— Что за проблемы? — поинтересовался Инри. — И что, кстати, за мир, который их собственный?
— Их мир называется Нирана.
— Это где такой? — опешил дракон.
— Портал в него расположен на севере Ледяного Рога. Точнее, даже за Ледяным Рогом, в океане. И открывается он только зимой, когда океан замерзает.
— Похоже, мы в этой Ниране вообще никогда не бывали. Но странно не столько это, сколько само местоположение портала. Признаться, я ещё не слышал о порталах, расположенных над водой. Конечно, может быть, что когда-то в древности он находился на земле, но потом ваш континент либо сдвинулся по каким-то причинам, либо глубже ушёл под воду. Или этот портал реально какой-то аномальный и, возможно, вообще появился не так давно. Посмотреть бы на него... Ладно, это не к спеху. Продолжай, что там за проблема в этой Ниране?
— По словам варитов, её буквально заполонили кровожадные твари. Они, собственно, уже и к нам попёрли. Это очень крупные звери неведомых ни нам, ни варитам видов. Отличаются повышенной зубастостью и явственным пристрастием к человечине. Впрочем, ни вампирами, ни драконами тоже не брезгуют.
— Они что, крупнее драконов?! — изумился Инри.
— Нет, по счастью, они мельче драконов, и крыльев у них нет. Но за драконом в человеческом обличии, то есть за Лорго, одна тварь гонялась с несомненным намерением сожрать его. А вот животными твари не особо интересуются. Откуда они взялись на Ниране, никто не знает. Однако размножаются они с фантастической скоростью.
— Похоже, это кху́лфы, — сказал Инри. — Что произошло на Ниране перед тем, как появились твари?
— Что ещё за кхулфы? — спросил Элестайл.
— На мой вопрос сперва ответь.
— Честно говоря, с историей Нираны я вовсе не знаком. Знаю только, что там вариты фактически истребили людей.
— А другие расы на Ниране есть?
— Вроде бы нет.
— Ну тогда всё ясно, — мрачно усмехнулся дракон. — Ваши твари это однозначно кхулфы – порождения мирового дисбаланса.
— То есть тварей породил сам мир? — уточнила Фортейл.
— Нет, не мир, а именно случившийся в нём дисбаланс.
— И что же ожидает Нирану в будущем? — спросил Рондвир. — У варитов вообще есть шансы как-то избавиться от тварей?
— Ни малейших, — твёрдо заявил Инри. — Появление в мире кхулфов означает конец для его населения. Твари пережрут всех разумных на Ниране и только после этого исчезнут сами. То же самое уже произошло в мире за порталом у Стражей. Лет восемьсот назад кхулфы полностью зачистили его.
— И они до сих пор там? — ужаснулась Фортейл.
— Вряд ли. Со временем энергетика переживших коллапс миров восстанавливается, и, как только в мире снова появляются Хранители, он уже в состоянии побороть кхулфов. Когда-нибудь тот мир будет готов зачать новую разумную жизнь, начав с нуля.
— Что значит, снова появляются Хранители? — не понял Дальгондер.
— Дисбаланс мира губит их. Именно когда Хранители погибают, кхулфы набирают полную силу. Уверен, что Хранители Нираны уже мертвы.
— А как остановить вторжение ниранских кхулфов к нам, ты можешь что-нибудь посоветовать? — спросил Лонгаронель. — Пока мы сдерживаем их натиск, построив на Ледяном Роге заставу. Но, учитывая, что в Ниране их бесчисленное множество, Тень знает, как дело пойдёт дальше.
— Лучший выход – закрыть портал, — ответил Инри. — Особенно, с учётом вашего желания спасти часть варитов.
— То есть кхулфы нацелены уничтожить всех варитов. И перестанут переть к нам, только если вернуть на Нирану всех до единого её жителей?
— Не факт, что даже это остановит их теперь. Нацелены они уничтожать всех разумных. И коли уж протоптали дорожку к вам, могут считать своей целью и альтеранцев. Конечно, у вас, в отличие от населения Нираны, шанс одолеть иномирных кхулфов есть – по крайней мере, так сказать, размножаться на Альтеране они не будут. Однако покончив с разумными у себя дома, кхулфы, боюсь, могут попереть к вам всем числом.
— Как закрыть портал? — спросил Элестайл.
