— Иди к себе. Эта тарелка не твоя забота… В конце концов, если на кухне нас застанут вдвоём, то нам придётся оправдываться, а если поймают меня одного, то вряд ли станут выговаривать. Скажу, что проголодался. Жалко им, что ли, пару кусков мяса для драконьего принца?
Мэйлисс вытащила свою руку, кивнула и развернулась. Она дошла до небольшой дверцы и на мгновение обернулась, но мне не нравились ощущения, которые стали появляться внутри в её присутствии, поэтому я отвёл взгляд в сторону, присел на табурет и решил доесть то, что мне дали, чтобы ополоснуть эту тарелку, будь она неладна, и пойти к себе.
Завтра у меня предстоял насыщенный день, и мне следовало хорошенько отдохнуть, ведь придётся на время вернуться к роли студента и начать посещать занятия, делая вид, что я приглядываюсь к каждой ведьме и ищу невесту, предначертанную мне самой судьбой…
***
— Ран Тейрин, вы уж простите, что я так назойлив, но нам на самом деле пора собираться! — в который раз толкнул меня в плечо Шелдон, а я готов был в эту секунду обратиться в дракона и спалить рыцаря, не оставив от него и горстки пепла.
Вдруг в носовых пазухах закружил аромат магии…
Я резко пробудился и подскочил.
Внимательно глядя на уже подготовленного к занятиям Шелдона, я чуть сощурился.
Точно такой же запах я почувствовал вчера на кухне… Вот только мой рыцарь никак не мог оказаться одним из предателей. Какой магией он недавно пользовался?
— Что-то не так? — спросил Шелдон, оглядывая свою одежду.
Я посмотрел на него и заметил волнение, ярко выраженное на лице приятеля. Мог ли он оказаться предателем? Сказать это наверняка было невозможно, но чтобы обвинить Шелдона, я должен был поймать его с поличным: одного запаха было крайне недостаточно. Сердце отчего-то глухо ударилось о рёбра, словно меня предали. Пусть я пока не был уверен в том, что именно рыцарь один из заговорщиков, а мысли всё равно уже активно бежали именно в этом направлении, и я думал, что буду с этим делать, если догадки подтвердятся.
— Всё в порядке! Я просто вспомнил, что нахожусь не в замке… — тяжело вздохнул я. — Подожди меня в коридоре десять минут. Я быстро приведу себя в порядок.
Шелдон покорно вышел, а я ощутил прилив ярости.
Умывшись холодной водой, облачившись в повседневную одежду и причесав волосы, я посмотрел на своё отражение в зеркале: выглядел я неважно. Однако оно было только к лучшему: ведьмы не станут набрасываться на меня и привлекать внимание к своей персоне.
— Мы успеем позавтракать? — поинтересовался я у Шелдона, когда вышел, стараясь не выдать свои подозрения поведением.
Мне хотелось как можно быстрее увидеться с Мэйлисс и выяснить, удалось ли ей что-то обнаружить. Если следы вели к Шелдону, она тоже могла почувствовать это.
— Вы отказались от завтрака. Я ведь приходил ещё час назад, и вы попросили дать отдохнуть. Но если хотите, мы можем пойти в столовую преподавателей… Однако, вас ждут… Было бы дурным тоном не прийти на первое занятие или опоздать!
Я почувствовал себя ребёнком, которому отец объясняет, как важно появиться на балу в честь собственного дня рождения, ведь подданные ждут тебя… А ты не хочешь это слушать и идти куда-то — ты хочешь играть с нянечками в прятки, водя их за нос и отвлекая их внимание при помощи магии, чтобы перебежать в новое место, где они уже искали и нескоро заглянут туда снова.
Оставалось надеяться, что время до обеда пролетит быстро, и мне удастся встретиться с Мэйлисс в столовой. Она ведь тоже должна ждать меня, мы договаривались об этой встрече… Впрочем, следовало признать, что мы не договаривались о конкретном времени…
Добравшись до аудитории, в которой проходило занятие какой-то там магией — я даже не запоминал, что именно там преподавали, потому что меня этот момент не интересовал, — мы с Шелдоном вошли, и я с ужасом распахнул глаза, заметив за одним из столиков Розалинду. Она широко улыбнулась, глядя на меня, и принялась хлопать ресничками.
