чуть что, поедешь прямо в ледяную воду? Мангуст убереги!
И тут Фысе попался след. Незнакомый, человеческий и… маленький. То есть отпечатка в траве не осталось, но по запаху хозяин следа был очень юн. Это что же за преступники такие, на них и котята работают? Фыся решительно пошла по следу.
Скоро послышались и звуки: маленький человек ныл, хлюпал и звал маму. Подумав, Фыся приняла человеческий облик: в нём она была в полицейской форме и могла сообщить, что представляет закон. Человеческий детёныш нашёлся в овраге — именно таком, какими наверняка были берега реки. Со скользких склонов под ногами съезжали куски глины вместе с травой. Похоже, детёныш просто скатился сюда и не смог вылезти обратно.
— Полиция, — сказала Фыся, свесившись над краем оврага. Лезть в него ужасно не хотелось. Человечек заревел громче. Фыся подумала и решила назваться полнее: — Боец-брониана Фыся. А ты кто?
Какое бы впечатление она ни собиралась произвести, в итоге с каждым словом маленький человек принимался мяукать громче и пускать по лицу больше воды. Фыся прикинула, не проще ли будет сходить за Луковкой — та уж знает, как с человеческими котятами обращаться. Но тащить Луковку досюда по лесу… Да и детёныш мог тут замёрзнуть и заболеть. Фыся присела на край оврага и прикинула: детёныш был достаточно маленький, и в принципе Фыся смогла бы его нести за шкирку, если он не будет сильно вырываться. Решившись, она превратилась и спрыгнула в овраг.
Человечек замер, смолк и уставился на неё чёрными глазками. Фыся тоненько мяукнула — сама не поняла, зачем, но, кажется, мамка её так звала в раннем детстве.
— Кися! — обрадовался детёныш.
Фыся покрутила ушами. К чему это он? Ладно, не важно. Расставив лапы пошире, Фыся просунула морду человечку за спину. Он попытался извернуться, но Фыся успела схватить зубами плотную одежду, удовлетворённо уркнула и подняла мелкое существо над землёй. Оно захихикало. Тем лучше. Попятившись, Фыся прицелилась и выпрыгнула из оврага одним длинным прыжком, обойдясь без промежуточных приземлений на скользкий склон.
Детёныш запищал и запрыгал, и в результате… вывалился из своей одежды. К счастью, уже после приземления, так что просто сел на мокрую траву. Фыся пригляделась. Было очень темно — небо затянуло тучами, а огни от города до леса не добивали, так что даже своим прекрасным ночным зрением Фыся видела только общие контуры человечка. Она тоненько попищала раскрытой пастью и поймала отражение своего звука. Так тоже можно было «увидеть» что-то в темноте, хотя и не очень подробно. Похоже было, что одежда на детёныше плохо застёгивалась спереди и вся уползла назад. В кошачьем облике Фыся ничего не могла с этим сделать, да и в человечьем… там что-то завязывать надо, а с этим у Фыси было туго. Ещё и в темноте, да и детёныш её человеческой формы боялся.
Подумав, Фыся решила, что детёнышей носят на загривке. Легла рядом, подпихнула человечка лапой, пару раз встряхнула, чтобы он там улёгся поровнее и тихонько потрусила прочь. Детёныш, кажется, разобрался, что к чему, и даже ухватился за шерсть. Не очень-то приятно, но пускай уж, что делать…
В таком виде Фыся и дотрусила до самого отделения.
Она ожидала, что посреди ночи там никого не будет: у людей была дневная смена, а у Фыси ночная. Но на подступах заметила, что свет льётся изо всех окон, а не только верхних. Засиделись за заданием?
Фыся осторожно поддела когтем дверь и скользнула внутрь, стараясь не приложить пассажира о косяк.
—… на замок не заперла, она и вышла, — хныкала у стола Луковки какая-то женщина. Парни топтались рядом с таким видом, словно проспорили кому-то очень неприятную работу, а идти на попятный стыдно. — А я только сейчас заметила! Она ночью просыпается обычно, а тут тихо и тихо, я пошла проверять…
На этом моменте женщина увидела Фысю. Заверещала, схватила со стола начальника винную бутылку в пакете и рванула в бой. Фыся, сбитая с толку, да ещё с грузом на спине, даже дёрнуть никуда не успела, но тут парни кинулись вперёд и схватили женщину за руки.
— Это ж наша улика! Нельзя! Начальник убьёт!!!
— Демон!!! — орала мамаша, как полоумная, тыча пальцем в Фысю. — Украл моего ребёнка!!!
Ребёнок решил её перекричать.
