взяла?!
– Посмотри на себя, – Мара презрительно наморщила нос. – Он наряжает тебя, как благородную даму. Ты не ходишь работать больше с другими служанками. Как ты тогда это объяснишь?
– Просто… – я запнулась. Никакие объяснения тут не сработают. Это действительно выглядело странно – дракон относится ко мне не как к служанке, и ничего не просит взамен. Что я могла сказать?
– Ну вот, – Мара осуждающе покачала головой, видя мое замешательство. – Я так и думала. А ведь я считала, что мы подруги.
– Я не могу объяснить тебе это, но я не врала, – я взяла Мару за руки. – Прошу, поверь мне.
– Какая драма! – раздался голос Герра.
Я обернулась и увидела, как златоглазый идет к нам. Глаза Мары засветились, все ее внимание было приковано к гостю. Она расплылась в улыбке и поправила платье.
– Я пришел, как и обещал, – не обращая никакого внимания на Мару, Герр подошел ко мне и поцеловал руку. – Ты готова дать мне ответ?
– Нет.
– У тебя было столько времени подумать, а ты до сих пор не решила? – дракон ухмыльнулся. – Разве ты не хочешь освободить подругу и других несчастных?
– Нет – это мой ответ. Я не стану этого делать.
– Глупая, – глаза Герра налились холодной злостью, и я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. – Саар воспользуется тобой, и ты будешь жалеть о своем отказе.
– Я не нарушу обещание, которое дала. Остальное будет на его совести, – я старалась ответить как можно спокойнее. Интуиция подсказывала, что мой отказ принесет мне в будущем неприятности. Герр был непрост, я чувствовала в его энергии холод. И это не могло пугать. Такие существа способны на многое, особенно если он узнает истинную причину отказа.
Половина месяца. Столько я провела в этом замке и с ужасом обнаружила, что не готова уходить. Как бы мне не хотелось, но я сдалась под чарами Саара. Тот поцелуй, что он сорвал с моих губ в библиотке, перевернул во мне все. Ним, глупая необразованная Ним, влюбилась в сильного и умного дракона и ничего не могла с этим поделать. Сначала я считала дни, желая, чтобы месяц поскорее кончился, но теперь… Время неслось так быстро, и я с ужасом ждала того дня, когда должна буду покинуть замок ради свободы подруги.
– Ты хорошо подумала? Это твой окончательный ответ?
Я кивнула. Взгляд Герра окатил ледяной ненавистью, и все внутри меня сжалось. Он круто развернулся и направился вон из замка.
– Что он хотел? – с любопытством спросила Мара.
– Сделать меня своей любовницей, – я не отрывала глаз от удаляющейся фигуры. Наконец он скрылся из виду, и я облегченно выдохнула.
Мара задумчиво посмотрела ему вслед, а затем стремглав бросилась из сада.
Когда я возвращалась в Малую башню, я встретила Тею. Ее глаза были полны слез, и когда мы поравнялись, она бросилась мне на шею.
– Я не переживу это, Ним!
– Что случилось? – я с беспокойством смотрела на служанку, которая, не переставая, всхлипывала.
– Кара, моя сестра! Они забрали ее!
– Кто забрал? Куда?
– За долги! – трясущимися руками Тея вытерла мокрые щеки. – Мне сообщили вести из деревни. Землевладелец и его слуги приехали к нам домой и забрали Кару в долговое рабство. Те деньги, что я слала, их не хватило!
Тея снова залилась слезами.
– Прошу, только успокойся. Я попытаюсь что-нибудь придумать.
Я отправила Тею вниз, а сама направилась в библиотеку.
– Саар! – с порога позвала я. Дракон сидел за столом, обложившись горой книг. Он внимательно читал, когда я ворвалась в библиотеку.
– Он снова был здесь, – не поднимая глаз сказал Саар, не обращая внимание на мой нетерпеливый оклик.
– Да, но это не важно.
– Это очень важно, Нимфера, – он наконец поднял на меня глаза. – Что он хотел от тебя?
– Чего бы он ни хотел, он не получит это, – я опустилась в кресло. – Но я пришла говорить не об этом.
– Тогда о чем же? – Саар делал вид, что спокоен. Но за время, что мы провели вместе, я хорошо выучила сигналы его тела. Его глаза потемнели, губы сжались в твердую линию. Дракон злился.
– Тея – одна из твоих служанок. С ней случилась беда, – начала я. – И я прошу тебя помочь.
– Вот как? – Саар удивлённо посмотрел на меня. – Я думал, ты хотела вновь просить о встрече с подругой.
– Тея пришла работать сюда, чтобы спасти семью от полного разорения. Но этого было мало, и ее сестру забрали в долговое рабство. Ты говорил, что золото ничего не стоит для вас. Прошу, Саар, ты можешь ей помочь.
– Ты знаешь мои условия.
Я закрыла глаза. Мои чувства затмили мой разум. Я стала забывать, что он дракон, который имеет свой интерес. То, что для меня он стал чем-то большим не означает, что я для него хоть что-то значу. Он не станет исполнять мои просьбы только потому, что я влюбилась как дурочка. За все придется расплачиваться.
– Я знаю.
– И ты готова просить помощь для малознакомой девушки зная, что платить придется тебе?
Я согласно кивнула.
– Хорошо, я помогу ей.
– Спасибо, – первым порывом было кинуться ему на шею от радости. Но тут же пришло осознание – это не жест доброй воли. Это маленькая услуга в обмен на услугу мою. – И что ты хочешь взамен?
– Я сообщу тебе позже.
– Потребуешь от меня остаться в замке?
К моему удивлению, Саар засмеялся.
– Ты действительно так плохо думаешь обо мне?
Я промолчала и опустила глаза. Кровь прилила к щекам. Я на самом деле подумала, что плата будет именно такой. Разве не этого добивался Саар? Сейчас выпала великолепная возможность завершить нашу сделку и получить то, что он так желал.
– Ним! – притворно возмутился дракон. – Мы ведь заключили сделку, разве ты не помнишь? И я поклялся сдержать свое слово.
– Я подумала, что ты захочешь воспользоваться шансом. Ведь тогда все закончилось бы.
– Я хотел. Я действительно хотел бы этого. Но я никогда бы так не поступил.
– В таком случае, ты – глупец, – я улыбнулась и Саар ответил тем же.
– Пусть так, – он протянул мне одну из книг. – Но давай вернемся к нашим занятиям. Сегодня урок будет особенным.
Я взяла толстый фолиант в тисненой обложке. «Хроники первых колдунов» – гласило название. Палец с осторожностью скользнул по золотым буквам. Вот она – первая настоящая книга.
– Ты уже достаточно хорошо читаешь, Ним. Я хочу, чтобы ты помогла найти мне хоть какую-то информацию об артефакте Ирра, одного из первых колдунов в вашем мире.
– Думаешь, она в этой
