— Ран Тейрин, это уже не смешно. Впустите меня! Мне холодно, — потребовала я, но ледяной ветер прошёлся вдоль позвоночника, заставляя меня поёжиться и взволнованно начать смотреть по сторонам.
«Ты долж-ж-жна умереть», — послышался противный скрежет, и я негромко всхлипнула от испуга.
«Нет! Она нуж-жна нам ж-живой!» — прошипел второй голос, отличающийся от первого более выраженной властностью, и я стала активнее дёргать дверную ручку, чувствуя приближение потока тёмной магии ко мне.
Сердце уже почти выскочило наружу от сильнейшего страха, но дверь отворилась.
— Ты совсем обессилела, что ли? — спросил драконий принц, а я тут же залетела на кухню, закрылась на все засовы, а затем со злостью посмотрела на него.
— Это вам не шутки! — заявила я. — Вы серьёзно думали, что так можно играть? Зачем держали ручку и не впускали меня?
Мне вдруг подумалось, что он пытался напугать меня и подкидывал все эти голоса с помощью внушения или каких-то драконьих фокусов, о которых я ничего не знала. Для него это, возможно, и было безобидной шуточкой, а я чуть не умерла от испуга.
— Я? — принц удивился и отрицательно помотал головой. — Видит богиня драконов, что это последнее, чем я бы стал заниматься. Я уже почти вышел в коридор, но заметил там ректора и решил, что нужно мне ещё немного переждать в кладовой… А ещё, если честно, я проголодался… Применение магии внушения отнимает немало сил. Я надеялся, что ты ещё не ушла спать, ведь недалеко успел пройти, а когда вернулся, то услышал звуки дёрганья ручки.
Дракон не врал. Я бы почувствовала ложь. Я всегда ощущала её за версту. Мне говорили, что я слишком восприимчива к магии, что, наверное, могла бы легко подчинить себе любую выбранную стихию, но проблема заключалась в том, что даже бытовая магия не хотела мне подчиняться.
Тогда что случилось с дверью?
Почему я не смогла открыть её и чьи голоса слышала?
Скорее всего, это была игра воображения, просто фантазия начала чудить, вот и всё… Ничего серьёзного. Мне следовало больше отдыхать — самый лучший способ избавления от галлюцинаций.
— Можно украсть у вас на кухне что-то съедобное? Чтобы не вызвало аллергию и не содержало слизь жаб… К слову, о жабах… Вы выращиваете их где-то в подвале?
Я не сразу поняла, о каких именно жабах спрашивал принц, а потом едва заметно улыбнулась.
— Это небольшая тайна ведьминской кухни. Уж простите.
Испуганно я покосилась на запертую дверь. Я больше не слышала чужие голоса и не ощущала давление тёмной магии на себя. Наверное, мне на самом деле померещилось всё это. Могло ведь и без внушения такое случиться.
— Присаживайтесь за столик во-о-он тот, — я указала пальцем на разделочный стол для мяса. Конечно, на нём кое-где остались пятна высохшей крови, которая успела впитаться в дерево, но это было единственное место на кухне, где можно посидеть более-менее удобно.
Принц немного поморщился, садясь на стул. Я достала из охлаждающего шкафа жареное мясо с ароматными специями и положила несколько кусочков на тарелку, куда добавила овощной салат. Только когда поставила тарелку перед драконом, поняла, что сделала всё без магии. Наверное, я слишком сильно устала. Веки уже начали тяжелеть, и мне хотелось поскорее укутаться в одеяло и уснуть, ведь уже совсем скоро вставать и снова проводить целый день на кухне… Я тяжело вздохнула, налила два стакана молока и поставила один из них перед ран Тейрином.
— Вы не сказали мне своего имени во время знакомства, кажется, — зачем-то начала разговор я.
Принц поперхнулся едой, которую уже успел отправить в рот, немного покашлял и нахмурился, глядя на меня.
— Для тебя я ран Тейрин! — с пренебрежением в голосе бросил он, и в эту секунду показался мне полной копией Розалинды.
Стало отчего-то даже противно находиться рядом с ним. Самовлюблённый дракон, возомнивший себя невесть кем. Если было так противно проводить время с прислугой, то не следовало затягивать меня во все эти разборки и предлагать оплатить моё обучение в академии… Теперь ему так просто от меня не избавиться… Пусть выполняет своё обещание, тем более если Пуговке удалось выяснить что-то…
Пуговка!
