Меревин прикрыла глаза, чтобы восстановить дыхание, прежде чем последовать за ним. Почему она вверила свою жизнь ему? Он был сыном ее злейшего врага и обладал настолько жестокой репутацией, что превзойти его могли только его мать и Моргана. За ними гналась армия драконов и гаргулий, которые без колебаний убьют их… ладно, убьют ее. Его они просто захватят.
Я самая большая идиотка на всем свете. Но пути обратно не было. Она разыграла свои карты, и сейчас ей придется жить с последствиями этого выбора, какими бы те ни были.
И это до чертиков пугало девушку.
— Как ты думаешь, что в долине? — спросила она Вэриана, пока они пробирались через густой лес.
— Мое предположение: толпа взбешенных мужчин.
Меревин закатила глаза в ответ на его саркастический тон. Всем было известно, что Моргана ссылает всех своих надоевших любовников в долину, едва только они перестают угождать ей.
— Как считаешь, почему она делает это?
— Делает что?
— Ссылает туда своих любовников. Почему бы просто не убивать их?
Вэриан холодно усмехнулся.
— Она та еще извращенка. Без сомнений она считают такую судьбу худшей, чем смерть для них.
И все равно для Меревин в этом не было смысла.
— Да, но разве она не боится, что они выберутся из своей тюрьмы и придут за ней?
Вэриан остановился и посмотрел на нее.
— Я не думаю, что Моргана вообще чего-то боится, а ты?
— Нет. Она немного высокомерна для этого.
Меревин наблюдала, как Вэриан убрал с ее пути ветку, чтобы она могла быстро пройти по заросшей тропинке. И в процессе она задумалась об этом мужчине, с которым связала свою судьбу. Что настолько отличало его от его матери? От всех остальных Адони, которых она встречала? В отличие от них и от всего того, что она слышала о нем, Вэриан, казалось, вовсе не находит удовольствия в причинении боли другим.
Скорее он казался гораздо более спокойным и сдержанным. Качества, которые были очень странными, учитывая ауру силы, которая так и витала вокруг него.
— Ты был одним из тех рыцарей, которые отправились на поиски Грааля? — спросила Меревин.
— Нет.
— Почему?
Вэриан пожал плечами, ведя ее дальше через лес.
— Только чистое сердце может коснуться его. Я знал, что это не обо мне, поэтому остался, помогая защищать трон Артура от Мордреда и Морганы.
Для нее это имело смысл.
— Твой брат, Галахад, был одним из тех, кто нашел его, верно?
Его выражение лица застыло всего на мгновение, но и этого было достаточно, чтобы Меревин поняла, что затронула больную тему этим вопросом.
— Галахад отправился за ним, но Персиваль обогнал его. Именно он принес Грааль Артуру.
Дыхание Меревин замерло, когда она попыталась представить тот момент, когда они впервые увидели Грааль. Как и все остальные, она даже не представляла, как тот выглядел, но ей хотелось бы узнать это.
— У тебя получилось увидеть Грааль?
Он не ответил.
— Вэриан?
Он замер, но не разозлился.
— Повелители Авалона никогда не говорят о Граале. Его сила слишком велика для этого. Но, отвечая на твой вопрос, нет. Я видел только контейнер, в который Персиваль положил его, когда проносил через проход к трону Артура.
Она могла только вообразить аплодисменты и радость, которыми встретили Персиваля и Галахада, когда они вернулись со своей драгоценной ношей. От Наришки и других жителей двора она знала легенды о двух мужчинах только потому, что те часто читали рассказы про рыцарей Артура, а затем высмеивали их.
И все же она верила написанному. Конечно, они были именно такими, какими их представляли. Златоволосыми и честными, стремящимися оказать помощь тем, кто в ней нуждался. Мужчины, сражающиеся за благородное дело. Мужчины, которые ничего не знали о жестокости и зле. Как ей хотелось бы встретить кого-нибудь из них. Хоть раз.
— Персиваль и Галахад такие выдающиеся, как о них говорят?
— Они хорошие и порядочные мужчины, — но было что-то в его голосе, не соответствующее этим словам.
— Но тебе они не нравятся.
