самой огромной по количеству занимаемых территорией.
– С комнатами проблем не будет, в академии целое крыло только недавно отремонтировали, сможем заселить вместе с адептами.
– Отлично! – подарила ему тщательно отрепетированную улыбку. Научился идти на уступки?
– Только я не вижу смысла в таком количестве девиц, если выбирать все равно буду из этих пяти.
Как оказалось, нет, уступки не для Блейна.
– Н-но… – честно говоря, я растерялась. – А как же хорошенько присмотреться? Неужели за пять минут просмотра анкет можно так четко понять, подходит девушка или нет?
– Легко, – пожал плечами некромант. – Эти мне вполне подходят.
Вейн действительно четко знал, кого хотел на роль будущей супруги, и не собирался облегчать мне задачу.
Толпа кандидаток превратилась бы в настоящую головную боль некроманта, под моим руководством, конечно же! А теперь…
Я заглянула в анкеты, полюбопытствовав, на кого же положил глаз Блейн.