— Это по силам только Хранителям. Призовите их и поговорите.
— А как призвать-то? — в недоумении поинтересовалась Фортейл.
— Спросите своих орков, — улыбнулся Инри. — Уж они-то должны знать. Орки всегда ближе всех к Хранителям.
— Но мы не знаем, — виновато признался Ситал. — Хранители давно перестали говорить с нами.
— Как это – перестали говорить?! Почему? — опешил Инри. Орк только пожал плечами. — Хотя да, вы же тут троллей истребили, — добавил он хмуро.
— Это сделали не мы, — возразил Ситал.
— Точно не они, — поддержал его Элестайл. — Гномы троллей перебили.
— Неважно, кто именно извёл троллей, — отмахнулся Инри. — Гномы начали, а люди довершили их истребление.
— При чем тут люди?! — перебила его возмущенная Фортейл.
— А при том. Именно ваш орден Тени до конца извёл троллей, повадившись похищать их для своих магических обрядов. Тролли выносили мучения дольше людей, поэтому очень приглянулись этим тварям в качестве жертв.
— О, боги! Я этого не знала.
— Тем не менее, так и было, — подтвердил Элестайл. — Вот только откуда об этом известно драконам? — он испытующе посмотрел на Инри.
— Мы иногда бываем в других мирах, — улыбнулся тот. — И видим, что в них происходит.
— Почему же вы не помешали ни гномам, ни ордену Тени?! — вопросила Фортейл.
— Каждый мир живёт своей жизнью. И представители высших миров не имеют права вмешиваться в дела низших. Это тоже чревато дисбалансом.
— А Лорго? — спросил Логвэй.
— Лорго особый случай. По силе он почти равен чистокровным драконам, но при этом он частичка вашего мира. Впрочем, мы отвлеклись от главной темы. Не суть важно, кто конкретно истребил троллей. С исчезновением одной из рас разрушилась связь между Хранителями и населением Альтерана. Теперь они не только не могут говорить с вами, но и понимать вас. В общем, ребята, вы в глубокой заднице.
Глава 93
— Сон Ульцана! — напомнил Дальгондер. — В свете последних открытий, кажется, становится понятен его истинный смысл.
— Что за сон? — полюбопытствовал Инри. — И кто такой Ульцан?
— Один из орков. Точнее даже, из ноорков – племен, что были с Хранителями ближе всего. — Эльф пересказал дракону содержание сна. — Похоже, — произнёс он в заключение, — Хранители хотят, чтобы мы дали дом контуирским троллям, не из простой жалости к ним, а чтобы восстановить эту расу здесь, на Альтеране. Неслучайно во сне речь шла только о троллях, а контуирские эльфы в нём даже не упоминались. Ведь эльфы на Альтеране и так есть.
— Но не выгонять же теперь контуирцев, — вставил Логвэй, переживая за своих подопечных.
— Нет, конечно, — поддержал отца Дальгондер. — Однако Хранителям важны именно тролли.
— Да, трактовка сна тут совершенно очевидна, — согласился Инри. — Особенно если учесть и первую его часть, в которой Хранители напомнили, что раньше прекрасно общались с жителями Альтерана. И если вы послушаетесь Хранителей, думаю, уже в скором времени они смогут опять говорить с вами.
— Только не совсем понятно, что означает – дайте троллям дом, — задумалась Фортейл. — Они и так живут в Гиблом лесу, никто их оттуда не гонит.
— Но живут, по-видимому, на правах беженцев? — спросил Инри. — Вы должны выделить им территорию, которая останется за ними навсегда.
— Может, выселись из Красных гор гномов? — усмехнулся Элестайл. — Так сказать, восстановить историческую справедливость.
— А если ещё вспомнить, что гномы начали теснить троллей в Красных горах после того, как их ряды пополнили беженцы из Бордгирских гор, в которых было основано вампирское государство... — съязвил Дальгондер.
— Предлагаешь нам потесниться? — ядовито вопросил Элестайл.
— Ненужно никому тесниться! — вмешался Инри. — Неужели на Альтеране нет свободных территорий?
— Есть, — всё тем же ядовитым тоном сообщил вампир. — Территория Вечных Снегов и Страна Туманов. Но лучше уж сразу перебить контуирских троллей, чем переселять туда.
