Мы с Ренаром синхронно пожали плечами, ничего непонятного заметить не успели. Я пока вообще не понимала, что такого страшного в Крайнем хребте, пока наш поход напоминал приятную прогулку под нежным светилом, с приятными видами и отсутствием опасностей. Нам даже поклажу тащить не приходилось, лошади медленно брели позади.
— Или Владыка не в себе, или витает где-то мыслями, — хмыкнула Керти. В тот же миг на нас обрушилась лавина неприятных звуков, резко задул холодный ветер, светило спряталось за набежавшими облаками и начал накрапывать мелкий дождик. — Ну вот, другое дело. Осталось дождаться появления опасных хищников, и будет, как обычно.
Демонесса удовлетворённо накинула на плечи куртку из плотной кожи и уселась на ближайший камень.
— Погоду на перевале контролирует Владыка с помощью магии, я правильно понял? — подозрительно уточнил Ренар. Получив от Эраста хмурый кивок, восхитился. — Вот это сила! Керти, ты точно хочешь с ним биться?
— Принимающий Вызов принимает и условия, а я там чётко указала — никакой магии, — хмыкнула демонесса и повернулась к напряжённо прислушивающемуся демону. — Может, ты мне хоть нож дашь, ну или меч вернешь? Места опасные.
На удивление, Эраст послушался и протянул короткий меч в ножнах. Демонесса тут же прицепила его на законное место и мило заметила:
— Так пить хочется, что есть охота. Сэр Посол не желает снабдить нас провизией, пока хищники не подошли? Не хочу погибать на голодный желудок.
— Я не обязан этого делать, — огрызнулся Эраст.
— Отлично, тогда этим займется прелестная я, раз руководитель отряда не заботится о подопечных, — оскалилась Керти.
Два огромных серебристых крыла тут же взмыли вверх, унося с собой ворчащего хозяина под аккомпанемент серебристого смеха демонессы. М-да, веселые у нас спутники. Странные. Непонятные, но, в целом, такие же, как мы.
— А вы знаете, — тихо сказала Керти. — Он очень милый.
Глава 8
Идти стало гораздо тяжелее, даже горячая мясная похлёбка из пойманной Эрастом какой-то дикой и весьма вкусной курицы не согрела. Одежда быстро промокла, у меня зуб на зуб не попадал. Попыталась согреться, выпустив согревающий огонёк, потерпела сокрушительное фиаско: огонёк с грохотом взорвался и лошади синхронно рванули прочь. Граф Кейрос с трудом успокоил четвероногий транспорт и язвительно заметил, что надо включать не только спинной, но иногда и головной мозг. Заодно просветил, что внимательней надо было изучать минералогию, особенно про огневит — минерал, преломляющего магические потоки. И плевать, что на Факультете Целительства такого курса не читали. Разубеждать не стала, факультет всё равно его же стараниями закрыт.
— Огневит тут не при чём, он служит накопителем потоков в нужной демонам форме, — неожиданно встал на мою защиту Эраст. — Это включились амулеты с защитой от людской магии.
— Накопитель? — задумчиво уточнил Ренар и смерил взглядом красные вкрапления минерала в ближайшей горе.
— Резервы Владыки не бесконечны, накопители необходимы.
— Если исходить из Теории Потоков, то любой накопитель может превысить порог и взорваться. Высвободившаяся энергия легко может…
Граф замолчал и покосился на Эраста.
— Убить носителя аналогичной, — добавил тот.
— Зачем ты нам это рассказал? — подозрительно уточнил Ренар.
— Это всего лишь теория, — пожал плечами Эраст.
— Потому, что вы всё равно никому не расскажете, — усмехнулась Керти, получила от демона злой взгляд и мило улыбнулась. — Неужели вы думали, что Владыка отпустит вас обратно?
— Надеялись, — сухо ответил Советник Короля Эдварда II.
— Керти! Не лезь не в своё дело! — отрезал Посол.
— Ну почему же не моё, меня может ненароком зацепить. Раз они идут с нами, должны знать, что ждёт впереди. Ты ведь им не рассказал? Вижу, что нет. Хотя, чему уж тут удивляться, представляю, что с тобой сделает Владыка, если узнает, что ты проболтался. А мне терять нечего.
— Кер-р-рти!
— Что?! — взвилась та. — Я долго прожила среди людей, чтобы понять, что они тоже достойны уважения. И что они совсем не такие тупые, как преподносят в Долине.
— Опасные слова для Отверженной, — зарычал Эраст, разворачивая два серебристых крыла.
— Началось, — вздохнула я и полезла в любимую сумку. Достала успокоительное и вручила по пузырьку ошалевшим от моей наглости демонам. — Пейте! А теперь рассказывайте!
— Истинная Управляющая! — восхитился Эраст, отдавая пустую бутылку.
— Не подлизывайся, рассказывай! Что за страсти нас ждут впереди?
— Да, собственно, ничего такого, — начал выкручиваться демон. — Для начала — за той горой ущелье, его надо пройти.
— Ущелье Смерти, — уточнила с ехидной улыбкой Керти. — Оно вытаскивает наружу страхи и ужасы. Поддашься — погибнешь.
— А за ним? — подозрительно уточнила я.
— Будем решать по факту, — мрачно добавил Эраст.
— Другого пути нет?
— Вообще-то, есть. Но наш провожатый предпочёл именно этот, — фыркнула демонесса.
— Потому что он короче! — отрезал демон и споро зашагал к видневшемуся в горе входу в пещеру. — В Ущелье пойдём с утра, ночь проведём в пещере. Милена, и не смотри на меня так, я не враг тебе, да и себе тем более. Изменились обстоятельства, мы должны оказаться у Владыки раньше Аль Тайшета.
— И этот туда же собрался? — усмехнулся Ренар. — Весёлая ожидается компания. Если доберемся, конечно.
— Прошу, — Эраст снял защиту с входа, сделал приглашающий жест и вошёл в пещеру первым.
Пещера оказалась обустроенной. По бокам стояли кровати, в дальнем углу стол и несколько стульев, в углу обнаружилось место для костра и натянуты верёвки, там же обнаружились сосуды с чистой водой. Слегка терпкий знакомый привкус меня слегка смутил, но память промолчала, а вода была свежей, и я расслабилась.
— Хорошая берлога, — Керти обошла пещеру по кругу и указала на кровать в самом углу. — Эта — моя.
— Кто бы спорил, — хмыкнул демон, скидывая промокший плащ. — Располагайтесь.
Не успели мы устроиться за столом, как в пещеру ввалились гости: уставшие, промокшие и злые подданные Призападной низменности во главе со своим королём. Первым вскочил граф Кейрос, рассмотрел новоприбывших и хмыкнул:
— Ваше Величество, проходи, присаживайся.
— Милена с вами? — напряжённо поинтересовался Леонар
