и тогда мало никому бы не показалось. Знаешь, как хреново, когда позвоночник срастается?
Жанна помотала головой.
– А я – знаю. Врагу не пожелаешь.
– Я думала, справлюсь. Мне показалось, что я всё поняла и вспомнила. Ещё в ухе звенело так противно… С толку сбивало.
– Это я сигналил, чтобы ты поворачивала. Мы так в воздухе общаемся, когда летаем. Мне показалось, что ты догадалась.
– А я решила проверить, что будет, если не послушаюсь. Очень глупо вышло.
– Очень…
– Давай тогда снова попробуем? Я буду слушаться.
***
– Не так я себе представляла поездку за город, – сказала Жанна. Она сидела на крыльце старого деревянного дома. За её спиной Леший возился с замком.
Со второй попытки они всё-таки добрались до нужного места, и даже без лишних приключений. Жанна выполнила своё обещание и исправно следовала командам, которые давал золотокрылый. Она просто летела, куда скажут, прислушиваясь к новым ощущениям в теле. Вдруг оказалось, что чувств у неё гораздо больше, чем… даже не у человека, больше, чем она успела понять, когда в прошлые разы оборачивалась драконихой. Всем телом она ощущала движение воздушных потоков, внутренним слухом слышала присутствие других драконов, и благодаря какому-то новому органу теперь точно знала, где север, а где юг, и буквально видела магнитные линии.
Перед Жанной вдруг открылся совершенно другой мир. Он был наложен поверх привычного ей человеческого, и всё же отличался от него. Раньше она и представить себе не могла дракона, который, притворившись самым обычным человеком, ехал бы рядом с ней в метро или на электричке, чтобы потом, оказавшись в удобном месте, раскрыть широкие крылья и улететь. Этот мир был пока ещё не до конца знаком ей, но теперь, поймав свободу за чешуйчатый хвост, Жанна была готова учиться и постигаться новое. А пока она просто сидела на крыльце и терпеливо ждала, пока Леший отопрёт дверь.
– Я, если честно, тоже. Думал, мы быстренько дойдём сюда, я тебе расскажу про превращение, про телепатию, мы полетаем, выпьем чаю… Дальше культурная программа по желанию…
– В смысле?
– Что именно?
– Ну, культурная программа.
– А… Видела, когда мы подлетали, церковь заброшенную на холме? Вот туда можно сгонять. Там красиво.
– А нас… пустят?
– А чего нет-то? Мы ж не черти какие.
– Ну не знаю, я думала, драконы – древнее зло, им во всякие священные места нельзя.
Замок со щелчком поддался. Леший звякнул ключами, пряча их в карман, и с силой толкнул перекосившуюся дверь плечом. Из дома пахнуло старым деревом, сыростью и пылью.
– Мы, конечно, древние, но точно не зло. Но и не ангелы, хоть и с крыльями. Короче, если хочешь, можем туда слетать. Передохнём только немного.
Дом был старый и нежилой, но совсем заброшенным он не выглядел: все стёкла целы, на окнах висели вязаные занавесочки; на кухне стояла в полном порядке посуда, стол был застелен новой клеёнкой, а большую русскую печь явно недавно белили; одну из двух комнат занимала двуспальная кровать с высокой спинкой, накрытая лоскутным одеялом, стираным тоже совсем недавно; во второй, которую Жанна про себя назвала гостиной, она увидела на буфете патефон и стопку пластинок в пожелтевших конвертах – Леший и тут был верен себе.
– А тут у тебя уютненько. Я как-то даже не…
– Не ожидала? Ну да, снаружи оно выглядит совсем удручающе. Но вообще я стараюсь тут всё поддерживать. В этом году генератор хотел поставить… – сказал Леший, и взгляд его почему-то остановился.
– Так и поставишь, какие твои годы…
Леший рассеяно кивнул.
***
– Короче говоря, драконы бывают Проявленные и Непроявленные, прям как фотоплёнка, – сказал Леший. Жанна чуть улыбнулась – скорее из вежливости.
– Вот смотри. – Он взял со стола упакованную печеньку Орео. – Это был Непроявленный дракон. А сейчас мы с него эту штуку снимем – и он проявится. Ну, то есть технически всё наоборот, мы Непроявленному кольцо на палец наденем, и если оно себе хозяина – или хозяйку – выберет, то одним драконом станет больше. Держи, угощайся.
Жанна повертела печенье в руках.
– Это же Проявленный дракон! Как его есть? – Она понадеялась, что Леший отреагирует на её шутку, но тот опять странно напрягся. Она поспешила сменить тему: – Так, хорошо, с Проявленными всё понятно. А Непроявленные как появляются? И кольца откуда берутся?
– Это тебе лучше к Танори. Я в истории не силён, если честно. Ну и она у нас, у драконов, весьма туманная. В том плане, что фактов мало, одни легенды…
– Да вроде это не только у драконов так. Папка мой газеты про историю читает, книжки разные, ну, ты знаешь, такие, из ларька… Тоже потом всякое странное рассказывает.
– Ну, можно и так сказать. Один хвост, что ничего особо и не проверишь. Но, вроде бы, драконы стали жить вместе с людьми во времена, когда охотники-собиратели стали земледельцами и скотоводами. К тем временам первые изображения относятся. Ну и потом Вавилон, врата Иштар… Картинку из учебника за пятый класс помнишь? Там звери такие странные с длинными мордами и тонкими лапами. Никого не напоминает?
– Эти, как их там, анунаки что ли? Папа их поминает частенько.
– Не-не-не, никаких анунаков. Вообще этого зверя официально называют сируф. Но на самом деле он – чистопородный дракон.
– Сируф, анунак… Я другое не поняла… Если человек дракона в драконьем облике увидеть не может, откуда картинки тогда? Или их другие драконы оставили? Если человек дракона в драконьем облике увидеть не может, откуда картинки тогда? Или их другие драконы оставили?
– Ты почти угадала! Короче говоря, у драконов и людей может быть плодовитое потомство. Есть свои ограничения, конечно, дракониха от человека родить может, а вот человеческая женщина от дракона – увы. Ну и появилось за все эти годы множество полукровок. В каждом человеке есть хоть немного драконьей крови. Просто у кого-то её очень много, как у тебя или у меня, а у кого-то мало. Ну и, сама понимаешь, в древнем Вавилоне разведение ещё было поменьше, народу тоже не то, что сейчас, так что драконов они видели и потом на плиточках своих рисовали.
– Хорошо. А кольца тогда откуда?
– А хвост их знает… Когда драконы оказались в мире людей, кольца у них уже были. И когда кольца освобождались по естественным причинам, их передавали дальше – новым драконам.
– В смысле, когда хозяева умирали?
– Ну… Мы так не говорим – умирали. Когда хозяева отправлялись в Артан-Наруат… – Тут голос у Лешего дрогнул. – Давай об этом тебе Кару расскажет, она в этом
