Отвернув голову, он расхохотался. От его смеха все мои мышцы напряглись.
— Почему ты все время надо мной смеешься?
Покачав головой, он взглянул на меня. На его губах все еще играла усмешка.
— Я не знаю. Что-то в тебе есть такое, что заставляет меня смеяться.
Я пнула небольшой булыжник.
— Как знаешь. Итак, что случилось с эти парнем... Мэтью? Он вел себя так, словно ненавидит меня или что-то очень близкое к этому.
— Он не ненавидит тебя. Просто не доверяет, — негромко произнес Деймон.
Я покачала головой, совершенно озадаченная.
— Не доверяет мне относительно чего? Относительно твоей добродетели?
Он расхохотался во весь голос. Прошло секунд тридцать, прежде чем он смог мне ответить:
— Да-а. Он не питает теплых чувств к красивым девушкам, у которых есть на меня виды.
— Что? — я споткнулась об проступившие на поверхности корни. Деймон без труда подхватил меня, поставив на ноги.
Наше мимолетное прикосновение заставило мою кожу покалывать под тканью одежды. Его руки задержались на моей талии всего на несколько секунд, прежде чем он опустил их вниз.
— Ты шутишь, верно?
— По поводу чего? — уточнил он.
— По поводу всего!
— Да ладно! Только не говори мне, что ты не знаешь о том, что симпатичная. — Он обдумал мое продолжительное молчание. — Что? Ни один парень не говорил тебе, что ты симпатичная?
Деймон не был первым человеком, который делал мне комплимент, но, честно говоря, я никогда не обращала на подобное внимание. Парни, с которыми я встречалась, конечно, говорили мне, что я симпатичная, но я никогда не думала, что моя внешность станет причиной для антипатии.
Отвернувшись, я пожала плечами.
— Да, конечно.
— Или... ты просто не осознаешь, насколько привлекательно выглядишь?
Я снова пожала плечами, сфокусировав взгляд на стволе упавшего дерева. Мне нужно было скорее сменить тему и еще... опровергнуть вторую часть его заявления. Я определенно не имела никаких видов на этого заносчивого парня.
— Ты знаешь, что я всегда замечал? — мягко поинтересовался он.
Мы остановились на тропе. Несколько птиц перекликали наши голоса. Мой ответ почти что был заглушен легким ветром:
— Нет.
— Наиболее красивые люди - по-настоящему красивые, как снаружи, так и внутри - никогда не осознают в полной мере, насколько сильный эффект они производят на окружающих. — Его глаза напряженно всматривались в мое лицо, и на несколько секунд мы стояли так близко, что кончики нашей обуви соприкасались. — Те, кто разбрасываются своей красотой - понапрасну теряют то, что имеют. У таких людей красота - вещь проходящая. Всего лишь сосуд, скрывающий пустоту и низкопробность.
Совершенно пораженная, я сделала самое неподобающее из всего, что только могла в этот момент придумать - я рассмеялась.
— Извини, но это самая вдумчивая вещь, которую я когда-либо от тебя слышала. Какой инопланетный корабль забрал того Деймона, которого я знаю? Могу ли я попросить их держать его при себе как можно дольше?
Он поморщился.
— Я просто был честен с тобой.
— Я знаю... просто это было... вау.
Вот она я. Молодец. Скорее всего, только что испортила самые лучшие слова, которые он когда-либо мог мне сказать. Он пожал плечами и повел меня вниз по тропе.
— Мы не будем углубляться слишком далеко, — произнес он через несколько минут. — Значит, ты интересуешься историей?
— Да... я знаю, это, наверное, вносит меня в списки зануд.
Я была рада, что он сменил тему. Его губы дернулись.
— А ты знаешь, что по этим землям когда-то проходили индейцы Сенека?
Я поморщилась:
— Только не говори мне, что мы идем по местам их захоронения!
— Ну... я думаю, что как раз где-то здесь и находится древнее кладбище. Даже если они просто проходили по этим местам, нет ничего странного в том, что кто-то мог погибнуть во время пути и...
— Деймон, мне не обязательно знать подробности, — вздохнула я, пнув его в бок.
На его лице появилось странное выражение, и он покачал головой.
— Окей, я расскажу тебе эту историю, опустив некоторые наиболее жуткие, но вполне естественные детали.
Длинная ветка нависала прямо над тропой. Деймон приподнял ее, чтобы я, пригнувшись, могла пройти. Во время этого трюка мое плечо не нарочно задело его грудь. Он подождал, пока я выпрямлюсь, после чего отпустил ветку и повел меня дальше.
— Что за история?
— Сейчас узнаешь. В древние времена на этой территории простирались только леса и холмы, что, конечно, не слишком отличается от теперешнего ландшафта, за исключением нескольких появившихся городков. — Его рука, вытянутая вперед, отодвигала в сторону ветки, чтобы я могла пройти беспрепятственно. — Представь, что когда-то эти территории были настолько скудно заселены, что чтобы достичь соседнего поселения, надо было идти неделями.
Я содрогнулась:
— Звучит как-то слишком… одиноко.
— Да, только тебе нужно не забывать, что это было, Бог знает когда. Крестьяне и жители гор жили на расстоянии миль друг от друга и передвигались исключительно пешком или на лошадях. А это, сама понимаешь, не всегда самый безопасный способ передвижения. Особенно в те времена.
— Могу себе представить, — пробормотала я.
— Племя индейцев Сенека кочевали через восточные части Соединенных Штатов. И, так уж случилось, они проходили именно по этим местам к Сенека Горам. — Его взгляд встретился с моим. — Ты знала, что небольшая тропка за твоим домом ведет как раз к подножию этих скал?
— Нет. Мне всегда казалось, что они находятся слишком далеко. Я даже подумать не могла, что горы так близко.
— Если ты пройдешь по этому маршруту несколько миль, то окажешься прямо у подножия Сенека Гор. Это, конечно, достаточно каменистая тропа. Даже опытные альпинисты держатся от нее подальше. Видишь ли, Сенека Горы тянутся до Пентатлона через все Аллеганское плато с вершиной Спру-Ноб и завершаются здесь разбросанными скалами. Теперь до них трудно добраться, потому что тропа почти все время пересекает чью-то частную территорию. В наше время единственный способ туда добраться - это проложить тропу по воздуху, — выдохнул он с сожалением.
— Очень заманчиво.
С трудом сдерживая сарказм в голосе, я сдержанно улыбнулась. Мне очень не хотелось портить его приподнятое настроение. Возможно, мы впервые разговаривали так долго без того, чтобы какое-либо из его заявлений не заслужило с моей стороны неприличного жеста.
— Да, заманчиво, если не боишься случайно оступиться. — Он расхохотался, заметив мое кислое выражение. — Что бы там ни было, Сенека Горы состоят из кварцита, входящего в состав песчаника. Вот почему у них иногда появляется розоватый оттенок. Из кварцита, соответственно, добывают кварц. Люди, которые верят в... паранормальную силу или власть природы - как верили в свое время Индейцы Сенека - считают, что любая форма кварца трансформирует и сохраняет энергию и даже может этой энергией управлять. Считается, что кварц в состоянии выбрасывать электроны и другие элементарные частицы, чтобы скрывать предметы.
