— Мне это хорошо запомнилось на примере леди Дюфон. — Я сморщила нос. Эта женщина действовала мне на нервы даже не находясь тут.
— Элизабет — это нежный цветочек по сравнению с мегерами, которые ждут тебя на том балу. Ты должна быть готовой ко всему, что там услышишь, Джейн, но главное — ты не должна им верить. Даже сколь бы то ни был крошечный и незначительный факт.
— Я поняла. Буду тихой, как мышка.
— Это тоже ещё не всё. Мне бы хотелось, чтобы ты хорошо запомнила: герцог — ведьмарь и прирождённый иллюзионист. Он совершенно точно будет использовать свои умения для развлечения гостей, но кто знает, для чего ещё? На этом балу верь лишь своему сердцу, Джейн, и голосу разума, потому что ни на собственные глаза, ни на уши, ты не сможешь положиться.
Кожу обсыпало мурашками. Если Димитрий делает мне такое серьезное предупреждение — значит, повод несомненно есть. Но что же я могу увидеть на том балу?
В дверь постучались, и я, взвизгнув, спряталась за ширмой для переодеваний.
— Моя госпожа? — В дверь вошла Элина, взволнованная услышанным, но, завидев Димитрия в постели, сама покраснела и тут же опустила глаза.
— Ваше Сиятельство, простите мою наглость! — Запищала девушка, испугавшись. — Я уже ухожу.
— Ну вот ещё, напугал её, — я выглянула из-за ширмы. — Нужно спросить, что она хотела.
Я нарядилась в приготовленное с вечера платье, и Димитрий смерил меня критическим взглядом.
— В моём воображении ты всё равно без него.
Мои щеки вспыхнули, хоть его слов никто и не слышал.
Элина ждала нас в малой гостиной — мы заметили её, ещё проходя анфиладу. Девушка явно чувствовала свою вину за тем, что ворвалась в мои покои и застала нас с Димитрием утром, но она не могла уйти, не сообщив новости, с которыми была отправлена изначально.
— Ваше Сиятельство, простите меня, — снова стала извиняться она.
— Прекрати. — Димитрий оборвал прерывистые излияния девушки. — Что может быть за важность, при которой прислуга теряет понимание правил этикета и входит в покои госпожи без позволения?
Элина решила начать с главного.
— Мне прислали к госпоже с вестью, что миссис Грэймарк пришла в себя и хочет её видеть.
Эта замечательная новость подняла моё настроение просто до небес. Мы с Димитрием поблагодарили Элину за добрые вести и поспешили к покоям Джослин едва ли в припрыжку оба.
— Джосси! — Я влетела в покои, обогнав Димитрия. Джослин, хоть и ужасно измученная и исхудалая, полулежала на подушках. Её лицо скрасилось легкой улыбкой, едва она увидела нас.
— Дженни, Димитрий! Как я рада вас видеть! — Не могу поверить, что снова слышу голос Джослин. — Джейн, какая ты умница! Если бы не ты, кто знает, сколько бы я ещё так пролежала.
— Как это произошло? — Сразу перешел к делу Димитрий. — Пожалуйста, не отвечай, если не имеешь на это достаточно сил.
— Особо рассказывать и нечего. Зейтун заманил меня в музыкальный зал и сразу напал. Я почти ничего не помню.
— Зачем он это сделал? — Задала я очевидно глупый вопрос.
— А на тебя зачем напал? — Задал встречный вопрос Димитрий и тут же ответил. — Он играет с нами. Он напал на Джосси, потому что знал, что на неё у меня настроен маячок. Я всегда знаю, когда она в беде.
— Ого, — удивилась я. — А на меня?
— На тебя тоже. Только на вас двоих. Он знал, что я поспешу Джослин на помощь, но тут пришла ты — та, что была ему обещана. Он не упустил возможности.
— Почему он так тебя ненавидит? — Джослин задала вопрос, который интересовал и меня. — Сколько я тебя помню, Зейтун всегда на тебя охотился. С Джейн всё понятно — он считает её своей собственностью, но ты?
— Может, потому что я завладел его собственностью?
— Димитрий, не заговаривай мне зубы, — сердито мотнула головой Джослин. — Что-то произошло, когда ты был ещё ребёнком! Что ты ему сделал?
Димитрий поджал губы, но всё же признался.
— Я кое-что украл у него.