Хлыщ встал между орущими людьми, разгородив их своей широкой спиной. Детёныш почти сразу умолк. Луковка тем временем обежала стол и сгребла малявку с Фысиной спины. Та встряхнулась и превратилась.
— Боец-брониана Фыся, — мрачно представилась она, обогнув Хлыща, и достала свою медаль. Знака Фысе пока не полагалось — его дадут, когда она пройдёт курс. Начальник на это несильно упирал, потому что в начале курса Фысе знак был, что пятая нога, а теперь она уже начинала чувствовать, что он как бы не поважнее новой формы.
— Что? — женщина в тот же момент получила в руки своего котёнка и сбилась с толку.
— Фыся — полицейская, — пояснил Хлыщ. — Она вашего ребёнка нашла.
— Где? — выпалила женщина, принимаясь наконец осматривать детёныша. Детёныш был откормленный, чумазый и довольный жизнью, несмотря на ночные приключения.
— В овраге за лесом, — ответила Фыся. — У реки.
Ошеломлённая мать переводила взгляд с человечка на Фысю, а с Фыси на Хлыща, как будто ждала, что сейчас заговор раскроется и всё станет, как привычно.
За её плечом возник Дротик с документом и откашлялся, выведя даму из ступора.
— Я заявление на розыск оформил, — сказал он. — Мы дело отработали. Распишитесь, что получили найденное.
Женщина ещё раз осмотрела весело лепечущего ребёнка, словно ей только что пришла мысль проверить, а её ли это чадо. Фыся задумалась — как люди вообще отличают своих детей от чужих, они же не чуют? Неужели только по внешности? Фыся повидала в городе мелких человеческих детёнышей, они все одинаковые на вид!
Наконец заявительница всё подписала и унесла свою находку домой.
— Могла бы и спасибо сказать, — вслед ей прокомментировала Луковка. — Если б не Фыся, долго бы мы её искали!
Дротик помаячил за плечом у Луковки, переступая с ноги на ногу, помялся и пробормотал:
— А как… ты её нашла?
— По запаху.
Странный какой-то вопрос, это что, отдельно пояснять надо?
— А ты… ну… весь лес обнюхала? — продолжил Дротик. — Трудно же, наверное…
— Я на краю леса почуяла, — пояснила Фыся, чувствуя, что разговаривает опять с горлицей. Вот и пообедать бы пора… — Пошла по следу. Он сидел в овраге и ныл.
— Он? — удивился Дротик.
— Детёныш.
— Это девочка, — усмехнулась Луковка.
Фыся встряхнула ушами.
— Как это девочка?
— Ну как бывают мужчины и женщины, — пояснила Луковка, всё больше забавляясь, — это взрослые. А дети бывают мальчики и девочки.
Фыся вытаращилась.
— Дети разного пола⁈
Тут уже все трое людей странно переглянулись.
— Конечно…
— Зачем⁈ — недоумевала Фыся. У хозяев леса пол появлялся только когда они достаточно вырастали, чтобы размножаться. А до того зачем⁈
— Так у зверей так же, — заметил Дротик. — Разве нет?
Фыся села на пол и почесала за ухом ногой. У зверей тоже детёныши прямо сразу разнополые? Ей бы это никогда в голову не пришло! Вот так живёшь и не знаешь о мире ничегошеньки!
— Подожди, а ты что, в детстве не знала, мальчик ты или девочка? — изумилась в свою очередь Луковка.
Фыся потрясла головой.
— Я никогда об этом не думала… А ты знала?
— Да!!! — Луковка покатилась со смеху. — Слушай, ну ведь вот князь Кир воспитывает котёнка хозяина леса, и вроде как тот — мальчик. Я читала в интервью!
Фыся ещё раз почесала за ухом. Это что же получается, хозяева леса тоже с детства разные? Вот не вовремя Дед-Чеснок уехал, его бы спросить! А то, похоже, Фысины родители чего-то ей недодали…
Загруженная такими мыслями, Фыся отправилась есть и патрулировать территорию отделения с крыши пристройки, откуда она пронаблюдала, как остальные ушли отдыхать. Заслышав на соседней крыше хруст костей, в стоящем рядом доме кто-то поспешно закрыл ставни.
На следующую ночь Фыся сидела в отделении одна, потому что люди вчера закончили писать все отчёты и делать документы и сегодня ушли пораньше. Ночь выдалась скучная — мелкая дичь выучила, что двор отделения надо обходить стороной, да и люди мимо не шмыгали, опасаясь хищной тени. Фыся побродила по двору, прошла широким кругом по соседним крышам и уже собиралась вернуться в тепло