Я вспомнила о своей девочке и решила, что долго задерживаться на кухне не могу. Мне следовало убедиться, что она благополучно вернулась в комнату и не пострадала. Внутри отчего-то стало поднывать из-за дурного предчувствия, навеянного воспоминаниями о тех голосах. А вдруг за мной на самом деле кто-то охотился? Сначала магия отказывалась подчиняться, потом это… Что, если я стала чьей-то мишенью? Тогда под удар попадала и Пуговка…
— А вот для дочери виконта… — загадочно улыбнулся принц. — Эргард. С чем таким запретным связался твой отец, и на самом ли деле в твоей крови течёт магия тьмы?
Эргард.
Даже имя у него было какое-то тяжёлое… И, кажется, я уже слышала его…
Вот только сильнее всего меня зацепили слова этого самого Эргарда о дочери виконта.
— Дочь виконта умерла ещё при рождении, ран Тейрин! Потому что Мэйлисс Винн росла среди прислуги, пусть порой отец и вспоминал о ней, пытаясь привить присущие аристократке привычки, чтобы потом выгодно отдать замуж за сильного мага и получить от него щедрые дары. Поэтому обойдёмся без имён и титулов. А что касаемо магии тьмы… Разве кто-то признается в этом по доброй воле?
Конечно, таковой магии во мне не было, ведь перед тем, как ректор позволил мне посещать некоторые занятия, я прошла проверку, но немного напугать принца не помешало бы. Во мне нет и не было тьмы, но люди слишком сильно любят клеймить других… Поэтому пусть думает всё, что ему захочется… До мнения дракона мне не было совершенно никакого дела. Больше всего меня интересовало его обещание оплатить моё обучение.
— Приятного аппетита, ран Тейрин. Вода в тазу… Во-он там. Помойте тарелку за собой, пожалуйста, чтобы утром не возникли лишние вопросы, и никто не стал искать воришку, который тайком пробирается на кухню!
Я двинулась к двери, ведущей в сторону крыла прислуги. Хотелось рухнуть на кровать и отключиться от реальности… Но мне стоило убедиться, что Пуговка в порядке.
— Мэйлисс, ты не должна оставлять меня! Я не собираюсь убирать всё это сам и уж тем более… — Эргард чуть поморщился. — Я передумал есть. И… Куда ты подевала накидку, которая была на твоём приятеле, а шлем ворона?
Я покосилась на табурет, куда Льюис бросил балахон, сняв его с себя, а затем перевела взгляд в сторону шкафчика, около которого ран Тейрин оставил шлем. Их мог заметить кто-то, и тогда мне точно не поздоровится! Я вдруг подумала о том, что раньше ректор так поздно не бродил по академии. Не он ли нашёл это одеяние? А что если он и есть один из заговорщиков? Ведь в день приезда принца нам не передали запрещённые для драконов продукты, словно специально хотели, чтобы Эргард отравился… Так что мешало ректору сделать это?
Глава 12. Эргард
Вместе с Мэйлисс мы обыскали всю кухню, но балахон и маску так и не нашли. Поначалу мне казалось, что это она сама их спрятала, но я увидел, как девчонка изо всех сил старается помочь мне, даже использует магию поиска на последнем издыхании. Если бы она проходила обучение, то могла оказаться более полезной… Я отлично знал, что даже пара посещений занятий способна существенно подтянуть магические навыки, ведь сам когда-то занимался с наставником… И я подумал, что если Мэйлисс действительно удастся раздобыть хоть какую-то информацию о заговорщиках, то я сразу же поговорю с ректором об оплате её обучения.
— Иди, отдыхай. Ты устала, а найти нам всё равно ничего не удастся. Я чувствую магические следы, но не могу понять чьи они… Здесь был кто-то, обладающий знакомой мне магией. Возможно, на свежую голову я смогу вспомнить, почему она кажется мне настолько знакомой, а сейчас нам обоим лучше отдохнуть.
Кухарка устало кивнула и выдавила улыбку. Она направилась к столу, на котором стояла моя тарелка с недоеденным поздним ужином, а у меня в голове вдруг щёлкнуло что-то. Мэй едва держалась на ногах и спозаранку должна будет вернуться к выполнению своих обязанностей. Догнав девчонку, я перехватил её за запястье, не позволяя взять тарелку. Мэйлисс вздрогнула и как-то странно посмотрела на меня. Наши взгляды пересеклись, а в душе на мгновение появилось какое-то странное ощущение. Девчонка чуть приоткрыла рот, выдохнула, собираясь сказать что-то, а я отрицательно помотал головой.
