Драконий принц.
И как только Мередит узнала о том, что он пришёл и дожидается меня? Она ведь не выходила на улицу!..
Я с удивлением посмотрела на дракона, а потом вспомнила о лоскутке одежды, который добыла моя девочка, когда следила за заговорщиком.
— Разве не вы говорили, что нас не должны видеть вместе? — спросила я у принца, опуская руку в карман передника.
— Всё это не имеет высокого значения! Я должен был встретиться с вами, Мэйлисс, потому что тосковал!
С вами? Неужели в нём проснулась учтивость, и он решил, что грубо вёл себя со мной?
Принц сделал пару шагов вперёд, быстро поднявшись по ступеням. Он прижал меня к каменной стене, взял ладонями за лицо, не дав опомниться или отступить, и впился в мои губы. Его поцелуй был неожиданным, сухим и омерзительным, но продлился он недолго, хотя бы в этом повезло. Я оттолкнула его и хотела влепить пощёчину, но ран Тейрин быстро спустился с крыльца и столь же скорым шагом ушёл прочь, а я стояла, всё ещё прижатая к стене, и хлопала глазами.
Прийти в себя мне помогла пульсация в висках, напомнившая о том, что я должна приступить к работе, ведь ужин сам себя не приготовит, а разгневать главного повара ни капли не хотелось. От наказания осталось совсем немного, поэтому важно было, чтобы сейчас ничто не заставило Толстопуза продлить мой «срок». Я прикоснулась к своим губам и подумала — мог ли морок явиться в обличии принца? Быть может, кто-то просто хотел проверить мою реакцию на него? Кто-то из ведьм, положивших на него глаз? Я была практически уверена в том, что Розалинда увивается за Тейрином младшим, чтобы заполучить хотя бы какое-то местечко во дворце драконов. Могла ли она попытаться проверить, как я отреагирую, чтобы знать, есть ли у неё конкурентки? Вряд ли… Это был какой-то бред! Практически никто не видел нас с принцем вместе, поэтому заподозрить его в связи с кухаркой вряд ли кто-то подумал бы… Тогда кто это был? И почему этот поцелуй вызвал такое отвращение? Я пыталась понять, но ответа в голове не было, а потому я постаралась переключиться на мысли об ужине.
— Мэйлисс! — окликнул меня Льюис, когда я уже хотела войти на кухню. Я вздрогнула и посмотрела на парня, улыбаясь и радуясь тому, что он в порядке.
Мог ли он прийти ко мне в обличии драконьего принца?
Обычно я чувствовала магию, даже если это было перевоплощение, так почему тогда ничего не ощутила в этот раз? Только отвращение, словно соприкоснулась с чем-то… Неживым?.. Мне оставалось дождаться вечера, чтобы задать все эти вопросы принцу, потому что он должен был прийти, дабы узнать последние новости о заговорщиках. Я даже немного удивлялась его выдержке, потому что считала, что он явится на кухню рано утром.
— Льюис, рада видеть тебя! — поприветствовала я нашего доставщика провизии и начала переминаться с ноги на ногу, думая, стоит ли заговорить о вчерашнем.
— Ты прости, что сегодня запоздал, отец как с цепи сорвался, отчитал меня за то, что я, по его мнению, где-то гулял добрую часть ночи, а я ведь был у себя, да во дворе недолго…
— Ну… Родителям часто кажется то, чего нет на самом деле, — пожала я плечами. — Нам вроде бы пока ничего не нужно, все запасы есть.
— Запасы… — Льюис почесал затылок. — Послушай, Мэйлисс, пока мы одни, я хотел сказать тебе… Предложить!..
Пока Льюис собирался с мыслями, дверь отворилась, и кухарки-подружки вышли на улицу, переговариваясь о чём-то и хихикая. Они стали подшучивать над Льюисом, а я, пользуясь случаем, скрылась на кухне. Ни к чему мне сейчас его признания и приглашения на свидания, потому что, судя по румянцу, который багровыми пятнами покрыл лицо Льюиса, именно это он и хотел сделать. Или нет? Может, он планировал признаться в том, что связался не с теми ребятами и теперь не знает, как выйти из ордена или круга вороноголовых?
Несколько часов я провела за приготовлением ужина. Если готовить на семью было легко и просто, то на целую академию несколько утомляло, пусть по большей части я использовала магию, которая существенно облегчала мою работу.
