— Ооо-кей.
Он бросил на меня строгий взгляд, и я решила больше не перебивать монолог.
— Скорее всего, именно кварц притягивал Племена Сенека в эти края. Трудно сказать наверняка, если учесть, что они не являлись коренным населением Западной Вирджинии. Никто не знает точно, как долго они здесь обитали, торговали или вели войны. — Деймон помедлили несколько секунд, оглядывая местность так, словно мог видеть эти племена через пелену времени. — У этих индейцев есть очень романтичная легенда.
— Романтичная? — переспросила я, следуя за ним в обход небольшого ручейка. Я с трудом могла представить, что у дикарей могло родиться что-то романтичное, если учесть, что они всю жизнь карабкались по горам.
— Давным-давно жила прекрасная индейская принцесса. Ее звали Зимняя Птица. Однажды она попросила семерых самых сильных воинов племени доказать ей свою любовь, сделав нечто такое, что только она была бы в состоянии совершить. Очень многие мужчины хотели добиться ее благосклонности - в то время она считалась настоящей красавицей и занимала высокий ранг. Принцесса же хотела видеть рядом собой только равного себе. Когда наступил день выбирать мужа, она установила испытание, пройти которое мог только самый смелый и целеустремленный воин. Принцесса попросила своих ухажеров вместе с ней забраться на самую высокую скалу, — Деймон, замедлив шаг так, чтобы я шла с ним наравне. — Многие приняли этот вызов, но по мере продвижения вверх, трое повернули назад. Четвертый передумал, пятый остановился от упадка сил. Оставалось только двое, и неутомимая Зимняя Птица продолжала вести их вверх. В конце концов, она достигла вершины и оглянулась, чтобы увидеть, кто из воинов оказался самым храбрым и выносливым. Позади нее стоял только один воин, который прямо на ее глазах начал оступаться по камням вниз. — Интрига легенды не на шутку меня захватила. Сама только идея о том, чтобы заставить семерых мужчин биться за руку девушки и при этом встретить неотвратимую смерть - казалась невообразимой. — Снежная Птица замерла в нерешительности. Он понимала, что перед ней стоял самый смелый воин, но он все равно не являлся ей ровней. Она могла спасти его, а могла позволить оборваться вниз. Воин был храбрым, но ему еще только предстояло достичь самой высокой вершины, как это сделала она.
— Но ведь он находился прямо у нее за спиной. Как она могла позволить ему упасть? — Для себя я уже решила, что это легенда - просто отвратительна, если принцесса позволит парню разбиться.
— А что бы сделала ты на ее месте? — с любопытством спросил Деймон.
— Я бы изначально не позволила группе мужчин доказывать свою любовь, совершая нечто столь невероятное, опасное и глупое... Но если бы это все же случилось, в чем я очень сомневаюсь...
— Кэт? — прервал меня Деймон.
— Я бы протянула руку и спасла ему жизнь, разумеется. Я бы не позволила ему разбиться.
— Но ведь он не выдержал испытания.
— И что теперь? — возмутилась я. — Он был прямо позади нее. И как она вообще может считаться прекрасной, если позволит человеку разбиться только потому, что он оступился? Как может эта девушка любить или быть достойной любви, если она допустит подобное?
Деймон кивнул.
— Что ж, Снежная Птица думала точно так же, как и ты.
Почувствовав облегчение, я улыбнулась. Если бы она не разделяла моих взглядов, это оказалась бы крайне жуткая и кровавая история.
— Хорошо.
— Снежная птица решила, что воин был равен ей - ее решение было принято. Она схватила его прежде, чем воин успел скатиться вниз. Вождь встретил их внизу и остался очень довольным выбором дочери. Он благословил союз и сделал мужа дочери своим приемником.
— Значит, поэтому скалы носят название Сенека? В честь племени индейцев и Снежной Птицы?
Деймон кивнул.
— Так гласит легенда.
— Красивая история, но я все равно считаю, что карабкаться несколько сотен метров над уровнем неба, чтобы доказать свою любовь - это слишком.
Деймон хмыкнул:
— Здесь я с тобой согласен.
— Очень надеюсь. В противном случае в наши дни тебе пришлось бы доказывать свои чувства, демонстрируя свои навыки в гонках на машинах.
В тот самый момент, когда слова покинули мой рот, мне захотелось прикусить свой собственный язык. Оставалось надеяться, что он не принял все это на свой счет. Деймон кинул на меня тяжелый взгляд:
— Не думаю, что подобное когда-либо случится.
— Ты смог бы добраться до той вершины из легенды прямо отсюда? — спросила я с любопытством.
Он покачал головой.
— Можно дойти до каньона, но это очень серьезный и опасный маршрут. Не тот, который я мог бы предложить тебе совершить самостоятельно.
Я рассмеялась при одной только мысли об этом.
— Да уж... можешь не беспокоиться на этот счет. И все же... зачем индейцы на самом деле сюда кочевали? Искали что-то? — Я предусмотрительно обошла огромный камень. — Как-то не слишком верится, что единственным их интересом являлось скопление камней.
— Никогда нельзя знать наверняка. — Его губы поджались на мгновение, после чего он продолжил: — Люди склонны думать, что в древние времена знания были примитивны, но, как показывает практика, это далеко не так.
Я покосилась на него, пытаясь понять, насколько серьезно он говорил. Его размышления были гораздо более зрелыми, чем у мальчишек в том же возрасте.
— И что делает эти камни такими важными? Я как-то не слишком уловила смысл...
Он глянул на меня сверху вниз:
— Разновидность камня... — Тут его глаза немного расширились. — Котенок?
— Перестань так меня называть...
— Тихо, — выдохнул он, его взгляд сосредоточенно смотрел куда-то поверх моего плеча.
Он положил ладонь на мою руку.
— Пообещай, что не будешь истерить.
— С чего это мне истерить? — прошептала я. Когда он дернул меня к себе, я совершенно растерялась и уперлась ладонями в его грудь, чтобы не потерять равновесие.
Голова начала идти кругом.
— Ты когда-нибудь видела медведя?
Меня пронзило леденящее кровь подозрение.
— Что? Медведь? — Оттолкнувшись от него, я развернулась.
И да — на расстоянии не более пятнадцати шагов находился огромный медведь - черный и мохнатый — обнюхивавший воздух своей мордой. Казалось, его уши навострились в сторону нашего шумного дыхания.
На какое-то мгновение я буквально оторопела. Мне никогда в жизни не приходилось видеть настоящего медведя за пределами ТВ или зоопарка.
В нем было что-то такое... завораживающее. То, как двигались его мышцы под покровом шкуры, и эти темные глаза, пристально наблюдавшие за нашими устремленными на него взглядами.