Воспоследствовала пауза. Бедная Джослин, едва вышедшая из длительного бессознательного состояния, при этих словах едва не вернулась в него обратно. Надо же! Оказывается, есть вещи, которые не знает даже она.
— Зейтун, — тихо проговорил Димитрий, — носит титул отца ведьмарей. Он был первым рождённым ведьмарём, и множество последующих были его учениками. Как и я.
— Сколько же ему лет?
— Точно никто не знает, но много. Очень, очень много. Когда рождаешься ведьмарём, твоя сила терзает тебя изнутри, убивая. Ты должен приручить её, заставить служить себе, или же она тебя победит. Отец отдал меня ему в обучение в возрасте пяти лет — у него не было выбора. Моя собственная сила могла меня уничтожить, а Зейтун… я до сих пор не знаю, что отец пообещал ему взамен, но он обучал меня в относительной неприкосновенности.
Я видел ужасные вещи. Зейтун не знает, что такое человечность. Меня он не трогал, но с другими совершал такое… Была одна девушка. Вернее, их было много таких — принесенных ему в жертву; обещанных за что-то, как ты, Джейн.
Но эта девушка запомнилась мне лучше всех. После опытов, что Зейтун проводил над ней, она перестала быть похожей на человека. Её руки удлинились и поросли маховыми перьями — стали крыльями. Зейтун говорил, что он создал ангела.
А единственным желанием этого ангела было умереть и больше не быть вещью, принадлежащей безумцу. И я помог ей бежать.
Я хотел спасти её, но в понимании Зейтуна я отобрал то, что ему принадлежало. Он был её хозяином и делал, что посчитал нужным.
Когда мы сбежали достаточно далеко от его замка, моя спутница остановилась. В её глазах не было радости от осознания факта побега — разве что едва заметное облегчение. Она сдержанно поблагодарила меня.
И сбросилась со скалы. Даже ни разу не взмахнула крыльями, чтобы спастись — она их ненавидела. Я бродил пустошами, пока меня не нашли люди отца — Зейтун сообщил ему, что я сбежал. Но не прошло и недели моего пребывания дома, как Зейтун явился за мной.
— Господи, Димитрий… Почему я обо всём этом не знала? — Прохрипела Джослин.
— К твоему появлению в моей жизни эта история уже случилась.
— Он забрал тебя обратно? — Взволновано спросила я.
— Нет. Отец не позволил, и Зейтун оказался достаточно умным, чтобы не ссориться с графом.
— Но ведь ты тоже стал графом!
— Это так, но все же, по мнению Зейтуна — я перед ним провинился. Кроме того, он считает, что меня будет победить гораздо проще, чем моего отца. Он думает, что раз меня учил, значит, знает меня, и знает предел моих возможностей.
— Теперь я хоть что-то начинаю понимать, — откинулась на подушки Джослин. — Надо же, чтобы вам так свезло — вы оба связаны с Зейтуном, и на обоих вас он имеет зуб! Ты должен быть чрезвычайно уверен в себе, если после всего произошедшего женился на Джейн.
Я похолодела от мысли что меня ждало бы, если бы Димитрий этого не сделал.
— Я не мог по-другому. Не мог, и не хотел.
Пытаясь упорядочить мысли после услышанного, я притихла. Этот разговор прояснил многие моменты в биографии Димитрия и мотивы поступков Зейтуна, но легче мне не стало. Стало только страшнее.
— А он не проберётся сюда снова? — Боязливо спросила я, памятуя, что однажды Зейтун уже это сделал.
— Нет. — Категорично отвечал Димитрий. — В тот момент на Альвионе не было магической защиты. Это оказалось серьёзным упущением с моей стороны, которого больше не повторится. Пока мы с вами тут разговариваем, но нашем поместье покоится «пелена невозврата». Ни один ведьмарь не войдёт на эту территорию без предварительного согласования со мной — иначе попросту не найдет сюда дорогу.
— Теперь мне совсем не хочется на бал, — тихо произнесла я. — Я боюсь.
— Вы собираетесь на бал, а я не у дел? — Всплеснула руками Джослин. — Вовремя же я очнулась!
— Вот уж нет! — Категорично заявил супруг. — Я найду как защитить Джейн, но уследить за двумя женщинами — выше моих возможностей. Джослин остается дома.
Наставница осталась недовольна таким решением, но Димитрий был непреклонен, и ей пришлось смириться. Вскоре мы покинули покои Джосси, оставив её на попечение прислуги, и Димитрий отвел меня в библиотеку.