После ужина я, как обычно, осталась на дежурство, проклиная судьбу за то, что она настолько несправедлива ко мне. Я так давно не читала, что уже тосковала по книгам и знаниям, которые те хранили в себе. Мне хотелось выучить новое заклинание и испытать его на практике, но все обстоятельства складывались против меня.
Когда я закончила с уборкой и посмотрела на часы, то уже подумала, что ран Тейрин не явится. Я собиралась уйти к себе и провести немного времени с Пуговкой. Мне хотелось убедиться, что маленькая плутовка в порядке, но как только я собралась уйти, на кухню забежала Розалинда, цепляясь за подол своего платья так сильно, словно сбегала от разбойников, желающих надругаться над ней.
— Розалинда? Что случилось? — удивилась я, понимая, что по доброй воле она бы тут никогда не оказалась, а уж тем более не стала так рьяно сминать юбки своих дорогих шелков.
— Я не она, то есть она не я… Демоны нижнего мира! Я не знаю, как объяснить это тебе! — жалобным голосом пропищала Розалинда, а я приподняла брови, в изумлении разглядывая её. — Слушай, неужели ты не узнаёшь меня? Неужели у тебя нет какого-то заклинания, чтобы исправить это? Я добрую часть дня прячусь ото всех, только бы не увидели моего позора! Ты моё единственное спасение, Мэйлисс!
Я сделала глубокий вдох и улыбнулась.
Розалинда вряд ли стала бы называть меня своим единственным спасением, хотя… Если посудить, то, попав в неприятности, она бы самого дьявола стала молить о помощи… Вот только из её слов я ничего не смогла уловить. Что она хотела от меня? Почему говорила, что она это не она?
— Послушай, давай-ка с самого начала! Ты не она, а она не ты… Я ничего из этого не понимаю. Пояснишь? Спросила я и немного нахмурилась, ожидая услышать разумные объяснения.
— Во время обеда я пытался прочесть мысли Розалинды, смог вытянуть из них кое-что, а потом сработала какая-то магия. У меня не получалось контролировать свою сущность… Зрачки стали вертикальными, а на коже проступила чешуя. Я ушёл к себе, думая, что это недуг, который удастся побороть, и задремал, а когда проснулся, то увидел вот это! — Розалинда принялась дёргать ткань платья и корчить лицо в жалостливой гримасе.
И тут до меня дошло понимание: только один человек мог читать мысли и пытаться контролировать свою сущность… Ладно, два. Вот только второй дракон, прибывший в академию с принцем, вряд ли стал бы обращаться за помощью ко мне. Получается, передо мной находилась не зазнайка Рози, а…
— Ран Тейрин? — удивилась я.
— Да. Всё именно так. Эргард! Ты сможешь помочь мне стать прежним?
Я осторожно приблизилась к принцу и провела ладонью перед его лицом. Так странно было видеть его в образе… Девушки… И если это не принц приходил ко мне после обеда, то это была… Неужели Розалинда? У них произошёл обмен телами? В голове не укладывалось, как такое случилось.
— Скорее всего, это был обмен телами, но я понятия не имею, как снимать его. Вам лучше всего обратиться к ректору. Он сильный маг, и он непременно поможет вам справиться с этим… — я немного помолчала и добавила: — недугом.
— Я не могу пойти к ректору в таком виде! Ты хотя бы представляешь, что обо мне подумают все?
С одной стороны, было приятно, что принц обратился за помощью ко мне и не побоялся открыться именно мне, а с другой — ему было всё равно на мнение какой-то жалкой кухарки. Я с грустью опустила голову и задумалась. Что можно было со всем этим сделать? Если бы я только знала… Я была самоучкой, слабейшим магом… Если бы только…
— Ран Тейрин, я не уверена, что смогу помочь вам, но ректор точно сохранит всё в тайне, если вы обратитесь к нему за помощью.
Принц жалостливо сморщился, глядя на меня, и я поняла, что единственный, кто может помочь мне в этой ситуации — Пуговка. Я могла бы пойти в комнату и спросить у неё совет.
— Дождитесь меня в кладовой. Самое главное, если услышите шаги, не выглядывайте. Я постараюсь вернуться быстро и позову вас по имени! Договорились?
