— Не стала. Иначе связь бы со мной потеряла. И кольцо мое обратно надеть не смогла. Не твоя она и твоей никогда не была. Наследника престола под сердцем носит.
— А ты сначала меня убей, а потом на трон взойдешь. Не одолеть тебе меня, — из-за пазухи сверкающий пузырек достал, глотнул одним глотком содержимое и на глазах у Нияна чешуей покрывается. Не человек и не дракон.
— Попробуй убий меня.
Ниян молча на него с мечом идет, и внутри поднимается вся смертоносная ярость, застилающая глаза, пробуждающая зверя под кожей даже тогда, когда он не может вырваться наружу.
Схлестнулись мечи, зазвенела сталь, посыпались искры огненные в пропасть, и Врожка глаза руками прикрыл. Видит, как мечутся две фигуры на пике скалы, как сверкает лезвие. Как слетел шлем Нияна, и волосы взметнулись над мощным разворотом плеч, как вошел меч Вия в ногу, и Врожка в волосы вцепился. Когти ящера вспороли щеку Нияна. Хохочет Вий, беснуется. Скачет вокруг брата, наносит смертоносные удары. Не победить Нияну тварь эту подлую. Зелье выпил… и нет теперь у Чар-горы той силы над Вием.
Вместе с Аспидом и войско сгинет… Вымрет род целый. Наступает Вий, в глаза Нияну золу горящую бросил, ослепил и почти в пропасть столкнул.
Так и держит над магмой, приставив меч к горлу.
— Попроси пощады, братец. И я просто отрублю тебе голову. И ей подарю. Посмотрю, как слезами умоется, как умывалась, когда сердце твое ей показал.
Ниян изо всех сил ударил брата лбом по лицу, разбивая в кровь, меч за лезвие отобрал и в горло Вия стремительно вогнал. Так, что острие из хребта вышло. Поднял вверх, удерживая над собой, и взгляды братьев скрестились.
Выгнулся Вий, рот открыл, вздохнул, и вихрем сила его огненная устремилась в тело Нияново. Сполыхнул силуэт пламенем на несколько секунд, а затем тело Вия полетело в пропасть.
От счастья и радости Врожка заверещал и изо всех сил Пелагею сдавил в объятиях. Она ему по лбу посохом дала:
— Совсем ополоумел, Скоморох несчастный?
— Дык победа. Слышишь. Владыка наш — Ниян теперь. Царь. Видела, как силушка в него ушла… только наследный истинный может силу забрать и насытиться ею.
Войско Вия начало таять, превращаясь в тлен, рассыпаясь пеплом и исчезая на ветру, пока Ниян шел вниз, весь залитый кровью, испачканный копотью и сажей.
Мимо Врожки прошел тяжелой поступью, а вслед за ним трава клонится, колосья на земь ложатся, птица не смеет ввысь подняться. Плащ черным шлейфом развевается, и огненные маленькие смерчи из-под подошвы клубятся.
И каждая тварь в Нави теперь знает, кто их царь. Кому теперь Навь принадлежит. Черному Аспиду.
ЭПИЛОГ
Только не счастлив он. Нет триумфа и радости. Может, и победил он Вия… а вот Ждану проиграл. К берегу пришел. Меч в песок вогнал и на колени стал, голову опустил. Устал… и только одно желание — увидеть ее. Хотя бы издалека.
— Выполняй обещание, Властибор. Иначе воду твою я сам высушу. Дай мне ее последний раз увидеть.
Мрачно прохрипел, испепеляя взглядом огненным все вокруг. И по воде рябь огненная пошла. Тишина вокруг. Из-за туч луна показалась и тут же скрылась.
Разошлась вода кругами, а он всматривается в нее до боли в глазах. Один раз ее увидеть. Ради этого он бы еще десять Виев похоронил.
— Любимый…
Голос нежный заставил встрепенуться, податься вперед и различить в полумраке кожу ослепительно белую и волосы голубые, вьющиеся по воде и сверкающие в лунном свете.
— Ждана.
К воде бросился, но соль тут же обожгла пальцы. Но он не пошевелился. Только зубы сцепил и всматривается в силуэт с развевающимися волосами. Онааа. Его Ждана. Только еще краше. Глаза слепит красотой, а голосом с ума сводит.
И может он на нее лишь издалека смотреть. Только плохо его знает Властибор и все, кто эти законы прописывал. Не боится Аспид боли.
Встал в полный рост и в воду пошел, стиснув челюсти и кулаки. Шпаг за шагом. Преодолевая адские муки. К ней навстречу.
— Не надо… любимый. Не надооо.
А сама к нему плывет. Пока в объятия ее не схватил и не прижал к себе.
— Обнять тебя хотел, Ждана моя.
В губы прохрипел и своими жадно накрыл, а она лицо его руками перламутровыми обхватила.
— Сжалился отец… Раз в году видеть тебя смогу. В этот же день приходи. Ведьма морская мне ноги подарит. А теперь выходи… видеть не могу, как ты боль терпишь. Нам… нам тоже больно.
И живот руками обхватила.
— Сыночек вместе со мной плачет. Год, Ниян… Если дождешься, в тот же день приходи. Сына тебе покажу.
Быстро в губы поцеловала Нияна и под водой исчезла.
— Буду ждать всю жизнь, если потребуется. Ждана моя. Моя ты, слышишь.
И вдалеке в морской глади слышится нежное:
— Твоя… твоя… твоя…
Постскриптум
Дождался Ниян… Стала дочь Властибора царицей Нави, а сына Святозаром назвали и к людям вынесли, чтобы увидели беловолосого малыша с огненными глазами, с чешуей, пробегающей волной по одной стороне перламутрового личика. Целый день пировали, до самой ночи… пока не исчезла Ждана в темных морских водах вместе с сыном ровно на один год. Чтобы в тот же день снова выйти на берег и в объятиях мужа очутиться спустя двенадцать месяцев. А еще через год еще одного сына подарить.
КОНЕЦ КНИГИ
