Нет, я понимала, чего он желает добиться, но вместе с тем осознавала — не могу навязывать ему то, чего он не хочет… Похоже, родители правы, и наша с ним история должна быть закончена на этом этапе. Это его выбор — снова отдалиться от меня, а не мой. Он снова не посоветовался и просто сделал так, как считал нужным. Что ж… не стану портить ему игру! Он победил! Мы расстанемся раз и навсегда!
Лето наступило как-то незаметно… Каникулы тяготили. Вот и все — теперь я уже точно никогда не увижу Родиола... На глаза наворачивались слезы, а сердце обливалось кровью. От мамы я узнала, что его помолвка с Фелицией все же не была разорвана, и они вдвоем на лето отправились в какое-то путешествие, наверняка перед этим сыграв пышную свадьбу… Папа пытался еще что-то рассказать мне о нем и том герцоге, но я не хотела слушать, как в детстве зажимая ладонями уши и убегая подальше от всех этих разговоров.
Боль в груди жгла душу, особенно когда я была здесь, в столице. В доме, где все напоминало о нем… Его любовные письма, валявшиеся у меня в столе, памятные вещи: камни, шишки, осколок стекла, напоминавший о нашей глупой детской клятве, локон его волос, зачем-то срезанный мной когда-то, пока он уснул под деревом... Наш совместный портрет, который мне безумно хотелось сжечь и выкинуть, но рука никак не поднималась, и я ограничилась лишь тем, что перевернула его холстом к стене, а все памятные вещи сложила в одну большую коробку, зашвырнув ее подальше в чулан под лестницей на второй этаж.
Решение отправиться с отцом в наше графство решать проблемы владений далось легко. В конце концов, когда-то и мне предстояло стать хозяйкой всего этого. Необходимо начинать вливаться в семейное дело, чем я активно и занялась, помогая то отцу в его документах, то матери в делах, которая сейчас курировала больницу для бедных, желая сделать для них целительство доступным.
Я честно пыталась отвлечься всем, чем можно, попутно переписываясь с подругой, которая попала в такую историю, что, с одной стороны, мне было жалко девушку, а с другой — смешно. Это же надо — стать невестой сразу двум императорским племянникам… Хотела бы я посмотреть, как Мелания там выкручивается. Насколько успела оценить двух близнецов на балу — мужчины были видные и настойчивые. Такие с легкостью кружат голову девушкам и получают то, чего хотят. Уверена, Мелании с ними ох как непросто, но и она не робкого десятка. Наверняка найдет управу.
Всего несколько месяцев, а моя жизнь, кажется, никогда не будет прежней… Я ощущала себя снова такой же разбитой, какой была после разрыва помолвки с Родиолом. Эмоции зашкаливали, а в Академию возвращаться не хотелось от слова совсем. Зачем мне туда, где не будет его?..
Тем не менее все же заставила себя собрать вещи, улыбнуться родителям и приехать. Образование точно лишним не будет. Никогда. Не могла подвести родителей, они ожидали от меня хороших результатов в обучении, и я обязана сделать это. Хотя бы ради самой себя!
Комната встретила пустотой, и я почти сразу же вспомнила, что и Мелании в этом году не будет. Захотелось плакать, но я заставила себя улыбнуться и напомнить себе одну прописную истину — когда жизнь закрывает перед тобой одну дверь, всегда открывается новая… Вот и у меня наверняка сейчас должна начаться какая-то совершенно иная жизнь. Без Родиола и лучшей подруги, по которой уже безумно скучала.
И именно этот момент решила выбрать новая соседка, чтобы ворваться в комнату… Я изобразила бурный восторг, знакомясь с новой девушкой, хотя… если честно, кого-то она мне напоминала. Эти непроизвольные движения головой, манера разговора, привычные жесты руками…
Все встало на свои места, когда она начала раскладывать свои вещи по полкам… четко по тем же самым, на которых ранее находились вещи Мелании! А потом письменный стол и учебники… Я умилительно улыбалась, глядя, как Мелания под личиной Алексы пытается изображать из себя другого человека и не подозревает, что для меня она как раскрытая книга и подставляется только так. Тут же родилось искреннее любопытство, зачем же все это надо, но я пока сдерживалась. Думаю, у меня еще будет время, чтобы узнать, зачем подруга вернулась сюда под другой внешностью. Наверное, не обошлось тут без ее женишков и того, что ректор, кажется, наотрез отказался принимать ее обратно на очное обучение.