— Персиваль нравился мне намного больше до того, как дотронулся до Грааля, и тот изменил его.
— А твой брат?
Он нагнулся, чтобы пройти под веткой.
— Нам нужно двигаться быстрее.
Меревин нахмурилась в ответ на его замечание:
— Ты сменил тему. Почему?
Он остановился и послал ей горящий взгляд.
— Я не обсуждаю свою семью с незнакомцами. Без обид.
— Ты уж точно не колебался, обсуждая со мной свою мать.
— Это потому что ты лично знаешь Ее Величество Зло. Остальные вне обсуждения.
Не успела она открыть рот для ответа, как он грубо схватил ее за руку и толкнул на землю. Это разозлило Меревин, пока она не осознала, что он прикрывал ее своим телом в то время, как огромная тень промелькнула над ними.
Мэндрейки снова летали кругами.
— Ни звука, — выдохнул он ей на ухо.
Благодарная за то, что Вэриан заметил мэндрейков раньше, чем те обнаружили их, Меревин затаила дыхание, в любой момент ожидая, что те отыщут их. Вес Вэриана давил на ее тело, но она не смела пошевелиться даже чуть-чуть из-за страха выдать их местонахождение. Он немного подвинулся, словно понял, что причиняет ей боль.
От этого движения вместе с выбранной им позицией, по девушке прокатилась странная волна жара. Было что-то невероятно интимное в этом, даже при том, что они не были нежны друг с другом. И лежа там, глядя на него, Меревин задалась вопросом, каково это будет, если он ее поцелует…
Даже оставаясь девственницей, она достаточно долго пробыла в Камелоте, чтобы знать каждую когда-либо придуманную позу для секса. Мужчины и женщины здесь особенно не заботились о том, кто наблюдает за ними, когда гнались за удовольствием. Иногда они даже не утруждались поиском партнера. Часто ласкали сами себя и порочно улыбались, пока другие смотрели на них.
Однажды она и сама попробовала это. Но, как и у всех остальных, ее изувеченное тело вызывало у Меревин настолько сильное отвращение, что всё, что она выяснила, это либо все слишком преувеличивали удовольствие, либо она была недостаточно опытна, чтобы понять, как доставить себе наслаждение таким образом.
Сейчас ей стало любопытно, каково это было бы быть с Вэрианом. Если он был хоть немного похож на любого из народа его матери, то он будет не только опытным любовником, но и очень умелым.
Девушка закусила губу, чтобы сдержаться и не потереться об него.
Их взгляды встретились и, казалось, время замедлилось, пока они смотрели друг на друга. Она увидела голод, горящий в этих зеленых глазах, и задалась вопросом, выдают ли страсть ее глаза. Знал ли он, о чем она думала?
Он еще немного пошевелился, и в этот раз его холодная броня задела ее потяжелевшую грудь, вызвав у девушки низкий стон. Она не была уверена, кто из них был более удивлен этому звуку. Жар прилил к ее щекам, но Вэриан ничего не сказал, только перевел взгляд на небо над ними.
Мне так стыдно. Пусть они просто найдут меня и убьют.
Но она не была настолько удачлива. Вместо этого ее пытки, вызванные его близостью, продолжились.
К тому времени, как он полностью поднялся с нее, ноги девушки затекли от его веса. Но она не возражала. Отчасти, ей даже не хватало ощущения его тела, прижатого к ней.
Вэриан помог ей подняться на ноги.
Они успели сделать всего пару шагов, когда что-то очень мягкое задело щеку Меревин. Было похоже на то, словно кто-то поцеловал ее. Она никогда не чувствовала ничего подобного.
— Парализующие дротики, — прорычал Вэриан, прижимая девушку к дереву. Он закрыл ее своим телом, когда оперенные дротики начали дождем падать вокруг них. Их поток был настолько яростным, что в воздухе стоял громкий шорох, который они издавали пробиваясь через деревья и листву.
Меревин подавила крик, когда один из дротиков попал ей в руку. Боль пронзила ее от плеча до талии, и весь бок почти мгновенно стал бесчувственным. Яд распространился по всему телу за пару секунд, вызывая полное онемение.