Вот только её компании мне не хватало для полного счастья!
Оглядевшись, я заметил, что все места в аудитории отчего-то заняты, а единственные свободные оказались как раз около Розалинды. Хитро она всё провернула, мне даже хотелось похлопать в ладоши и сообщить ей, что у неё талант, но это было бы сарказмом, который крайне невежливо применять в обществе. Мы с Шелдоном сели рядом с Рози, но я немного разочаровал девушку, усадив около неё своего рыцаря. Ведьма немного покривила губы, поморщилась, но смирилась со своей участью, дабы не выставлять себя не в лучшем свете, ведь всем и без того понятны её мотивы…
Преподаватель не стал отвлекаться от своего рассказа об источниках магии, которые следовало черпать из какого-то там средоточия, и сделал вид, что никого особенного у него в аудитории нет, что было мне только на руку — не хотелось представляться и занимать время, выделенное для обучения, россказнями о том, как живётся драконом. И без того большинство ведьм мечтало оказаться в нашем королевстве, но если честно, я не понимал, почему так. Ничем особенным мы не выделялись. Да и лично я предпочёл бы постареть на родной территории, а позднее отойти к богам там же… Даже если бы родился среди магов.
— Ран Тейрин, вы сопроводите меня на обед в столовую? — спросила Розалинда, когда занятия закончились.
Я покосился на Шелдона, ища поддержку в его лице, но он был слишком увлечён беседой с какой-то огненно-рыжей ведьмой.
— Простите, но я буду вынужден отказаться, потому что у меня расписан весь день: не могу выбиваться из графика.
— Но ведь вы должны будете пойти ещё на зельеварение и основы некромантии!
Розалинда изучила всё моё расписание вдоль и поперёк, и я ничуть не удивлюсь, если она пойдёт на эти же занятия, даже если никогда раньше не посещала их. Она немного покраснела, наверное, сообразив, что сдала себя, а затем виновато улыбнулась.
— Вы правы, милая Рози, но вместо обеда у меня есть дела поинтереснее, поэтому прошу меня простить. Встретимся на зельеварении!
Я начал разворачиваться и почувствовал тот же магический след, который витал на кухне этой ночью — след похитителя балахона и маски. Почему-то теперь этот запах исходил от Розалинды, но я был более чем уверен, что она не может быть замешана в таинственном заговоре, целью которого является начало войны между драконами и ведьмами.
— Хотя… Знаете… Я передумал. Я пообедаю с вами, если вы хотите этого! — кивнул я. — Негоже отказывать столь очаровательной девушке в совместном обеде, тем более у меня разыгрался аппетит.
Розалинда широко улыбнулась, расцветая на глазах, а я тяжело вздохнул, думая о том, что потом придётся снова использовать магию внушения… А мне было крайне неприятно делать это, вынуждая людей подчиняться моей воле. Внушение — последнее, что следует использовать, потому что оно отнимает силы не только у заклинателя, но и у того, в чью сторону была направлена магия. Я вспомнил перепуганный взгляд кухарки, когда я сообщил, что буду вынужден стереть её воспоминания о нашей небольшой тайне… Наверное, она знала о последствиях этого заклинания… А иначе почему бы так пугалась? Вряд ли она не мечтала забыть о наглом и требовательном драконьем принце, который вторгся в её жизнь, и из-за которого она получила наказание в виде отстранения от занятий.
Проходя мимо Шелдона, я постарался принюхаться к его магической ауре, но теперь ощутил острый запах снежной бури — запах, присущий рыцарю, чья сильнейшая сторона — лёд. Значит, я всё-таки ошибся, и это был не он. Хорошо было бы, если я на самом деле ошибся, но почему тогда теперь этот аромат магического следа исходил от Розалинды?
— Рози, как вы относитесь к драконам? — спросил я у девушки по пути в столовую.
Шансы на то, что мне улыбнётся удача, и я смогу встретиться с Мэйлисс в столовой для студентов были крайне малы, поэтому пришлось усмирять свои желания и покорно дожидаться вечера.
— Я уже говорила вам, что во мне есть кровь драконов… Кажется, — улыбнулась Рози.
