что на моей кровати оно явно лишнее, но с ним гораздо лучше, и, наконец, смогла заснуть спокойно.
Эраст растолкал меня с первыми лучами, буквально выдернул из тёплой кровати и вытащил из пещеры на свежий воздух. Графа рядом не наблюдалось, что слегка озадачило, куда его унесло с утра пораньше? Домыслить не успела, начала отчаянно стучать зубами от слишком прохладной окружающей среды.
— С ума сошёл? — прошипела я, протерев глаза и обхватив себя руками.
— Не начинай, — поморщился демон, разводя руки в стороны. — Это надо, прежде всего, тебе, сосредоточься на потоках.
— Прости, — вздохнула я. Уловив мягкую ответную реакцию на уровне потоков, удивилась. Прикрыла глаза и увидела вокруг себя кокон из нитей, которые расходились в разные стороны. Самая толстая из нитей шла к Эрасту. — Это и есть единая сеть? Но я ведь ещё не прошла инициацию!
— Скажем так, я ускорил процесс, времени мало. К самоконтролю.
Оказалось, ничего сложного. Дыхательная техника, пару жестов демонской магии, и я полностью перестала чувствовать Эраста, как до этого. Он довольно улыбнулся, и усложнил задание — достал пару мечей, один вручил мне.
— Будем отрабатывать концентрацию в бою.
— А это обязательно? — я озадачено помахала клинком, чуть не выронила, едва не порезалась и недовольно воззрилась на демона. — Нас этому не учили.
— Лаборантка, и эту часть занятий ты пропустила? — язвительно прошипел за спиной знакомый голос.
— Это не входило в программу факультета «Целительства», — хмыкнула я. — Нас учили лечить раненых, а не махать железками.
— Правильно я его закрыл, — Ренар вышел вперёд, потёр пальцами виски, я возмущённо фыркнула. — На будущее надо увеличить количество часов физических упражнений на всех факультетах.
— Зачем? — подозрительно уточнила я.
— Чтобы повысить выживаемость! Вы закончили?
— В целом да, — усмехнулся демон. — Хотя некая физическая неудовлетворенность осталась.
— Я бы размялся, — помрачнел граф, — но вынужден быть в роли наблюдателя.
— Зато я с радостью приму ваше предложение, сэр Посол.
Кто бы сомневался, Леон никогда не отказывался от хорошей драки. Королём стал, а как был мальчишкой, так и остался. Бой вышел красивым и познавательным, демон творил чудеса, ускользая от умелого клинка бывшего гвардейца. Легко и играючи он отводил удары, и раз за разом Леон падал на камни, чтобы вскочить и вновь кинуться в бой. Скоро Аль Тайшет признал поражение, почтительно поклонился и сказал:
— Рад, что мы не враги. И очень надеюсь, что никогда ими не станем.
— Спасибо, Ваше Величество. Я передам ваши пожелания Владыке, — серьёзно ответил Эраст, возвращая поклон.
И всё-таки демон хорош, я восхищённо вздохнула. Серебристая коса растрепалась, лёгкая рубашка прилипла к телу, выделяя рельефную мускулатуру, весь такой сильный и загадочный. Покосилась на Ренара и поспешно отвернулась, больно уж сумрачный у него стал вид.
Глава 9
Лишнего брать с собой не стали, лошадей оставили в специальном загоне, оставив еды и питья. Посол заверил, что пещера надёжно защищена от хищных животных и лошади дождутся нашего возвращения в целости и сохранности. К тому же с ними осталась и четверка охраны Короля. Эраст категорически отказался тащить с собой через опасное Ущелье Смерти столько людей, пусть даже магов. Пришлось принять и это, переодеться в брючный костюм, нацепить мешок с личными вещами и послушно пойти за провожатым. Остальное он обещал забрать потом при случае, когда будет один.
— Ничему не удивляться, а главное — не пугаться, это всё иллюзии, — громко сказал Эраст Сигир, остановившись возле зыбкой дымки у входа в Ущелье. — Ваше Величество, ещё раз рекомендую остаться здесь, я вполне могу передать Владыке ваши пожелания.
— И в очередной раз — нет! — проявил упорство Аль Тайшет, чем вызвал у Посла страдальческий вздох.
— Да пойдем уже! — фыркнула Керти, обнажила меч и первой перешагнула границу.
Следом шагнул Леонар, на этой стороне остались мы втроём.
— Милена, сразу закройся, тебя это коснётся в первую очередь.
— Это ещё почему? — фыркнула я, прислушиваясь к звукам. Со стороны дымки стояла тишина, а вот с нашей стороны откуда-то сверху раздался внушительный звериный рык, и перед пещерой мягко приземлились на огромные лапы парочка огромных пятнистых котов.
— Лилигры, — восхищённо выдохнул Ренар, замирая. Тоже мне, любитель опасной живности. Вначале Бигидил, теперь эти хищники.
— Потом объясню, — быстро сказал Эраст, подхватил меня под руку, невежливо пнул графа, и мы провалились сквозь дымку в тёмное ущелье.
— Поосторожнее можно? — проворчал Его сиятельство, медленно поднимаясь и потирая ушибленную коленку.
— В следующий раз непременно, — оскалился демон, оттаскивая нас от призрачной стены, сквозь которую просунулась любопытная морда лилигра. Получив плашмя мечом по носу, хищник обиженно взвыл и отпрянул назад, чтобы вскоре оказаться рядом, легко перепрыгнув преграду. — Бездну тебе в глотку! — ругнулся Эраст. — Уходим!
— Сюда! — демонесса приветливо помахала с узкого уступа в метрах пяти над землёй. Там же расположился и Леонар, прижимаясь спиной к холодной скале.
Не завизжать удалось с трудом, потому что меня подхватили сильные руки, и вскоре я стояла рядом с Его Величеством Призападной низменности и с испугом смотрела на процесс доставки графа Кейроса на уступ.
— Ну ты и отожрался, — фыркнул Эраст, убирая крылья и вытирая пот.
— Сам дохляк, — беззлобно огрызнулся «отожравшийся» и покосился вниз.
— Это иллюзия? — поинтересовалась я, вспомнив наставления демона. Подобрала камушек и кинула, попав хищнику по затылку. Лилигр как-то очень уж натурально взвыл и сделал резкий скачок вверх.
— Плохая была идея, — резюмировала Керти, рассматривая глубокие борозды от когтей на камне рядом с уступом. — Что будем делать дальше? Кошки так просто не уйдут, по крайней мере, пока на них ошейники.
— И то правда, — хмыкнул демон и поспешно отпрянул от края и вновь прыгнувшего лилигра. — Найти бы кукловода…
Дальше он повёл себя совсем уже странно, закрыл глаза и уселся прямо на камни. Раскинул руки в стороны, и принялся шевелить пальцами, будто перебирая невидимые струны.
— Забавно, — протянула Керти, с интересом наблюдая за действиями. — Очень забавно.
Мощный поток пришёл неожиданно, пронзил насквозь, заставил закричать от боли и упасть