Сердце зашлось радостью, что рядом будет хоть какой-то родной и близкий человек. Я ведь сильная и со всем справлюсь… А с Меланией это будет еще проще! Тем более что теперь можно будет узнать о ее приключениях еще больше!
В воздухе прозвенел звоночек, созывавший всех на ужин. Я улыбнулась.
— Пойдем скорей, Алекса! — потянула я за руку подругу, уже мечтая поскорее с ней все обсудить.
Но каково же было мое изумление, когда в коридоре я увидела… Родиола! Дар речи пропал, а тело предало. Я застыла, как вкопанная, даже не успев оттолкнуть подругу с траектории его пути, хотя видела, что он тоже засмотрелся на меня и вот-вот грядет столкновение...
— Смотри, куда идешь! — Он первым пришел в себя, вновь меняя на лице маску, делая голос злым, хотя я знала, что он далеко не такой. Видела по его глазам, что он тоже безумно рад меня снова видеть…
Что он тут делает? Он же должен был доучиться, жениться на этой Фелиции, уехать куда-нибудь подальше… Я не знаю! Взгляд словно сам собой скользнул на его руки… Брачного браслета не наблюдалось. Но почему? Как?
— Алекса, с тобой все хорошо? — Я кинулась к Мелании, тоже включаясь в игру, не желая выглядеть единственной дурой здесь. Похоже, Родиол, несмотря ни на что, продолжал меня отталкивать, а значит, и я не должна показывать собственную боль...
— Да-да. Не переживай, — отмахнулась соседка.
Родиол, почему-то так и продолжавший стоять на месте, хмуро смотрел на подругу. Вздохнув и стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды проходивших мимо адептов, Мелания обошла его стороной. Но не тут-то было! Он вцепился в ее руку, как клещ, злобно шипя в лицо:
— Извиниться не хочешь?
Злость и возмущение вскипели в крови. Да как он смеет? Опять взялся за старое!
— Это не она, а ты выскочил из-за угла, как черт из табакерки! Это ты должен извиняться! — Я тыкала пальцем в грудь парню, заслоняя собой Меланию и зло сощурив глаза.
Родиол похабно ухмыльнулся, рассматривая меня как надоедливую букашку. Скотина! Похоже, лето с Фелицией пошло ему только на пользу — он загорел и приобрел еще больше уверенности в собственных действиях. Единственное, что вызывало вопросы — что он вообще снова делает в Академии? У него же был выпускной год! Откуда?!
— А ты вообще не вмешивайся! — одернул он меня, словно я чужая...
— Да как ты смеешь! — Хотелось ударить его и желательно чем-то потяжелее. Я даже начала осматриваться по сторонам в поисках того, что не жалко будет опустить на его тупую голову!
И я бы точно сделала это, если бы нас всех вдруг не окутал какой-то мерзкий, вонючий и едкий дым. Закашлялась, позволяя Мелании вытащить меня из этого зловонного облака...
— Что это было? — Я едва могла дышать.
Лани захлопала глазами как дурочка, снова откидывая назад мешавшие волосы.
— Понятия не имею! — округлила глаза подруга. — Вдруг — бац! — и дым какой-то! — Она пожала плечами. Но, впрочем, тоже изобразила надсадный кашель.
Вот поганка! Понятно, чьих рук это дело… Похоже, помолвка с близнецами нисколько не исправила мою подругу в лучшую сторону, и она все еще так же фанатично варит эти свои зелья днем и ночью, совершенствуя то одну, то другую формулу. Я натужно засмеялась, ведь если бы не она, точно бы пришибла этого гада. Не знаю, полегчало бы мне или нет, но удовлетворение получила бы сто процентов! Смахнула слезы, выступившие от едкого облака газа.
— М-да, была бы здесь Мелания, точно бы оценила! — улыбнулась, попытавшись изобразить, что не узнала подругу. — Ты это, извини, я не имела в виду, что ты хуже. Просто мы дружим уже несколько лет, вот и…
